Cuando los informes de disturbios en Indonesia aparecieron en las noticias del mundo, en mayo de 1998, mi esposa telefoneó al hotel en Yakarta donde me hospedaba para asegurarme de que estaba bien. “¿Qué ves por tu ventana?”, Preguntó ella. Las llamas de los grandes almacenes en llamas y las tiendas y negocios chinos propiedad de la familia del presidente Suharto se extendieron por el horizonte como una magnífica puesta de sol. Los tanques del ejército y los soldados con perros llenaron la plaza de abajo. "Veo una ciudad en llamas", dije, "una ciudad muriendo".
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En ese momento no parecía exagerado. La economía de Indonesia y su moneda, la rupia, se habían derrumbado en una crisis financiera que se apoderó de todo el sudeste asiático. En partes de las Islas de las Especias, que pertenecen a Indonesia, las tensiones entre musulmanes y cristianos estaban aumentando. En la provincia de Aceh de la nación, y en Papua, sitio de uno de los depósitos de cobre y oro más ricos del mundo, el número de muertos aumentó cuando los secesionistas se enfrentaron con el ejército. Timor Oriental estaba a punto de caer en la anarquía, luego se separó de Indonesia como país independiente. En Yakarta, la capital de la nación, los manifestantes estudiantiles que buscaban reemplazar tres décadas de dictadura con democracia fueron brutalmente sofocados por los matones militares y gubernamentales, lo que provocó enfrentamientos que cobrarían 1.200 vidas y 6.000 edificios. El más afectado fue la minoría china, resentida por su éxito empresarial; sus negocios fueron saqueados y destruidos, y las mujeres fueron violadas por matones militares contratados. Decenas de miles de chinos huyeron del país.
Entonces era reportero de The Los Angeles Times, con sede en Hanoi, y cubría los disturbios civiles en Yakarta. Un día me encontré con una manifestación anti-Suharto en Trisakti, una universidad privada. Los estudiantes de otras universidades a veces se burlaban de los estudiantes de Trisakti, menospreciando su falta de participación política agitándoles sostenes y bragas. Pero en este día, los jóvenes de Trisakti desafiaron a los soldados, parados hombro con hombro y empujando contra sus líneas. “No te acerques tanto. Podrían dispararte y matarte ”, le advirtió un amigo del estudiante de Trisakti de 19 años, Elang Lesmana. "Está bien", respondió Lesmana. "Sería un héroe". Los soldados, que habían cambiado sus balas de goma por otras reales, mataron a Lesmana y a otros tres estudiantes. Las muertes galvanizaron a Indonesia, cambiando el rumbo del sentimiento público y militar.
El principal general de Suharto, Wiranto, como Suharto y muchos indonesios, solo tiene un nombre, le dijo al presidente que los militares ya no podían protegerlo y no tenían intención de organizar una masacre al estilo de la Plaza Tiananmen en Yakarta. Nueve días después del tiroteo de los estudiantes, el 21 de mayo, el líder más antiguo de Asia renunció. Se retiró al complejo familiar en un frondoso suburbio de Yakarta para vivir su última década mirando televisión, rodeado de un tigre de peluche y estanterías llenas de recuerdos y baratijas baratas. Los pájaros cantores enjaulados cantaron en su terraza.
Durante 32 años, Suharto había dirigido Indonesia como el CEO de una empresa familiar. La fortuna de los Suhartos supuestamente superó los $ 15 mil millones, y tenían una participación importante en más de 1, 200 compañías. Pero Suharto dejó más que un legado de corrupción y un ejército mejor conocido por su abuso mortal de los derechos humanos. También había sido el padre de desarrollo de Indonesia, construyendo escuelas y carreteras, abriendo la economía a la inversión extranjera, transformando la polvorienta y tropical Yakarta en una capital moderna y sacando a millones de indonesios de la pobreza.
El país musulmán más poblado del mundo, con 240 millones de personas, Indonesia siempre ha sido un lugar desgarbado. El archipiélago abarca 17, 500 islas, 6, 000 habitadas, que se extienden 3, 200 millas a través del llamado Anillo de Fuego del Océano Pacífico, donde los terremotos y volcanes son una amenaza constante y nacen tsunamis. La gente —el 88 por ciento musulmán— habla decenas de idiomas locales y representa a docenas de grupos étnicos. Tan recientemente como en la década de 1950, la población incluía tribus de cazadores de cabezas. Que este políglota nació como una sola nación en 1949, después de 300 años de dominio holandés y cuatro de guerra y negociaciones con los Países Bajos, fue un milagro en sí mismo.
Después de presenciar el colapso de la era Suharto, no regresé a Indonesia hasta octubre de 2009, después de haber comenzado a escuchar sobre cambios inimaginables una década antes. En la superficie, Yakarta no parecía haber cambiado mucho. El tráfico permaneció bloqueado en el húmedo calor de 90 grados. Los barrios marginales de Shantytown languidecían a la sombra de los centros comerciales de mármol donde los pianistas con esmoquin jugaban a Chopin junto a las tiendas de Valentino y Louis Vuitton, y los aparcacoches con guantes blancos estacionaban autos. Los indonesios con los que me encontraba eran, como siempre, amables y amables, y podía caminar prácticamente por cualquier calle, incluso de noche en una ciudad de nueve millones de personas, sin temor a mi seguridad. En una cuadra aún se encuentra una mezquita repleta de hombres que consideran impío el alcohol y el baile; en la siguiente, una discoteca como el Stadium que sirve alcohol las 24 horas del día los fines de semana y que cuenta con una discoteca con luces, música rock estruendosa y retorciéndose cuerpos jóvenes.
Pero debajo de la superficie, todo era diferente. Indonesia se había recuperado de medio siglo de dictadura, primero bajo Sukarno, luego Suharto, y en el tiempo que estuve lejos se había convertido en lo que Freedom House, un grupo de expertos estadounidense, llamó el único país completamente libre y democrático en el sudeste asiático. Las islas periféricas eran generalmente tranquilas. Los soldados ya no corrían con abandono por las calles de la ciudad en automóviles con las placas rojas del comando militar. Lo impensable había sucedido: Indonesia se había convertido en una de las naciones más estables y prósperas de la región.
La gente rara vez hablaba del pasado oscuro, ni siquiera del final apocalíptico del régimen de Sukarno a mediados de la década de 1960, cuando el ejército y los vigilantes realizaron una matanza en el manicomio para purgar el país de izquierdistas, reales e imaginarios. Los asesinatos se extendieron desde Yakarta hasta la isla de Bali, dominada por los hindúes, y para cuando se restableció el orden, hasta medio millón habían perdido la vida. El caos fue capturado en la película de 1982 protagonizada por Mel Gibson y Linda Hunt, The Year of Living Dangerously .
Hoy Indonesia se ha unido al Grupo de los 20, el principal foro mundial para la cooperación económica. Bendecida con una abundancia de recursos naturales (petróleo, gas natural, madera, caucho y varios minerales) y una posición estratégica a ambos lados de una de las rutas marítimas más importantes del mundo, es una de las economías de más rápido crecimiento de Asia.
"Hubo una gran euforia cuando Suharto renunció, pero abrió una caja de Pandora", dijo Julia Suryakusuma, columnista del periódico Jakarta. “Sí, tenemos una verdadera democracia. El tercero más grande del mundo después de India y Estados Unidos. Eso es bastante asombroso. Pero lo que a la gente le preocupa ahora es la islamización, los intransigentes que quieren un estado islámico ”.
Caía una lluvia suave la noche que Fanny Hananto vino a recogerme a mi hotel. Salté sobre la parte trasera de su motocicleta, y nos deslizamos a través de líneas de autos inactivos, de parachoques a parachoques, en dirección a la mezquita a la que asiste. Pasamos junto a un gran grupo de mujeres con niños pequeños, colectivamente llamados jinetes de tráfico, en una acera. Hananto dijo que los automovilistas solos pagarían a una madre y a un niño 25, 000 rupias (alrededor de $ 2.50 dólares estadounidenses) por pasajeros para que el conductor pudiera usar el carril reservado para los automóviles ocupados por tres o más personas.
Conocí a Hananto, de 37 años, a través de un amigo. Con su barba desaliñada y una esposa vestida de negro, todo cubierto excepto sus ojos, y una hija llamada así por una de las esposas del profeta Mahoma, Hananto parecía la personificación misma de la pureza islámica. ¿Había sido siempre religioso?
"No exactamente", dijo. Cuando era más joven, trabajó en un crucero, pasó noches de fiesta con drogas y alcohol y, refiriéndose a la multitud que se encontraba en el club nocturno del estadio, dijo: "Yo era uno de ellos". Pero hace una docena de años atrás llegó a temer la ira de Alá e hizo un giro de 180 grados, abrazando el Islam a través de la Mezquita Kebon Jeruk, a la que ahora me llevaba. Confió tan profundamente en el imán que lo guió que cuando el clérigo dijo que había encontrado una buena mujer para Hananto, y le mostró su foto, Hananto dijo: "Está bien, me casaré con ella". Lo hizo poco tiempo después, nunca mencionando su vida pasada a ella.
Me quité los zapatos cuando entramos en la mezquita, temiendo perderlos entre las pilas de calzado desparramadas. Las oraciones del jueves por la noche habían atraído a tantos hombres, tal vez 2, 000, que ni siquiera podía ver al clérigo pakistaní visitante predicando en el frente. Los hombres eran miembros de un movimiento islámico apolítico, Tablighi Jamaat, que se esfuerza por hacer que los musulmanes sean mejores practicantes de su fe. Me puse en cuclillas en el suelo, y los hombres con camisas largas y sueltas y turbantes asintieron con la cabeza o me dieron la mano para saludarme. Hananto me presentó a su amiga, Aminudia Noon, profesora universitaria de ingeniería civil. Le pregunté dónde estaban las mujeres.
"Están en casa orando", dijo. "Si vinieran aquí, sería como una flecha al corazón de Satanás".
El Islam fue traído a Indonesia no por conquista sino por comerciantes musulmanes del siglo XII que llevaron clavos, nuez moscada y otras especias a Occidente. Su difusión fue gradual y pacífica. En lugar de sofocar la cultura y las religiones locales (hinduismo, budismo, misticismo), los absorbió. El Islam que echó raíces fue menos doctrinario y menos intolerante que algunas formas practicadas en el Medio Oriente, y a nadie le pareció particularmente inusual que Suharto meditara en cuevas y consultara a astrólogos y clarividentes.
Tanto Sukarno como Suharto desconfiaban del ferviente Islam. Sukarno temía que pudiera amenazar la estabilidad de su país diverso y frágil y en la independencia rechazó la idea de hacer de Indonesia una república islámica. Suharto mantuvo su distancia del mundo árabe musulmán y durante años mantuvo a los islamistas en casa con una correa corta. Algunos pasaron a la clandestinidad o se fueron a vivir más cómodamente en la vecina Malasia, que también es islámica.
Le dije al profesor Mediodía que no entendía cómo los terroristas musulmanes que habían matado a innumerables inocentes en Indonesia y otros países podían ser considerados mártires. "Los que creen que han malinterpretado el Islam", dijo. “El tema básico del Islam es el amor y el afecto. ¿Cómo puedes poner a las personas que hacen bombas en el paraíso? Los suicidas no son mártires. Han perdido la bendición de Allah, y recibirán su mayor castigo en el más allá ".
Indonesia después de la caída de Suharto fue azotada por la deriva, la lucha y el conflicto comunal. Los extremistas islámicos emergieron de las sombras, y con ellos los primeros terroristas suicidas del país. En Java, la isla donde se encuentra Yakarta, misteriosos asesinos asesinaron brutalmente a decenas de presuntos hechiceros de magia negra.
Mientras tanto, entre 1998 y 2004, tres directores ejecutivos poco probables se trasladaron en rápida sucesión a través de la presidencia: un ingeniero millonario educado en Alemania Oriental, un clérigo musulmán casi ciego, que a menudo se quedaba dormido en las reuniones y finalmente fue acusado, y la hija de Sukarno, cuyo más notable credencial eran los genes de su padre.
Entre, en 2004, Susilo Bambang Yudhoyono, entonces un general retirado de 55 años que había sido educado en los Estados Unidos y que, cuando era joven, había cantado y tocado la guitarra en una banda llamada Gaya Teruna (Estilo juvenil). Tenía una reputación limpia y sin injertos, una dedicación a la democracia y una creencia de que la forma moderada y tradicionalmente tolerante del Islam de Indonesia —el Islam sonriente, los indonesios lo llaman— era la verdadera expresión de la fe. Los medios de comunicación locales se referían a él como "el general pensante" y parecían encantados cuando, en una parada de campaña en Bali, cantó la canción de John Lennon "Imagine" en inglés. A nadie parecía importarle que ofreciera una perspectiva claramente atea:
Imagina que no hay cielo...
Ningún infierno bajo nosotros...
Y sin religion tambien.
Imagina toda la gente
Viviendo la vida en paz...
El 20 de septiembre de 2004, unos 117 millones de indonesios votaron en las elecciones libres más grandes de un solo día que el mundo haya visto para hacer que Yudhoyono, que prometió continuar reformando la nación y los militares y frenar el terrorismo, el sexto presidente del país . Cinco años después, fue reelegido en un aplastante aplauso, obteniendo más votos directos (74 millones) que los que ningún candidato haya ganado en todo el mundo. (El récord anterior había sido los 69 millones de votos de Barack Obama en 2008.) En un guiño a la austeridad, la segunda inauguración de Yudhoyono en octubre de 2009 costó apenas $ 30, 000.
El año pasado, la revista Time nombró a Yudhoyono como una de las 100 personas más influyentes del mundo. No solo continuó con reformas para frenar el papel de los militares en la sociedad, sino que también llegó a un acuerdo de paz con los rebeldes antigubernamentales en la provincia de Aceh, en el extremo norte de Sumatra, poniendo fin a una guerra de casi 30 años que se había cobrado 15, 000 vidas. Los arrestos, las ejecuciones y las redadas habían debilitado gravemente a Jemaah Islamiyah (JI), un parecido de Al Qaeda de cosecha propia considerado el grupo terrorista más mortal del sudeste asiático. (El nombre significa "Comunidad Islámica"). Las libertades han continuado para la minoría china, con un número de aproximadamente cinco millones de personas o aproximadamente el 2 por ciento de la población, que se habían vuelto libres de usar caracteres chinos en sus escaparates, celebrar el Año Nuevo chino y enseñar abiertamente El idioma chino. “Las cosas son más seguras, mucho mejores. Ya veremos ”, dijo Ayung Dim, de 57 años, un comerciante que sobrevivió a los disturbios de 1998 escondiéndose con su familia en su taller de metal antes de huir a Malasia.
El gobierno indonesio también parchó las relaciones con los Estados Unidos. Se sentaron las bases para el regreso del Cuerpo de Paz, expulsado cuatro décadas antes por el anti-occidental Sukarno, que se burló del embajador estadounidense, Marshall Green: "¡Vete al infierno con tu ayuda!" Yudhoyono lanzó su apoyo a una lucha contra la corrupción. comisión, que atrapó algunos peces grandes, incluido el padre de su nuera. La transformación democrática y la reforma política de Indonesia han provocado la reanudación de la cooperación militar con los Estados Unidos, que había sido suspendida debido al historial abismal de derechos humanos del ejército indonesio.
El día antes de la segunda juramentación de Yudhoyono, tomé un taxi hasta el Jakarta Post en inglés para ver cómo le había ido a los medios y qué había cambiado desde Suharto, cuando insultar al presidente o vicepresidente era un crimen y los periódicos podrían ser cerrado después de imprimir tres artículos objetables.
El Post privado, uno de los 16 periódicos nacionales, se había mudado recientemente a un edificio nuevo y reluciente. Me sorprendió encontrar una sala de redacción vacía. Le pregunté al editor, Endy Bayuni, dónde estaban todos. "Están haciendo lo que los periodistas deben hacer: informar ", dijo. “Ya no hay restricciones gubernamentales, no hay problemas sobre los que no podamos informar. Con toda la corrupción aquí, Indonesia es una mina de oro para reporteros de investigación, pero nuestros reporteros aún no tienen las habilidades para hacer ese tipo de informes porque no nos permitieron hacerlo por mucho tiempo. Los estamos entrenando ".
"En los viejos tiempos", continuó, "nos hicimos famosos como el papel que tenía que leer entre líneas para comprender. Empujaríamos la línea invisible tanto como pudiéramos. Era la única forma de mantener tu cordura como reportero. Cada segmento de la sociedad tiene una voz ahora, incluso si es una voz no deseada ”como la de los extremistas islámicos.
Una rama del Islam ha resurgido aquí en su forma yihadista anti-occidental de núcleo duro. El grupo terrorista Jemaah Islamiyah captó la atención del mundo por primera vez en 2002 cuando un joven terrorista suicida con una mochila y un automóvil cargado de explosivos arrasó dos bares turísticos, Paddy's Pub y el Sari Club, en la isla indonesia de Bali. Murieron más de 200 personas de 23 países. Un monumento de mármol ahora marca el lugar donde se encontraba Paddy's, y un nuevo bar se ha abierto cerca con el nombre Paddy's: Reloaded. En los siguientes siete años, los terroristas lanzaron varios ataques mortales adicionales contra restaurantes en Bali y Yakarta, dos en el JW Marriott y uno en el Ritz-Carlton y la embajada de Australia.
Aunque disminuidos por los arrestos y las luchas internas, JI y los grupos terroristas astillados aún representan un gran desafío para el cumplimiento de la promesa de campaña de Yudhoyono de que "si Dios quiere, en los próximos cinco años el mundo dirá, 'Indonesia es algo; Indonesia está aumentando '”.
Conocí a Nasir Abas en una cafetería sucia de Yakarta, al otro lado de la carretera de la prisión de Cipinang, que alberga a algunos de los criminales más duros de Indonesia y los terroristas más incorregibles. Las credenciales terroristas de Abas eran formidables. Se había entrenado en la frontera entre Pakistán y Afganistán, estableció una academia militar en las selvas del sur de Filipinas y le enseñó a matar a media docena de jóvenes que llevaron a cabo el primer bombardeo de Bali. Su hermano pasó ocho años en una prisión de Singapur por planear un frustrado ataque terrorista. (Fue puesto en libertad en enero). Su cuñado fue ejecutado por su papel en el bombardeo de Paddy's y el Sari Club. Abas, de 40 años, trajo a un compañero, Jhoni "Idris" Hendrawan, de 34 años, que había participado en tres ataques terroristas mortales en Indonesia y fue arrestado mientras contaba el dinero que había robado de un banco para financiar un ataque futuro.
En estos días, Abas tiene un nuevo papel: trabaja para la policía. Abas ayudó a los oficiales a interrogar a los sospechosos responsables del segundo atentado de Bali. Ha testificado contra agentes de JI en la corte, lo que lleva a su condena y encarcelamiento. Su conocimiento enciclopédico de la red terrorista proporcionó a las autoridades un tesoro de inteligencia. Es uno de los primeros en la escena de los ataques terroristas y a menudo encuentra pistas que solo una persona con información privilegiada de JI reconocería. En su tiempo libre visita a terroristas en Cipinang y otras cárceles, tratando de convencerlos de que matar civiles e inocentes no es islámico. Algunos prisioneros se niegan a hablar con él y lo llaman traidor; otros, como Hendrawan, han comprado el programa de desradicalización de Abas y han renunciado a la violencia. "Pensé que los estudiantes que entrenaba tomarían parte en la yihad contra las fuerzas que ocupan tierras musulmanas, como en Afganistán", dijo Abas. “Entonces el bombardeo de Bali. Esto no era jihad. El profeta Mahoma dijo que está mal hacer algo cruel, mal matar a viejos, mujeres y niños. Después de Bali, me di cuenta de que muchos de mis amigos y familiares tenían ideas extrañas y pensaban que estaba bien matar civiles ”.
Su conversión, dijo, se produjo después de su arresto en 2003. "Siempre pensé que la policía era mi enemigo". Pero lo llamaron Sr. Nasir y, después de golpearlo el día de su arresto, nunca lo volvieron a tocar. Si lo hubieran torturado aún más, dijo que habría guardado silencio o les habría dado información falsa. “Dijeron: 'Somos musulmanes como tú. No estamos en contra del Islam. Solo queremos detener a los delincuentes. Incluso los policías cristianos no usaron malas palabras sobre el Islam. Cambié de opinión sobre la policía, y ese fue un punto de inflexión ”.
Otro, me dijo, fue cuando el comandante de Cipinang fue a verlo a la cárcel. “Bekto Suprapto era coronel y cristiano. Les dijo a los diez hombres que me vigilaban que me quitara las esposas. Luego les dijo que se fueran. Estoy pensando: 'Qué hombre tan valiente, porque si quiero hacerle algo, estoy seguro de que podría llevarlo a cabo'. Hablamos de la yihad, de cristianos y musulmanes. Me dio una Biblia y terminé leyéndola. Empecé a preguntarme por qué Dios no me había dejado morir o ser asesinado. Respondí mi propia pregunta. No lo había hecho porque había algo que Dios quería de mí. Era hacer lo que estoy haciendo ahora ”. El cambio de dirección de Abas también tuvo un beneficio práctico: ganó su liberación de la custodia.
Abas, y los principales expertos en terrorismo, dicen que JI continúa reclutando en sus 50 escuelas y en las mezquitas que opera. Pero, agregan, su liderazgo y estructura se han visto gravemente debilitados por la estrategia de tres frentes de Yudhoyono: primero, perseguir agresivamente a los terroristas, lo que ha resultado en más de 400 arrestos, varias ejecuciones y la muerte a tiros del líder de JI Noordin Mohammad Top en 2009 ; segundo, socavar el atractivo popular de la militancia exponiéndolo como no islámico; y, por último, para garantizar que el gobierno no cree más terroristas tratando brutalmente a los prisioneros.
Las elecciones recientes ofrecen un vistazo a las actitudes cambiantes del público. En las elecciones parlamentarias de 2004, los partidos islámicos obtuvieron el 38 por ciento de los votos; en 2009, el porcentaje cayó a 23. En una encuesta de indonesios realizada por un grupo llamado Terror Free Tomorrow, el 74 por ciento dijo que los ataques terroristas "nunca están justificados". En otra encuesta, el 42 por ciento dijo que la religión no debería tener ningún papel en la política, en comparación con 29 por ciento el año anterior. Aparentemente, la mayoría de los indonesios continúan adoptando moderación y tolerancia.
Los ulema de Indonesia, o los principales clérigos, estaban muy cerca del terrorismo, creyendo que ni los indonesios ni los musulmanes podrían haber sido responsables de los ataques. Muchos nunca denunciaron el bombardeo de Bali, pero condenaron una redada policial en Java Oriental en 2005 en la que el principal maestro de bombas de JI, Azahari "Demolition Man" Husin, fue asesinado cuando una unidad antiterrorista entrenada por Estados Unidos allanó su escondite. El vicepresidente de Yudhoyono, Jusuf Kalla, invitó a los principales clérigos a cenar a su casa. Habló con ellos durante 50 minutos. Les mostró fotos de enormes arsenales de equipos para fabricar bombas y armas que la policía había encontrado en el escondite. Luego les mostró videos de jóvenes terroristas suicidas despidiéndose antes de salir en misiones de muerte en busca del martirio. "¿Todavía crees que la policía no debería haber allanado la casa?", Preguntó Kalla. Todos los clérigos acordaron que la redada estaba justificada. Fue una importante victoria del gobierno conseguir que influyentes formadores de opinión en el registro con una condena al terrorismo.
"Indonesia ha hecho mucho mejor que Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo en lo que respecta al cumplimiento del estado de derecho", dijo Sidney Jones, un residente estadounidense de Yakarta y analista de conflictos con International Crisis Group, con sede en Bélgica. "No ha habido caza de brujas, ni Guantánamos, ni embarque en el agua". El gobierno de Yudhoyono, dijo, trata el terrorismo como un problema de orden público para la policía, y la policía a su vez usa lo que llaman un "enfoque suave". ", Como hicieron con Nasir Abas. Todos están acusados en audiencia pública con los periodistas presentes. "Debido a la información que salió de los juicios, el público indonesio se convenció de que los terroristas son indonesios, no agentes de la CIA y del Mossad", dijo Jones.
La Indonesia que visité en octubre pasado era un país diferente del que dejé hace una década. Aunque 32, 5 millones de personas del país todavía viven por debajo del umbral de la pobreza, la mayoría de los indonesios ya no se despiertan con la esperanza de que simplemente puedan pasar el día. La agenda de los estudiantes de la década de 1990 (democracia, orden civil, oportunidad económica, respeto por los derechos humanos) se había convertido en la agenda nacional. Todos los que conocí parecían conscientes de que Indonesia había recibido algo que algunos países nunca obtienen: una segunda oportunidad. El optimismo era palpable. "Si Indonesia fuera una acción, estaría comprando", dijo Eric Bjornlund, cofundador de Democracy International, Inc., una firma en Bethesda, Maryland, especializada en desarrollo democrático internacional.
Pero hay muchos desafíos por delante. El índice de popularidad de Yudhoyono sigue siendo alto — 75 por ciento a principios de 2010 — pero ha caído un 15 por ciento desde su elección, en parte debido a los escándalos dentro de su gobierno y las críticas de que es indeciso. ¿Qué pasa si continúa cayendo y él altera el curso, retrocediendo en las formas dictatoriales de sus predecesores? ¿Qué pasa con la corrupción profundamente arraigada, que ha llevado a los manifestantes a las calles de Yakarta? inercia en el servicio civil; la brecha entre ricos y pobres; y la continua batalla por el alma del Islam entre moderados y extremistas? En 2009, la provincia de Aceh, por ejemplo, adoptó una nueva ley islámica (ley de Dios) que llama a la muerte por lapidación para los adúlteros. Para alivio de los moderados, preocupados por el turismo y la inversión extranjera, Aceh aún no ha llevado a cabo ninguna lapidación.
Un día, me senté con seis estudiantes a la sombra de un quiosco en la Universidad Paramadina de Yakarta, que incluye en su plan de estudios un curso sobre anticorrupción. Las dos jóvenes presentes llevaban coloridos jilbabs, la bufanda islámica que cubre el cabello y el cuello. Los seis hablaban un excelente inglés. Querían saber si estaba en Facebook y qué pensaba del presidente Obama, quien, según se publicó en esta historia, estaba planeando una visita en marzo a Indonesia, donde vivió con su madre y su padrastro indonesio de 1967 a 1971. Se convirtió en popular en Indonesia desde su campaña y elección, y en diciembre pasado se develó una estatua de bronce de 43 pulgadas en un parque de la ciudad, que representa a un Obama de 10 años vistiendo pantalones cortos de colegial con su mano extendida sosteniendo una mariposa. (Una campaña de protesta que comenzó en Facebook, argumentando que Obama no es un héroe nacional indonesio, logró sacar la estatua del parque. Los funcionarios la transfirieron a la antigua escuela de Obama en febrero). Pregunté a los estudiantes cuáles eran sus objetivos. Uno quería ser programador de computadoras, otro empresario, un tercero quería estudiar en los Estados Unidos.
“Para mí”, dijo Muhammad Fajar, de 20 años, “el mayor sueño es ser diplomático. Indonesia puede tener un gran lugar en el mundo y quiero ser parte de él. Pero primero tenemos que mostrarle al mundo que Indonesia no se trata solo de pobreza, corrupción y terrorismo ”.
David Lamb, quien viajó extensamente por Asia como corresponsal de Los Angeles Times, es colaborador habitual de Smithsonian .
Después de los disturbios y otras crisis que asolaron Indonesia en 1998, la nación musulmana más poblada del mundo derrocó a su dictador y adoptó reformas políticas. (John Stanmeyer / VII) 
La gente rara vez habla del oscuro pasado, ni siquiera del final apocalíptico del régimen del presidente Sukarno a mediados de la década de 1960, cuando hasta medio millón de indonesios habían perdido la vida en medio del caos. (Imágenes falsas) 
Junto con Sukarno, el presidente Suharto también gobernó Indonesia con puño de hierro. (Maya Vidon / Getty Images) 
La corrupción y la avaricia de las presidencias de Sukarno y Suharto provocaron protestas en 1998 que mataron al hijo de Hirratetty Yoga, Elang. (David Lamb) 
El presidente de Indonesia, y escritor de canciones pop, Susilo Bambang Yudhoyono fue reelegido en un derrumbe en 2009 (ROMEO GACAD / AFP / Getty Images) 
A pesar de los problemas actuales, Indonesia cuenta con una de las economías más fuertes de Asia. (Ed Wray) 
"Tenemos una democracia real", dice un columnista de Yakarta, pero a la gente le preocupan los "intransigentes que quieren un estado islámico". (Alexandra Boulat / VII) 
Los lectores de Yakarta, aliviando las restricciones de prensa, rastrearon con avidez la campaña de 2008 del ex residente Barack Obama. (Chris Jackson / Getty Images) 
Los ex terroristas islámicos Nasir Abas y Jhoni "Idris" Hendrawan han ayudado a las autoridades en la lucha contra el terrorismo a raíz de ataques mortales. (David Lamb) 
El grupo terrorista Jemaah Islamiyah captó la atención del mundo por primera vez en 2002 cuando un joven terrorista suicida con una mochila y un automóvil cargado de explosivos arrasó dos bares turísticos, Paddy's Pub y el Club Sari que se muestran aquí. (Brett Hartwig / Newspix / Getty Images) 
El hotel Ritz-Carlton en Yakarta fue bombardeado en 2009. (ROMEO GACAD / AFP / Getty Images) 
El presidente Obama con el presidente Yudhoyono y las primeras damas en Pittsburgh en septiembre de 2009. (Charles Dharapak / AP Photo) 
A pesar de ser popular en Indonesia, los manifestantes obtuvieron una estatua del presidente Obama retirada de un parque de la ciudad. (Achmad Ibrahim / Foto AP) 
La casa de la infancia del presidente Obama en Indonesia atrae a turistas y residentes por igual. (David Lamb) 
En 2009, la provincia de Aceh, lugar del tsunami de 2004, adoptó una ley que pedía la lapidación de los adúlteros. (ROMEO GACAD / AFP / Getty Images) 
"Indonesia no se trata solo de pobreza, corrupción y terrorismo", dice el estudiante universitario Muhammad Fajar (con gafas). (David Lamb)
