Las huellas de dinosaurios fósiles a menudo no reciben la misma atención popular que los esqueletos. Las impresiones dentro de la roca parecen palidecer en comparación con la hermosa arquitectura orgánica de los huesos, pero, aunque pueden no ser tan estéticamente interesantes para algunos, las huellas son fragmentos de comportamiento preservados durante millones de años. Fueron creados por criaturas vivientes, y al estudiarlos cuidadosamente, los paleontólogos pueden reconstruir los detalles de cómo se movieron estos animales.
Hay muchos sitios de seguimiento de dinosaurios diseminados por todo el mundo, pero en un artículo publicado en Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología, los científicos Bo Seong Kim y Min Huh se centran en un pequeño conjunto de huellas del Cretácico conservadas en Corea del Sur. Llamado "vía B", este conjunto de impresiones fue hecho por un dinosaurio terópodo mientras corría; las huellas muestran claramente que aumentaba la longitud de su zancada entre cada paso como lo haría una criatura veloz. Sin embargo, para apreciar mejor cómo se movía este dinosaurio, Kim y Huh hicieron numerosas mediciones de las pistas para estimar el tamaño del dinosaurio, su velocidad y la rapidez con la que se aceleró cuando comenzó a correr.
Utilizando el tamaño de las huellas para calcular el tamaño, los científicos estimaron que el dinosaurio habría tenido unos tres pies de altura en las caderas; este era un terópodo relativamente pequeño. Sin embargo, habría sido bastante rápido. Las estimaciones de velocidad obtenidas para las pistas sugieren que el dinosaurio se movía a unas siete millas por hora y luego aceleró a entre nueve y veinte millas por hora. Parece que el dinosaurio ya estaba trotando al comienzo de la pista, pero la última parte muestra un rápido aumento en la velocidad a la carrera completa.
Sin embargo, se desconoce qué estimuló el giro de velocidad de este dinosaurio. Los autores afirman que probablemente estaba corriendo tan rápido como podía, por lo que obviamente se estaba moviendo con cierta urgencia. Quizás el dinosaurio estaba después de una comida potencial, o estaba en peligro de convertirse en una comida en sí misma. Probablemente nunca lo sabremos con certeza, pero, independientemente de lo que sucedió, las huellas representan una instantánea de la vida de un dinosaurio.
Kim, B. y Huh, M. (2010). Análisis de la fase de aceleración de un dinosaurio terópodo basado en una vía Cretácica de Corea Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología, 293 (1-2), 1-8 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.04.020
