A primera vista, el cuadro de caoba es sencillo. El estuche con bisagras rojizas no es tan llamativo como el alto Wagon Suffrage Wagon ni tan oscuro como el capó del Ku Klux Klan, ambos expuestos en otra parte de la nueva exposición del Museo Nacional de Historia Americana, "Democracia estadounidense: un gran salto de fe". Pero para el curador Harry Rubenstein, la tranquilidad del caso de escritura oculta su verdadero poder como un artefacto: fue el escritorio sobre el cual Thomas Jefferson escribió la Declaración de Independencia.
“Estaba Thomas Jefferson, en una habitación alquilada, escribiendo en trozos de papel, cosas como recibos estables. Estaba reuniendo los pensamientos de que el comité eventualmente se uniría para redactar la Declaración de Independencia ”, dice Rubenstein.
La escena histórica es todo gracias al poder evocador del cuadro de escritura, y su conexión indeleble con el documento que los Padres Fundadores usaron para construir los Estados Unidos de América.
En 1776, el Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia para gestionar el esfuerzo de guerra, tomar decisiones sobre la formación de una nueva república y pedir ayuda de Francia y España. Entre los elegidos para el comité que escribiría un documento sobre por qué las colonias merecían la independencia de Inglaterra estaban John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Roger Livingston y Thomas Jefferson. Como Jefferson fue elegido presidente del comité, el deber de escribir un borrador recayó en él, y solo tenía 17 días para presentarlo.
En ese momento, Jefferson se estaba quedando en una habitación alquilada con el ebanista Benjamin Randolph, la misma persona que Jefferson había comisionado para construir su caja de escritura. Randolph fue "el propietario de una de las tiendas de ebanistería más exitosas de Filadelfia durante las décadas de 1760 y 1770", escribe el experto en antigüedades Andrew Brunk. Jefferson no era el único cliente famoso de Randolph; También construyó piezas para George y Martha Washington. Pero el escritorio de Jefferson era una construcción especial, en parte porque provenía del diseño de su propietario, un símbolo de ingenio e ingenio para acompañar la innovación de escribir una declaración de nacionalidad.
"Jefferson siempre afirmó que el escritorio era por su propio diseño, pero definitivamente fue una colaboración entre los dos", dice Rubenstein. “Si bien parece un escritorio simple, esto requiere mucha habilidad de carpintería”. De forma similar a un maletín moderno, cuando el cuadro de escritura está desplegado, ofrece una superficie de escritura inclinada, un cajón para guardar tinteros y plumas, y mucho de espacio para papel. Al igual que los escritorios propiedad de George Washington y Alexander Hamilton, Jefferson estaba destinado a ser portátil, la herramienta de un hombre constantemente en movimiento y constantemente escribiendo cartas, documentos y direcciones.
Y ciertamente logró ayudarlo a terminar de escribir varios borradores de la Declaración de Independencia, que luego fueron firmados por otros miembros del Congreso Continental, y finalmente tuvo un gran impacto en la naciente nación. "La Declaración, precisamente porque era un documento de propaganda, estaba dirigida a la audiencia más amplia posible, a todo el 'mundo sincero', a esa humanidad cuya opinión merece un respeto decente", escribe el historiador Gary Wills en Inventing America: Jefferson y el Declaración de independencia . “Así, el gran pergamino formal presentado al Congreso el 2 de agosto se mantuvo disponible, durante los próximos seis meses, para que los hombres lo firmen, uniéndose a sus pares y predecesores. Le dio a los hombres una especie de antigüedad y tradición de la noche a la mañana porque ya estaba fuera de los desafíos más inmediatos y prácticos del tiempo ”.
Ese documento singular no fue lo único que vino del buzón de Jefferson. El caso viajó con él a Francia durante su tiempo como embajador; a Monticello cuando regresó a su hogar en Virginia; y a la Casa Blanca cuando se convirtió en el tercer presidente del país. Finalmente, le legó el escritorio de viaje a su nieta y a su nuevo esposo, Eleanora y Joseph Coolidge cuando se casaron en 1825. Según la nota que adjuntó a su regalo, Jefferson era muy consciente de la importancia futura del escritorio:
“Tanto la política como la religión tienen sus supersticiones. Estos, ganando fuerza con el tiempo, pueden, algún día, dar valor imaginario a esta reliquia, por su asociación con el nacimiento de la Gran Carta de nuestra Independencia ", escribió.
Joseph Coolidge no fue menos efusivo en sus elogios a la reliquia. “Cuando pienso en este escritorio, 'en relación con la gran carta de nuestra independencia', siento un sentimiento casi de asombro, y lo abordo con respeto; pero cuando recuerdo que te ha servido cincuenta años ... preferiría considerarlo ya no inanimado y mudo, sino como algo para ser interrogado y acariciado.
El escritorio pasó de los Coolidge al gobierno de los Estados Unidos en 1880, y de allí a la colección de la Institución Smithsonian en la década de 1920. El artefacto ha estado en exhibición en el Museo de Historia de Estados Unidos desde entonces, lo que provocó que los visitantes consideraran la era revolucionaria.
La importancia personal de Jefferson y los elogios que otorgó a su cuadro de escritura son bien merecidos en la mente de Rubenstein. "¿Hay un documento más importante en toda la historia de Estados Unidos?", Dice sobre la Declaración de Independencia. “[Los Padres Fundadores] estaban entrando en un experimento que no tenían idea de cómo resultaría. El experimento más grande que incluso la revolución es esta idea de que vas a construir un país alrededor de esta idea democrática ”.
El trabajo de Jefferson para catalizar el experimento democrático de la nación y otras cuestiones de la democracia estadounidense se puede considerar en la nueva exposición permanente "Democracia estadounidense: un gran salto de fe" en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC
Democracia estadounidense: un gran salto de fe
Democracia estadounidense: un gran salto de fe es el volumen complementario de una exposición en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian que celebra el audaz y radical experimento de probar una forma de gobierno completamente nueva.
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