Luxemburgo es un país pequeño con grandes aspiraciones. El Gran Ducado del tamaño de Rhode-Island alberga a menos de 600, 000 personas, pero cuenta con uno de los ingresos per cápita más altos. Si bien su economía en auge está actualmente impulsada por la banca, el gobierno anunció recientemente su nueva industria: la minería de asteroides. Ahora, el país se está asociando con dos compañías de alto perfil para que el proyecto avance.
Clive Cookson en The Financial Times informa que en febrero el gobierno de Luxemburgo anunció su intención de invertir en compañías interesadas en extraer agua, metales preciosos y minerales de asteroides cercanos a la Tierra. También dijo que estaba dispuesto a dedicar recursos financieros, subvenciones para el desarrollo y su capacidad de investigación a la minería de asteroides, aunque no daría cifras exactas.
"Nuestro objetivo es abrir el acceso a una gran cantidad de recursos minerales previamente inexplorados, en rocas sin vida que se precipitan a través del espacio, sin dañar los hábitats naturales", dijo el viceprimer ministro de Luxemburgo, Étienne Schneider, en un comunicado en ese momento. “Apoyaremos el desarrollo económico a largo plazo de actividades nuevas e innovadoras en las industrias espacial y satelital como un sector clave de alta tecnología para Luxemburgo. Al principio, nuestro objetivo es llevar a cabo investigaciones en esta área, que en una etapa posterior puede conducir a actividades más concretas en el espacio ".
Desde ese anuncio, Schneider le dice a Cookson que el interés ha aumentado. "Las agencias espaciales y las empresas de todo el mundo nos han contactado para colaborar", dice.
De hecho, Luxemburgo reveló que está en negociaciones para financiar dos empresas espaciales estadounidenses. Está trabajando con Deep Space Industries, que está desarrollando tecnología de minería de asteroides a través de su plataforma Prospector-X. La pequeña nave espacial, que Cookson dice que se construirá en Luxemburgo, será un proyecto para probar la electrónica, los sistemas de navegación y las capacidades de imagen necesarias para avanzar con la minería de asteroides.
"Luxemburgo hace una gran diferencia al intervenir", dice Rick Tumlinson, presidente de DSI, a Cookson. "Inmediatamente destruye los mitos de que la minería de asteroides es la fantasía de una camarilla rica de Silicon Valley o de un complot imperialista estadounidense para hacerse cargo del sistema solar".
Schneider también reveló que su nación de medio millón de ciudadanos también está negociando con Planetary Resources, una compañía minera de asteroides respaldada por luminarias de Silicon Valley como Larry Page y Eric Schmidt de Google. Actualmente, esa compañía está trabajando en sistemas de aviónica y comunicaciones resistentes y de bajo costo que eventualmente podrían llevar a los robots mineros a las duras condiciones de radiación que rodean a los asteroides cercanos a la Tierra.
Puede parecer una maravilla, pero la recompensa potencial es enorme. Los asteroides podrían ofrecer un suministro casi infinito de metales preciosos como el oro y metales raros del grupo del platino, como el iridio, el osmio y el rodio, que son difíciles de encontrar en la Tierra, pero son importantes en aplicaciones de alta tecnología. Luxemburgo y sus socios reconocen que la extracción de metales y hielo de los asteroides aún está en el futuro. Por ahora, simplemente esperan llevar a Prospector-X al espacio para 2020.
El mayor logro del proyecto hasta ahora es darle a Europa un poco más de credibilidad callejera en la carrera espacial industrial del siglo XXI. "Aunque futurista, el proyecto se basa en bases sólidas, es decir, destrezas técnicas que ya existen en Europa y en todo el mundo", dijo en un comunicado Jean-Jacques Dordain, ex director general de la Agencia Espacial Europea y asesor del gobierno de Luxemburgo sobre el proyecto. declaración. "Esta iniciativa es una clara demostración de que los europeos son innovadores y capaces de correr riesgos cuando hay mucho en juego".
