Han pasado casi seis años desde que un tsunami dañó la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en la costa noreste de Japón, causando el colapso de tres reactores nucleares. Y los científicos están continuamente aprendiendo más sobre cómo manejar el desastre. Las nuevas lecturas tomadas dentro del reactor No 2 son las más altas registradas desde el accidente, informa Justin McCurry en The Guardian .
Según un informe de The Japan Times, la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (Tepco), el propietario de los esfuerzos de punta de lanza de la planta de energía para desmantelar el sitio radiactivo, usó una cámara en un brazo telescópico para mirar dentro del reactor No 2 la semana pasada. Descubrieron que el material alojado dentro del recipiente a presión, la cápsula de metal utilizada para contener el material nuclear dentro de la unidad de contención, probablemente se había derretido a través del fondo del receptáculo y había creado un agujero de tres pies en la rejilla que se encuentra debajo. Las imágenes también muestran restos negros que pueden ser parte del combustible nuclear derretido, que sería el primer material localizado por Tepco desde el desastre. Se cree que el combustible también se derritió a través de los recipientes a presión en los otros dos reactores. Sin embargo, el material permanece seguro dentro del recipiente de contención exterior y solo representa un riesgo dentro de esa barrera protectora.
Tepco, sin embargo, aún no está dispuesto a confirmar el hallazgo. "Puede haber sido causado por combustible nuclear que se habría derretido y habría hecho un agujero en el barco, pero es solo una hipótesis en esta etapa", dijo el portavoz de Tepco, Tatsuhiro Yamagishi, a la agencia France-Presse . "Creemos que las imágenes capturadas ofrecen información muy útil, pero aún necesitamos investigar dado que es muy difícil asumir la condición real en el interior".
Pero explorar más a fondo puede resultar difícil. Al examinar el ruido electrónico causado por la radiación en las imágenes tomadas cerca del recipiente a presión, los analistas de Tepco determinaron que el área está contaminada por 530 sieverts de radiación por hora. El máximo anterior en el reactor fue de 73 sieverts registrados en 2012, informa The Japan Times. Afortunadamente, no hay indicios de que la radiación se escape fuera del reactor.
Un sievert, la medición internacional de la exposición a la radiación, es suficiente para causar enfermedad por radiación, infertilidad y cataratas. La exposición a 10 sieverts conducirá a la muerte de la persona en cuestión de semanas, informa McCurry. Tepco dice que su estimación tiene un margen de error del 30 por ciento, pero aun así los niveles de radiación están fuera de los gráficos. Sin embargo, esto no significa necesariamente que los niveles de radiación estén aumentando, señala Safecast, una organización dedicada a la ciencia ciudadana. La radiación no se ha medido previamente en esta ubicación. Ellos explican:
Debe destacarse que la radiación en esta área no se ha medido antes, y se esperaba que fuera extremadamente alta. Si bien 530 Sv / hr es el más alto medido hasta ahora en Fukushima Daiichi, no significa que los niveles estén aumentando, sino que finalmente se ha medido un área de alta radiación que antes no se podía medir. Se están planificando investigaciones remotas similares para las unidades Daiichi 1 y 3. No deberíamos sorprendernos si se encuentran niveles de radiación aún más altos, pero solo las mediciones reales lo dirán.
Sin embargo, estos altos niveles de radiación complican los planes de Tepco para continuar explorando más del recipiente de contención en las próximas semanas, informa The Japan Times . El agujero en la rejilla significa que los operadores tendrán que encontrar otra ruta para el vehículo de control remoto que planearon usar. El alto nivel de radiación también podría causar problemas, ya que el vehículo remoto está diseñado para absorber 1, 000 sieverts de radiación. Si el nivel es realmente 530 sieverts, el pequeño robot solo tiene dos horas para explorar antes de que se desactive, no 10 horas como se calculó previamente a partir de lecturas de radiación anteriores. En un artículo anterior en The Guardian, McCurry informa que tres intentos anteriores de colocar un robot dentro del reactor No 2 fallaron cuando la radiación frotó los dispositivos.
Sin embargo, obtener datos básicos sobre dónde se encuentra el combustible nuclear es fundamental para comenzar el proceso de desmantelamiento de 40 años en serio. "Confirmar las condiciones dentro del reactor es un primer paso hacia el desmantelamiento", dijo el ministro de Economía, Comercio e Industria de Hiroshige Seko en una conferencia de prensa. "Si bien pueden surgir tareas difíciles y asuntos inesperados, movilizaremos todas las capacidades tecnológicas de Japón para implementar constantemente el trabajo de desmantelamiento y reconstruir Fukushima".
Según The Japan Times, incluso si la investigación adicional del reactor No 2 está estancada, Tepco aún planea enviar un robot al reactor número 1 en marzo para examinar el agua que se ha acumulado en el sótano del reactor.
McCurry informa que en diciembre, el gobierno japonés revisó una estimación de 2013 de los costos de desmantelamiento de la planta a aproximadamente $ 190 mil millones, el doble de su estimación inicial.
Actualización 2/07/2017: El titular y la historia se han actualizado para enfatizar que los niveles de radiación dentro del reactor nuclear no están necesariamente aumentando, pero las últimas mediciones son los valores más altos registrados hasta ahora.
