Nada supera la experiencia de ver películas en una sala de cine real. No las cajas de hormigón en un múltiplex, sino un teatro real con pasillos, un escenario y quizás incluso un balcón. En lo que espero sea una característica recurrente, me gustaría presentarles algunos de los cines clásicos de todo el país. Envíe sus propias sugerencias también a y presentaremos las mejores entradas en el blog.
Comenzaré con el Teatro Colonial en Phoenixville, Pennsylvania. Ubicado en una calle principal del centro, el Colonial es a la vez una conexión con el pasado y un ancla para una comunidad próspera.
El Colonial comenzó cuando Harry Brownback perdió la planta de cerámica de mayólica de su familia por el fuego y una mala economía. Usando $ 30, 000 en ganancias de su acuerdo, Brownback combinó dos escaparates en Bridge Street en la Colonial Opera House. El teatro se inauguró el 5 de septiembre de 1903, y las primeras películas se exhibieron allí ese diciembre.
Al principio, el teatro alternaba entre espectáculos y conciertos, pero las películas se convirtieron en una parte cada vez más importante del programa. Un órgano Wurlitzer presentó los noticiarios de Fox Movietone, y el teatro fue conectado por sonido en 1928 cuando se proyectó The Jazz Singer de Warner Brothers. 1925 vio el último espectáculo del teatro, Very Good Eddie, aunque el lugar continuó siendo utilizado para actuaciones benéficas.
George Silverman compró el teatro a fines de la década de 1950 y lo alquiló a Good News Productions en 1957 para filmar The Blob, una película de terror de bajo presupuesto protagonizada por Steve McQueen. Ese podría haber sido el punto culminante del Colonial, porque en la década de 1970 estaba, como la mayoría de los teatros de este tipo, en peligro de cierre.
Mary Foote se mudó a Phoenixville en 1987 y asistió a una de las películas de Star Trek unos años más tarde. "Todo lo que recuerdo es que el sonido era terrible, la imagen horrible, y los asientos eran incómodos", me dijo recientemente. “Pero era un edificio realmente genial”.
Varios propietarios del Colonial lo intentaron pero no pudieron obtener ganancias con el teatro. El edificio se cerró en 1996, pero ese diciembre, los residentes preocupados, incluida la Sra. Foote, trabajaron con la Corporación de Desarrollo Económico del Área de Phoenixville para intentar reabrir el teatro, utilizando un nuevo grupo sin fines de lucro, la Asociación para el Teatro Colonial ( ACTO).
"Hubo problemas de organización, problemas de negocios y luego problemas de construcción", recordó Foote, quien ahora es el director ejecutivo del teatro. “Reunimos un pequeño grupo con fuertes lazos con la comunidad, personas que conocíamos podrían ayudarnos a recaudar dinero. Tuvimos la suerte de tener algunas empresas que se arriesgaron. Por ejemplo, una fundación hospitalaria nos dio $ 75, 000 para nuestra primera campaña. La sensación era que el teatro mejoraría la salud de la comunidad ".
ACT necesitaba medio millón de dólares para instalar nuevos equipos de proyección y hacer que el edificio se codificara. "La audiencia del teatro se había reducido a nada, por lo que también tuvimos que construir el negocio", dijo Foote. “Decidimos optar por el arte y las películas independientes en lugar de competir con las veinte pantallas en nuestro patio trasero. También queríamos traer un mejor nivel de programación al área ”.
El Colonial reabrió el 1 de octubre de 1999, cuando Run Lola Run se proyectó con más de 300 asistentes. Desde entonces, ACT ha iniciado varias fases de renovaciones, invirtiendo más de $ 2 millones en el teatro. También ha ampliado su calendario de programación para incluir conciertos, conferencias y series de películas.
"Hacemos clásicos los domingos, pasamos a documentales y hacemos un programa infantil bastante amplio", dijo Foote. “Tenemos un Blobfest todos los veranos. Hacemos un Show de Rocky Horror Picture una vez al año. Acabamos de lanzar un nuevo programa con TED: Tecnología, Entretenimiento y Diseño, un foro de oradores en el que personas inteligentes e interesantes vienen y hablan. El problema es que solo pueden hablar durante 18 minutos porque los organizadores creen que puedes decir lo que necesitas decir en ese momento ”.
Los propietarios de teatros inteligentes siempre conocieron la clave del éxito: adaptarse o morir. La década de 1920 vio el surgimiento de los palacios de películas, teatros opulentos y ornamentados diseñados para asombrar y abrumar a sus clientes. Durante la Depresión, los teatros organizaron "noches de platos", en las que regalaron vajilla y cubiertos, y actuaron como niñeras durante los sábados por la mañana. Obviamente, competir con la televisión y los multiplexes es difícil, pero como dijo Foote, “Nuestro primer competidor no es el cine en la calle, nuestro primer competidor es el costo del cable, Netflix, todas las otras razones por las cuales las personas se quedan en casa. Pero creemos que si ofrece una programación de calidad, las personas simplemente se mueren por salir y divertirse con otras personas ".
ACT continúa renovando y restaurando el Colonial, y planea expandirse a un banco al lado del teatro que se construyó en 1925. “Abrimos en 1999 en una cuadra en Bridge Street donde todos los cambios en la sociedad que causaron el descenso de la ciudad. cuesta abajo eran evidentes. Tuvimos una tasa de ocupación muy baja, la mayoría de las tiendas se habían ido, había muy pocos restaurantes ", dijo Foote. "En este momento Phoenixville es un lugar bastante vibrante".
The Colonial merece algo del crédito por el resurgimiento en el centro de Phoenixville. Cuando asiste a una película o un concierto allí, se une a los asistentes al teatro que vieron a Mary Pickford en vivo en el escenario, o la primera presentación de El nacimiento de una nación y Lo que el viento se llevó . Es una experiencia maravillosa.
