Cai Guo-Qiang, el "artista de explosivos" internacionalmente elogiado, ya ha acumulado algunas estadísticas impresionantes: puede ser el único artista en la historia humana que ha tenido unos mil millones de personas mirando simultáneamente una de sus obras de arte. Lo leíste bien, mil millones. Me refiero a la "escultura de fuegos artificiales" televisada en todo el mundo que Cai Guo-Qiang, nacido en China y que ahora vive en América, creó para la inauguración de los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008. Si eres uno de los pocos terrícolas que no No lo he visto, ya sea en vivo o en línea, aquí está la descripción de Cai: “El evento de explosión consistió en una serie de 29 fuegos artificiales de huella gigante, uno para cada Olimpiada, sobre el horizonte de Beijing, que conduce al Estadio Olímpico Nacional. Las 29 huellas se dispararon sucesivamente, recorriendo una distancia total de 15 kilómetros, o 9.3 millas, en un período de 63 segundos ".
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El famoso artista chino usa pirotecnia para convertir un pino de 40 pies de altura en una ilusión óptica. (Imagen fija: Ed Schipul / Flickr)
Video: Un evento explosivo con Cai Guo-Qiang
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En su exposición Mystery Circle el año pasado, Cai Guo-Qiang detonó 40, 000 cohetes de fuegos artificiales para formar una cadena de círculos de cultivo fuera del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles. (Zen Sekizawa / jwpictures.com, Cortesía del Museo de Arte Contemporáneo, Los Ángeles) 
Cai revisa uno de sus dibujos de pólvora en la planta de fuegos artificiales de Grucci. (Jessica Dimmock / VII) 
En Cinco Anillos Olímpicos, Cai colocó el símbolo olímpico en fuegos artificiales sobre los cielos de Beijing durante la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de 2008. (Wang Xiaox I, cortesía de Cai Studio) 
Cai detonó Fallen Blossoms: Explosion Project fuera del Museo de Arte de Filadelfia en 2009. La exposición se centró en temas de memoria, pérdida y renovación. (Lonnie Graham, cortesía de The Fabric Workshop And Museum) 
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Pero un millar de millones de pares de ojos no son suficientes para la ambición de Cai. Está buscando espectadores adicionales para sus obras, algunas de las cuales pueden tener más de dos ojos. Estoy hablando de los extraterrestres, los extraterrestres que Cai me dice que son el público objetivo real de sus obras explosivas más monumentales. Enormes esculturas de tierra en llamas como Proyecto para extender la Gran Muralla de China en 10, 000 metros, en el que Cai detonó un espectacular tren de explosivos de seis millas, un alargamiento ardiente del trabajo más famoso de la dinastía Ming. Destinado a ser visto desde el espacio: quiere abrir "un diálogo con el universo", dice. O su ardiente "círculo de cultivos" en Alemania, inspirado en esos supuestos "signos" extraterrestres tallados en campos de trigo, un proyecto que requería 90 kilogramos de pólvora, 1.300 metros de fusibles, un sismógrafo, un electroencefalograma y un electrocardiógrafo. Los dos dispositivos médicos estaban allí para medir las reacciones fisiológicas y mentales de Cai mientras estaba parado en el centro de las explosiones, para simbolizar, me dijo, que los ecos del nacimiento del universo todavía se pueden sentir en cada molécula de cada célula humana. .
Tal vez haya un guiño astuto de un showman detrás de estas aspiraciones interespaciales, pero Cai me parece distintivo entre el grupo actual de estrellas de arte internacional en la producción de proyectos que no son sobre ironía, o son irónicos sobre la ironía, o son irónicos sobre el arte. sobre ironía Él realmente quiere pintar los cielos como Miguel Ángel pintó el techo de la Capilla Sixtina. Solo con pólvora y llamas.
Cuando visito a Cai (como todos lo llaman, pronunciando "Tsai") en su estudio de East Village Manhattan con una gran puerta roja y un león de piedra de feng shui que custodia la entrada, nos sentamos en una mesa de vidrio flanqueada por un tamaño de pared pantallas de madera: sus “dibujos” de pólvora. Estas son grandes superficies blancas sobre las cuales Cai ha encendido la pólvora para crear inesperadamente hermosas trazas negras, obras de arte abstracto que recuerdan a la intrincada señalización de la caligrafía china tradicional o esas impresiones telescópicas fotográficas negativas de profundidad. espacio en el que las estrellas y galaxias dispersas son negras sobre blanco. La violencia transformada en belleza etérea.
A Cai, que parece más joven que a mediados de los 50, en forma, con un corte de pelo severo, se le une un traductor y gerente de proyectos, Chinyan Wong, y un miembro de su colectivo artístico nos sirve té mientras comenzamos a hablar. sobre su infancia Me cuenta una historia de profunda tristeza familiar durante la Revolución Cultural, y la "bomba de tiempo" en su casa.
"Mi familia vivía en Quanzhou, al otro lado del estrecho de Taiwán", dice, donde era habitual escuchar baterías de artillería disparando a la niebla en la isla que el régimen continental quería reincorporarse a China.
“Estas fueron mis primeras experiencias de explosiones.
"Mi padre", dice Cai, "era un coleccionista de libros y manuscritos raros", y un experto en el delicado arte de la caligrafía. Pero cuando la Revolución Cultural comenzó a mediados de los años 60, Mao Zedong volvió sus millones de temas contra cualquier persona y cualquier signo de prácticas intelectuales o de élite, incluido cualquier arte o literatura que no fuera propaganda.
Los "intelectuales" (es decir, casi cualquier persona que leía, o incluso poseía, libros) fueron golpeados, encarcelados o asesinados por turbas y todas sus obras quemadas en piras. "Mi padre sabía que sus libros, pergaminos y caligrafía eran una bomba de tiempo en su casa", recuerda Cai. Entonces comenzó a quemar su preciosa colección en el sótano. "Tenía que hacerlo por la noche para que nadie lo supiera".
Cai me dice que después de quemar sus queridos manuscritos y caligrafía, su padre entró en un extraño autoexilio, temeroso de que su reputación como coleccionista de libros lo llevaría a la muerte. Dejó la casa de su familia y encontró un peligroso refugio en un monasterio budista en ruinas donde el último devoto de 90 años que le quedaba le dio refugio. Allí, y esta es la parte especialmente desgarradora, "mi padre tomaba palos y escribía caligrafía en charcos en el suelo", dice Cai. "La caligrafía desaparecería" cuando el agua se evaporara, dejando atrás, Cai una vez escribió, elocuentemente, "madejas invisibles de tristeza". No completamente invisible, se percibe, pero inscrita como caligrafía en la memoria y el corazón de su hijo.
El arte de su padre resuena en la caligrafía de su hijo, en agua y ahora en llamas. Al usar la pólvora mortal, está tratando de transformarla de sus usos letales al arte etéreo de la caligrafía. Este no es solo un concepto vago: si te encontraste fuera de la Smithsonian's Sackler Gallery en diciembre pasado, podrías haber visto a Cai encender un pino con paquetes de pólvora en las ramas y transformarlo en un árbol etéreo, en forma de árbol. tracería de humo negro grabado en el cielo con tinta negra de pólvora.
En lugar del marxismo de su padre, dice Cai, su gran influencia fue la espiritualidad taoísta china. El feng shui, el Qi Gong y el budismo también juegan un papel, sus raíces están entrelazadas. Ha escrito sobre un chamán que conoció de joven que lo protegió, y sobre su búsqueda de chamanes en otras culturas. "Los medios espirituales", me dice, "canalizan entre el mundo material y el mundo invisible hasta cierto punto similar a lo que hace el arte". Y ve que su arte sirve como un tipo de canal similar, que une lo antiguo y lo moderno, oriental y oriental. Sensibilidades occidentales. Feng shui y física cuántica.
Todavía cree en los "espíritus malignos", dice, y en el poder del feng shui para combatirlos. Cuando le pregunto acerca de la fuente de los espíritus malignos de los que el león de piedra nos está protegiendo, responde que son "fantasmas de insatisfacción". Una interesante reconceptualización del mal.
Por ejemplo, me dice que estaba trabajando en un proyecto que involucraba a los microbios en el agua del estanque, pero lo detuvo cuando un chamán le advirtió que "el agua podría contener los espíritus de personas que podrían haberse ahogado o haber intentado matar". ellos mismos en el estanque ".
De joven, dice, "Fui expuesto inconscientemente a los lazos entre los fuegos artificiales y el destino de los humanos, de la práctica china de encender petardos en un nacimiento, una muerte, una boda". Sintió algo en la fusión de la materia. y energía, quizás una metáfora de la mente y la materia, los humanos y el universo, en el corazón candente de una explosión.
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En el momento de la explosión política de la Plaza Tiananmen en 1989, Cai había abandonado China y se encontraba en Japón, donde "descubrí la física y la astrofísica occidentales". Y Hiroshima.
La revelación que le hizo sobre la física occidental, especialmente los niveles subatómicos y cosmológicos del Big Bang, fue que de alguna manera le resultaba familiar. “Mi educación taoísta en China fue muy influyente, pero hasta que llegué a Japón no me di cuenta de que todos estos nuevos desarrollos en física estaban muy cerca de la cosmología china de Qi Gong. El nuevo conocimiento de la astrofísica me abrió una ventana ”, dice. La ventana entre los conceptos místicos, metafóricos y metafísicos del taoísmo: la infinidad de la mente dentro de nosotros y la del universo físico cuyas astrofísicas mapearon dimensiones aparentemente infinitas fuera de nosotros. Por ejemplo, dice: "La teoría del yin y el yang es paralela en la astrofísica moderna como materia y antimateria y, en el electromagnetismo, el más y el menos".
Al pensar en el Big Bang, hizo lo que fue, al menos para mí, su conexión más reveladora y provocativa: que estábamos todos juntos en el Big Bang. Que cada partícula en cada ser humano nació por primera vez cuando el Big Bang creó la materia. El asunto no formado que eventualmente evolucionaría hacia nosotros era toda unidad unificada en el momento del Big Bang.
Y fue en Japón donde se enfocó también en el lado oscuro del big bangs: Hiroshima y Nagasaki. Y comenzó lo que ha sido un intento artístico de toda la vida para llegar a un acuerdo con ese lado oscuro. Cuando fue a Hiroshima, dice, sintió la "esencia de los espíritus allí".
Sé lo que quiere decir. Había estado en Hiroshima investigando un libro reciente sobre guerra nuclear ( Cómo comienza el fin: el camino hacia una Tercera Guerra Mundial Nuclear ) no mucho antes de que Cai hiciera uno de sus trabajos emblemáticos allí. E Hiroshima es extraño en su extraña serenidad. El sitio real de la bomba ha sido cubierto con césped que rueda suavemente (aunque también hay museos que pueden darle toda la sangre nuclear que desee). Pero en general, es un lugar tranquilo. Aparte de un remanente esquelético con cúpula de una estructura cívica, hay pocos rastros de la explosión que cambió el mundo.
Sin embargo, por la noche puedes sentir esos espíritus de los que Cai habla. Nunca había sentido algo tan extraño.
Cai ha creado "nubes de hongo" sobre el sitio de pruebas atómicas de Nevada y en muchos otros lugares de los Estados Unidos. Nubes de hongo de humo no radiactivo. De alguna manera, espera, exorcizarán las verdaderas nubes de hongo del pasado y las potenciales del futuro.
Pero tuvo problemas, me cuenta, con sus planes originales para Hiroshima, un proyecto que diseñó por primera vez para los Juegos Asiáticos de 1994. Implicaba una nube negra que descendía en una especie de paracaídas para aterrizar inofensivamente en la zona cero de Hiroshima. "La idea", dice, "estaba destinada a sugerir que el fuego que desciende del cielo tiene el potencial de iniciar el renacimiento. Pero se enfrentó a una fuerte objeción ... y tuve que renunciar a la propuesta ".
Así que volvió a la mesa de dibujo y luego ganó el Premio de Arte de Hiroshima por una de sus creaciones más brillantes, La Tierra también tiene su agujero negro . "Este proyecto de explosión se realizó en el parque central de Hiroshima", escribió, cerca de "el objetivo de la bomba atómica". Cavé un hoyo profundo en el suelo en el centro del parque y luego usé 114 globos de helio a varias alturas para sostener 2.000 metros de fusible y tres kilogramos de pólvora, que juntos formaron una espiral con un diámetro de 100 metros, para imita las órbitas de las estrellas celestiales. El encendido se inició entonces desde el punto más alto y más externo a la espiral, ardiendo hacia adentro y hacia abajo en círculos concéntricos, y desapareció en el "agujero negro" en el centro del parque. El sonido de la explosión fue extremadamente violento; El estallido resonó y sacudió toda la ciudad. Mi intención era sugerir que al aprovechar la energía nuclear, la humanidad ha generado su propio agujero negro en la tierra que refleja a los del espacio ".
Fue una audaz y explosiva conmemoración de tristeza que superó incluso el espectáculo de los Juegos Olímpicos y su celebración de la fuerza. Creó una especie de explosión nuclear inversa en el mismo lugar del impacto del arma de la muerte.
En uno de sus primeros proyectos, "escribí [una historia alternativa] en la que los físicos descubrieron el secreto de la energía nuclear pero decidieron no usarlo para fabricar armas", dijo, y luego envió la fantasía por fax a las galerías de arte y Una larga lista de luminarias políticas.
Hablamos más sobre las armas nucleares. Le hago una pregunta que ha impregnado la discusión en las controversias sobre las que escribí: excepcionalismo. ¿Las armas nucleares son exponencialmente más poderosas que las armas convencionales o la diferencia es tan grande que deben ser juzgadas por diferentes reglas de "moral de guerra justa", estrategia militar y urgencia de abolición?
Cai señala que las armas nucleares no pueden juzgarse como el uso de otras armas debido a un factor clave: el tiempo. “Con la liberación de energía en explosiones tradicionales, la energía se disipa rápidamente. Con las armas nucleares hay una constante preservación de sus efectos ”: los isótopos nucleares persisten en la emisión de radiación venenosa durante muchas vidas de semividas.
Las armas nucleares gobiernan tanto el tiempo como el espacio. Cai también tiene una conciencia astuta de uno de los problemas clave de la estrategia nuclear: la teoría de la disuasión. Refiriéndose al subtítulo de mi libro, El camino hacia una Tercera Guerra Mundial Nuclear, pregunta: "¿No podría decirse que es debido a las armas nucleares que no habrá Tercera Guerra Mundial?"
En otras palabras, solo la posesión de armas nucleares por más de una nación puede disuadir el uso de armas nucleares. Es una posición adoptada por muchos estrategas nucleares, aunque depende de la fe en la racionalidad humana y la ausencia de accidentes catastróficos.
Habla con preocupación acerca de cómo se aplicará esto a otro posible punto de inflamación nuclear: los picos periódicos de tensión entre China y Japón sobre las islas en disputa en los mares entre los dos países. Los reclamos chinos a las islas ocupadas por los japoneses han dado lugar a un contra-movimiento en Japón por parte de algunos políticos para enmendar su constitución para permitirles poseer armas nucleares (principalmente para disuadir una posible amenaza nuclear china).
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Cai regresó a Japón para hacer de la energía nuclear el tema de su arte a raíz del desastre de la planta nuclear de Fukushima en 2011. El desafío para él era hacer visible lo invisible. "El problema es que no se pueden ver todas las ondas radiactivas de la misma manera que se puede ver el humo que deja la pólvora", explica. Encontró una forma algo aterradora pero espeluznantemente hermosa de hacer visible lo invisible. “Estuve allí para ayudar a los habitantes a plantar montones y montones de cerezos en flor”. Densamente empaquetados para que se puedan ver desde el espacio exterior. Tiene 2, 000 hasta ahora, pero finalmente quiere plantar 100, 000. Lo que realmente espera que suceda es que las flores de cerezo mutarán lentamente de la radiactividad en el suelo, estas mutaciones variadas son una forma de hacer visible el envenenamiento invisible de la naturaleza por la naturaleza humana, un retorcido homenaje artístico a la belleza destrozada que había sido devastado y podía renacer de maneras extrañas.
Es una idea impresionante. No estoy seguro de querer encontrarme perdido en ese bosque mutante retorcido, aunque estoy seguro de que aumentaría la conciencia de cualquiera que se aventure o incluso lo vea desde la distancia.
Si continúa, habrá encontrado una manera de expresar la tragedia a través del arte visual inscrito en el planeta, inscrito en el ADN de las plantas. Puede ser una visión conceptual más que estrictamente biológica. "Algunos misterios están destinados a ser [descubiertos]", dice, "Algunos están destinados a ser los secretos del cielo".
No estoy exactamente claro cuál es cuál, pero Cai agrega que “trato de usar mi arte como un canal de comunicación entre el hombre y la naturaleza; El hombre y el universo. ¿Quién sabe a dónde te lleva este canal?
Le pregunto qué canal lo trajo a Estados Unidos a mediados de la década de 1990 (aunque con frecuencia viaja por todo el mundo para hacer estallar las cosas). Él dice que mientras estuvo en Japón aprendió sobre los desarrollos recientes en el arte estadounidense, incluido el trabajo de personas que llegó a admirar, como Robert Smithson, que había realizado grandes proyectos de paisajes que alteran la tierra como Spiral Jetty en el desierto estadounidense. Pero la verdadera razón por la que decidió mudarse a los Estados Unidos fue "por la NASA", dice. "Me atraía cualquier cosa que me acercara al universo, y el universo más cerca de mí".
Él dice que lo que sigue fascinándolo sobre Estados Unidos son sus contradicciones. "Quería vivir y trabajar en un país que es más problemático en el siglo XX", dice, "y ofrecer un punto de vista completamente diferente".
Entonces le pregunto, después de haber visto civilizaciones de ambos lados ahora, del este y del oeste, ¿tiene alguna lección que los occidentales puedan aprender del este?
El no duda. Podría ayudar a los occidentales a aprender, sugiere, que “Muchas cosas no tienen una solución inmediata, y muchos conflictos no pueden resolverse de inmediato. A veces, las cosas tardan en sanar y, cuando tardas más, puedes lograr mejor tu objetivo.
“Entonces, en el arte y la expresión artística”, continúa, “las cosas que estás tratando de transmitir pueden estar llenas de conflictos, y no necesariamente tienes que usar el arte para resolver todos estos conflictos. Siempre que reconozca estos conflictos o aborde el conflicto en su arte, eso ya es significativo ".
Me hace pensar en la idea del poeta John Keats de "capacidad negativa": la distinción de una mente de primer nivel es que puede albergar ideas conflictivas, "es capaz de estar en incertidumbres, misterios, dudas sin ningún alcance irritable" certeza.
Cuando terminamos nuestra conversación y me uno a los miembros de su colectivo para un almuerzo de muchos platos orientales y occidentales, Cai me cuenta sobre su proyecto de sueño continuo, en el que da la vuelta al mundo (próxima parada, Brasil) creando una "escalera para el cielo "de fuego en el aire sobre la tierra, que simboliza su deseo de invitar a los extraterrestres a descender, o que asciendamos para encontrarnos con ellos.
Cuando me voy, le doy palmaditas en la cabeza del león de piedra, esperando que la bestia nos proteja si los alienígenas que Cai invita tienen intenciones menos benignas.
