Un nuevo Muppet pronto se unirá a la gente en el barrio de Sesame Street. Se llama Julia y tiene los ojos verdes y el cabello anaranjado intenso. Julia es un poco diferente de los otros personajes del programa. A veces, Julia tarda un tiempo en responder preguntas y tiende a repetir lo que dicen sus amigos porque tiene autismo.
Como David Folkenflik informa para NPR, Julia hará su primera aparición en televisión el 10 de abril, convirtiéndose en la primera nueva Muppet en unirse al elenco de Sesame Street en una década. Sesame Workshop, la empresa matriz de Sesame Street, ha estado desarrollando el personaje durante unos tres años. Julia hizo su debut en un libro de cuentos digital en 2015, como parte de una campaña más grande de Sesame para conectarse con niños autistas y sus familias, informó Erin Blakemore para Smithsonian.com en octubre .
Julia fue tan bien recibida que la compañía decidió convertirla en un miembro permanente del elenco de televisión. "Nos dimos cuenta de que si la traíamos a la vida apareciendo en 'Sesame Street' en el aire también, ella tendría aún más impacto [y] sería capaz de llegar a más niños", dice Sherrie Westin, vicepresidenta ejecutiva de Sesame Workshop. Folkenflik.
Esta no es la primera vez que "Sesame Street" presenta un tema importante pero delicado a su público joven. El programa ha cubierto temas como el divorcio, el encarcelamiento y el dolor. Pero según un segmento reciente de "60 Minutes", los escritores de "Sesame Street" enfrentaron un desafío único al crear a Julia. Querían ayudar a normalizar el autismo usando un solo personaje, pero el autismo se presenta de manera diferente en cada persona con el trastorno. Entonces, el equipo colaboró con expertos en autismo para seleccionar una serie de rasgos que representarían mejor a un niño en el espectro.
En un clip de "Sesame Street" publicado en YouTube el domingo, Julia y su amiga Abby Cadabby inventan un juego llamado "etiqueta boing boing". Mientras juegan, Julia a menudo imita las palabras de Abby. Algunos de los otros personajes están inicialmente confundidos por el comportamiento de Julia, pero pronto llegan a comprender y abrazar sus diferencias. Y en muchos sentidos, Julia es como todos los otros pequeños Muppets. Le gusta jugar, soplar burbujas y abrazar a su animal de peluche favorito.
La titiritera Stacey Gordon, cuyo hijo está en el espectro del autismo, interpreta al nuevo miembro del reparto de "Sesame Street". "Si los amigos de mi hijo hubieran estado expuestos a sus comportamientos a través de algo que habían visto en la televisión antes de experimentarlos en el aula, no se habrían asustado", dice Lesley Stahl de "60 Minutes". "Ellos habrían sabido que él juega de una manera diferente y eso está bien ".
La introducción de Julia a "Sesame Street" llega en un momento crucial, ya que la frecuencia de los diagnósticos de autismo se ha disparado en los últimos años. Los CDC estiman que uno de cada 68 niños ha sido identificado como perteneciente al espectro del autismo, por lo que es probable que muchos niños que ven "Sesame Street" conozcan a alguien afectado por el trastorno. Mientras el peludo equipo del programa recibe a Julia con los brazos abiertos, su público joven tendrá la oportunidad de aprender sobre el autismo y la importancia de aceptar la diferencia.
