¿Cuántas lunas tiene Júpiter? La respuesta puede no ser tan simple como parece. Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, es tan grande que puede desviar los caminos de los cometas y otros objetos, algunos de los cuales podrían golpear la Tierra. Algunos de esos cometas golpean la superficie del gigante gaseoso. Sin embargo, otros pueden rodear a Júpiter durante años como lunas temporales antes de continuar su camino a través del sistema solar o llegar a su fin en la superficie del planeta.
El objeto más famoso para impactar a Júpiter es probablemente el cometa Shoemaker-Levy 9, que se estrelló en 1994. Sin embargo, el cometa primero rodeó el planeta como una luna temporal, atrapado por la atracción gravitacional de Júpiter. Y no es el único.
Los astrónomos de Japón e Irlanda del Norte, que presentaron sus hallazgos hoy en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria, utilizaron observaciones del cometa Kushida-Muramatsu —desde cuando fue descubierto en 1993 y cuando regresó en 2001— para calcular la trayectoria del cometa durante el siglo anterior. Determinaron que el cometa se convirtió en una luna temporal cuando entró en el vecindario de Júpiter en 1949. Hizo dos órbitas completas, aunque irregulares, alrededor del planeta, y luego continuó su viaje hacia el sistema solar interno en 1962.
Los investigadores también predicen que el cometa 111P / Helin-Roman-Crockett, que rodeó a Júpiter entre 1967 y 1985, volverá a ser una luna temporal y completará seis vueltas alrededor del planeta entre 2068 y 2086.
"Los resultados de nuestro estudio sugieren que los impactos en Júpiter y los eventos temporales de captura satelital pueden ocurrir con más frecuencia de lo que esperábamos anteriormente", dijo a la AFP David Asher, del Observatorio Armagh de Irlanda del Norte.
Entonces, ¿cuántas lunas tiene Júpiter? Depende de cuándo lo pidas.
