Con el lanzamiento de la URSS del satélite no tripulado Sputnik I en octubre de 1957, Estados Unidos estaba compitiendo para superar a su competidor comunista en la exploración espacial. Después de este logro, los soviéticos pronto se convirtieron en los primeros en tener un satélite en órbita alrededor de la Tierra, el primero en enviar animales y luego humanos al espacio. Si bien los estadounidenses fueron capaces de igualar estas hazañas, nunca fue una nación a la que le haya llevado bien quedarse en el segundo lugar por mucho tiempo. Dado que la luna es la próxima frontera obvia para explorar, era imperativo ganar una ventaja sobre la competencia. El programa Ranger de la NASA logró ese fin, y en este día en 1964, la nave espacial Ranger 7 envió las primeras fotos de alta definición de la superficie lunar.
Desafortunadamente, los primeros programas de la NASA a menudo eran fracasos abrumadores, mientras que la URSS ya estaba tomando fotografías de la luna por cortesía de sus sondas Luna y haciendo planes para hacer un aterrizaje suave en la superficie de la luna. Era imperativo que la serie de sondas Ranger de la NASA fuera un éxito. La idea era lanzar la nave espacial, cada una equipada con una serie de cámaras de televisión, en un curso de colisión con la luna, tomando fotos durante los últimos minutos antes del impacto. Desafortunadamente, los primeros seis de la serie sucumbieron a fallas técnicas o se perdieron por completo la luna. Para la NASA, el éxito del Ranger 7 fue imperativo. Afortunadamente, sin fallas técnicas que plagaron la misión, el Ranger 7 pudo transmitir fotos que revelaron detalles de la superficie lunar que no pudieron ser observados a través del telescopio y ayudaron a allanar el camino para el primer aterrizaje lunar tripulado en 1969.
Puede ver una réplica del Ranger 7 en el Museo del Aire y el Espacio en la galería 112, fue ensamblado a partir de las partes de los vehículos de prueba del Ranger. También puede ver el video filmado por Ranger 7 a continuación, así como una pieza extendida sobre la misión espacial publicada por la revista Air and Space.
