Debido a que Darwin y Lincoln están emparejados para siempre, gracias a su fecha de nacimiento compartida hace 200 años y la influencia profunda y duradera (pero separada) de sus ideas y acciones, como explica Adam Gopnik, surge una pregunta: ¿Qué pensaron el uno del otro?
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En la aldea global hipermediada y saturada de celebridades de hoy en día, cabe esperar que el biólogo líder mundial y el líder del mundo libre se reúnan, por ejemplo, en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza (aunque no sabemos que Lincoln o Darwin esquiado), en una cumbre de política climática o en pintas en Bono's.
Pero Darwin y Lincoln no se cruzaron. Y aunque una lectura de fuentes confiables sugiere que los dos no se mencionaron por nombre por escrito, hay evidencia de que al menos estaban al tanto de los esfuerzos del otro.
Darwin, un acérrimo abolicionista, como nuestro Times de Londres, cuyo corresponsal en los Estados Unidos no estaba lo suficientemente en contra de la esclavitud, escribió Darwin, y cubrió la guerra "detestablemente".
Asa Gray entre 1862 y 1865 se refiere a la Guerra Civil, la esclavitud o el "presidente". Darwin no hablaba sobre Lincoln y parecía volverse más pesimista sobre la guerra a medida que pasaban los años.
El 5 de junio de 1861, Darwin le escribió a Gray:
Nunca conocí los periódicos tan profundamente interesantes. América del Norte no le hace justicia a Inglaterra: no he visto ni oído hablar de un alma que no esté con el Norte. Algunos pocos, y soy uno, incluso desean a Dios, aunque con la pérdida de millones de vidas, que el Norte proclame una cruzada contra la esclavitud. A la larga, un millón de muertes horribles se pagarían ampliamente por la causa de la humanidad. En qué momentos maravillosos vivimos ... Dios mío, cómo me gustaría ver abolida la mayor maldición sobre la esclavitud terrestre.
Lincoln emitió la Proclamación final de Emancipación el 1 de enero de 1863. Dieciocho días después, Darwin escribió a Gray, un abolicionista evidentemente más optimista sobre el curso de la guerra que Darwin:
Bueno, su presidente ha emitido su fiat contra la esclavitud. Dios lo conceda, puede tener algún efecto. ... A veces no puedo evitar tener una visión más sombría sobre su futuro. Espero que su dinero se deprecie tanto que habrá un motín con sus soldados y disputas entre los diferentes estados que pagarán. En resumen, la anarquía y luego el Sur y la Esclavitud triunfarán. Pero espero que mis tristes profecías sean tan erróneas como la mayoría de mis otras profecías. Pero las profecías de todos han estado equivocadas; aquellos de su gobierno tan equivocados como cualquiera. Es un mal cruel para el mundo entero; Espero que demuestres que estás en lo correcto y bueno.
No se puede decir que Lincoln, por su parte, haya pensado mucho en Darwin. El único pasaje que descubrimos sobre Lincoln y la evolución se centra en su interés en un libro que precedió a Darwin sobre el origen de las especies en unos 15 años.
Se trata de vestigios de la historia natural de la creación, publicada por primera vez de forma anónima en 1844 por el periodista escocés Robert Chambers. Presentaba una teoría cósmica de la evolución que carecía de la idea clave de Darwin (el mecanismo de selección natural), postulaba una visión sesgada del progreso humano, era criticada por los científicos por equivocarse acerca de la geología y otros temas, y en ediciones posteriores se esforzó por decirlo. era perfectamente compatible con la teología cristiana. Aún así, adelantó la idea a un público más amplio de que las especies que vemos hoy no estaban arregladas, sino que habían descendido de otras formas, y la controversia que provocó provocó una pausa en Darwin.
El siguiente pasaje proviene de la innovadora biografía de 1889 Springfield, Illinois. Herndon escribe:
Durante muchos años, me suscribí y mantuve en nuestra mesa de oficina el Westminster and Edinburgh Review y una serie de publicaciones periódicas en inglés. Además de ellos, compré las obras de Spencer, Darwin y las declaraciones de otros científicos ingleses, todo lo cual devoré con gran entusiasmo. Me esforcé, pero tuve poco éxito al inducir a Lincoln a leerlos. De vez en cuando agarraba uno y lo examinaba por un momento, pero pronto lo arrojó con la sugerencia de que era demasiado pesado para que una mente ordinaria lo dijera. Un caballero en Springfield le dio un libro llamado, creo, "Vestigios de la creación", que le interesó tanto que lo leyó. El volumen fue publicado en Edimburgo, y se comprometió a demostrar la doctrina del desarrollo o la evolución. El tratado le interesaba mucho, y estaba profundamente impresionado con la noción de la llamada evolución de la "ley universal"; no extendió mucho sus investigaciones, pero al continuar pensando en un solo canal parecía convertirse en un cálido defensor de la nueva doctrina. Más allá de lo que he dicho, no hizo más investigaciones sobre el ámbito de la filosofía. "No hay accidentes", dijo un día, "en mi filosofía. Cada efecto debe tener su causa. El pasado es la causa del presente, y el presente será la causa del futuro. Todos estos son enlaces en el cadena sin fin que se extiende desde lo finito hasta lo infinito.
Ese es el alcance de lo que se sabe sobre los pensamientos de Lincoln sobre la evolución, dice Michael Lind, miembro de la Fundación New America y autor del libro de 2004 What Lincoln Believing . "El testimonio de Herndon sugiere que Lincoln no solo estaba familiarizado con la idea de la evolución", dice Lind en un correo electrónico, "sino que está convencido de ello".
