Cómo el fútbol está cambiando la vida de los niños refugiados

El día después de las elecciones presidenciales de 2016 fue estresante en una escuela en Clarkston, Georgia. Los estudiantes, todos refugiados de regiones del mundo devastadas por la guerra, llegaron llorando. Algunos de ellos preguntaron: "¿Por qué nos odian?" Con la esperanza de tranquilizar a los estudiantes, el entrenador de fútbol Luma Mufleh y los maestros realizaron una reunión especial para discutir el sistema político estadounidense. Explicaron que el gobierno estadounidense, a diferencia de los países de los que provenía, operaba bajo un sistema de controles y equilibrios que revisaría las políticas del presidente electo.

De esta historia

Calendario del festival

Aunque la mayoría de los estudiantes de secundaria y preparatoria estarían familiarizados con este valor fundamentalmente estadounidense, estos estudiantes son inmigrantes recientes, un estado que los coloca en el centro de una tormenta política.

Los estudiantes asisten a la Academia Fugees, una escuela privada financiada por la Familia Fugees, una organización sin fines de lucro que Mufleh fundó para apoyar a los niños refugiados y sus familias en el suburbio de Atlanta.

Han pasado meses desde la primera conversación posterior a las elecciones y el tema de los refugiados continúa en los titulares. Menos de 24 horas después de la entrada en vigencia de partes de la "prohibición de viajar" del presidente Trump, que impide que algunos refugiados ingresen al país, Mufleh y nueve de sus estudiantes viajaron a Washington, DC para participar en el Festival Smithsonian Folklife 2017, cuyo tema se centra sobre juventud, cultura y migración. Presentaron ejercicios de fútbol y hablaron sobre su experiencia como refugiados en un círculo de historias.

También vieron en exhibición, por primera vez, artículos de su equipo de fútbol, ​​incluido un maillot, un balón de fútbol y un par de tacos en la nueva exposición "Muchas voces, una nación" que ahora se exhibe en el Museo Nacional Smithsonian de Estados Unidos. Historia.

Los objetos se encuentran en el segundo piso recientemente renovado y reabierto del ala oeste del museo. El título del programa evoca el sentimiento de la frase latina e pluribus unum, que se encuentra en el sello de los Estados Unidos y se traduce aproximadamente como "de muchos, uno". Con la historia de siglos de migración a los Estados Unidos, la exposición comienza con la llegada de los europeos en 1492 y sigue las olas de migración a principios de la década de 2000.

Algunos objetos cuentan historias de intercambio cultural, mientras que otros, como el uniforme de la Patrulla Fronteriza, revelan el legado de medidas para controlar la migración. Las imágenes de la Estatua de la Libertad son prominentes en la exposición; más notablemente en la forma de una interpretación de papel maché utilizada en una marcha exigiendo mejores condiciones de trabajo y salarios más altos para los trabajadores migrantes.

Los objetos Fugees cuentan una porción de la historia particular de la migración del reasentamiento de refugiados, y dan pistas sobre los años que Mufleh ha dedicado a los refugiados en su comunidad. Mufleh llegó a los Estados Unidos desde su país natal de Jordania a mediados de la década de 1990 para asistir al Smith College en Massachusetts.

Después de graduarse, Mufleh se mudó a los suburbios de Atlanta, donde abrió un café que servía helados, sándwiches y café. Aunque vivía y trabajaba en la ciudad de Decatur, frecuentaba una tienda de Oriente Medio en la cercana Clarkston, donde podía encontrar el auténtico hummus y el pan de pita que le recordaban a su país de origen.

El alcance de la familia Fugees se ha expandido mucho más allá del campo de fútbol (arriba: tacos de las colecciones del Museo de Historia de los Estados Unidos). La Academia Fugees educa a los estudiantes, sin importar cuán rezagados se hayan quedado. (NMAH) En el Museo de Historia de Estados Unidos se exhibe una camiseta del competitivo equipo de fútbol de Georgia "Fugees" compuesto por refugiados de todo el mundo. (NMAH)

Dieciséis ensayos, compuestos por curadores del Smithsonian y académicos afiliados, ofrecen una visión distintiva de la población de los Estados Unidos desde la llegada de los europeos a América del Norte en 1492 hasta el presente.

Comprar

Pero una tarde de 2004, tomó un giro equivocado en Clarkston y se encontró en el estacionamiento de un complejo de apartamentos donde un grupo de jóvenes jugaba al fútbol.

"Me recordaron a casa", dice ella. Jugando sin árbitros o entrenadores y con una pelota golpeada, la escena recordaba las calles donde Mufleh jugaba con sus hermanos y primos. Tan motivada por estos niños, saltó de su auto con una pelota más bonita y convenció a los niños de que la dejaran entrar al juego. Pronto se enteró de que eran refugiados de Afganistán y Sudán, y se unió a ellos sobre su identidad compartida como inmigrantes musulmanes.

Durante los siguientes meses, continuó jugando fútbol con ellos, algunos de ellos descalzos y usando rocas como marcadores de gol. Más tarde ese año, fundó un equipo oficial de fútbol competitivo compuesto por refugiados. Se hacían llamar los "Fugees", como en los refugiados.

Pero pronto se dio cuenta de que el fútbol solo no podía abordar los muchos problemas que enfrentan los niños refugiados. Al llegar a los Estados Unidos, estos niños se inscriben con frecuencia en aulas apropiadas para su edad sin tener en cuenta su nivel educativo. Algunos de ellos, como los de Siria e Irak, no han asistido a la escuela en varios años debido al conflicto en sus países de origen. Otros, como los nacidos en campamentos de refugiados en Etiopía o Myanmar, el país también conocido como Birmania, nunca han ido a la escuela y son analfabetos, incluso en sus idiomas nativos.

"Se espera que hagan álgebra cuando nunca han puesto un pie en la escuela y no saben cómo sumar o multiplicar", comenta.

Ella comenzó la Academia Fugees para educar a los estudiantes, no importa cuán lejos estén. Al ofrecer clases para sexto a duodécimo grado, la academia se ha vuelto tan popular entre la comunidad de refugiados que Mufleh recibe casi tres veces más solicitudes de inscripción que espacio y recursos.

Pero aunque el alcance de la familia Fugees se ha expandido mucho más allá del campo de fútbol, ​​nunca han descuidado sus raíces en el deporte. Ella y su personal entrenan a varios equipos, algunos de los cuales compiten en una liga recreativa mientras que otros compiten en una liga escolar independiente.

"El fútbol es lo único que les es muy familiar y lo que es normal", dice ella. "Les recuerda a su hogar".

En una conversación en los días previos a su manifestación en el Festival Folklife, Mufleh dijo que esperaba que los estudiantes compartieran sus historias únicas mientras recordaba a los asistentes que no son solo refugiados. Son niños y adolescentes, primero.

"Son como la mayoría de los niños", señala. “Sí, han tenido experiencias que los niños generalmente no tienen. Pero tienen mucho que aportar a este país para hacerlo grandioso y para enseñarnos a todos lo agradecidos que estamos por estar aquí ”.

"Many Voices, One Nation" está ahora a la vista en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC. El Festival Folklife 2017 del Smithsonian continúa en el National Mall del 6 al 9 de julio de 2017.