Es tentador creer que las figuras en la pintura azul de época de Picasso "La Soupe" surgieron de la mente del artista completamente formada.
Al igual que los bailarines, cada uno de sus movimientos comunica una historia. El cuerpo de la mujer se dobla como un arco, su cabeza postrada, mientras acuna un cuenco humeante de sopa en sus manos. Mientras tanto, la niña, su inverso, levanta su cuerpo, con los ojos en alto, mientras alcanza sus manos para encontrarse con las de la mujer donde cuelgan. Quien regala y recibe la sopa queda abierto a interpretación.
De hecho, llegar a ese borrador final tomó trabajo. Murray Whyte en The Toronto Star informa que el nuevo escaneo hiperespectral muestra que Picasso luchó con la pieza, agregando y eliminando figuras y características, finalmente pintando hasta 13 capas de revisiones.
Un estudio sobre la investigación se presentó en la reunión anual del Instituto Americano para la Conservación de Obras de Arte Históricas este junio. Según una sinopsis de la presentación, en preparación para una reevaluación de 2020 del período azul de Picasso, la Galería de Arte de Ontario decidió profundizar, literalmente, en "La Soupe". En asociación con expertos en imágenes de varias instituciones, sometió la pintura a técnicas de imagen de vanguardia que incluyen reflectografía infrarroja hiperespectral difusa y reflectografía infrarroja tradicional.
Los hallazgos comparten historias casi tan intrigantes como la pintura terminada. "Durante mucho tiempo, ha quedado claro que la pintura de textura gruesa de 'La Soupe' guardaba secretos debajo", dice Sandra Webster-Cook, conservadora de pintura de AGO en un comunicado de prensa. “Sabíamos por la radiografía X e incluso mirando cuidadosamente a simple vista que otra pintura había sido raspada antes de pintar 'La Soupe'. Pero exactamente lo que había debajo de la superficie era un misterio. Gracias a las sofisticadas imágenes y análisis, hemos desbloqueado esos secretos ".
Whyte informa que los escaneos muestran a Picasso rindiendo homenaje a sus influencias y luego las rechaza a favor de su propio estilo. Por ejemplo, el escaneo revela que el primer borrador del lienzo incluía a una mujer de espaldas al espectador, probablemente un guiño a las pinturas de lavanderas del artista Honoré Daumier en París. Picasso reutilizó el contorno de esa primera figura en los bordes internos del niño y otros restos en el vapor que se elevaba del tazón de sopa.
Los escaneos también muestran a Picasso asintiendo con la cabeza al estilo clásico grecorromano. Mientras vivía en París, el artista había esbozado los murales pintados por el gran Pierre Puvis de Chavannes para el Panteón, inspirados directamente en la tradición grecorromana. En un momento, Picasso incluso incluyó un ánfora, utilizada para contener vino o aceite de oliva en la antigüedad, entre la mujer y el niño en "La Soupe" antes de decidir pintar sobre el símbolo de mano dura. Los escaneos también muestran que hizo ajustes en la cabeza y el pie del niño, modificó la mano de la mujer que sostenía el tazón de sopa y alteró el color del cabello de la mujer.
Anteriormente, AGO puso otra pintura de época azul en sus fondos, "La Miséreuse accroupie" a través del mismo análisis. Al informar sobre el estudio en febrero, Nicola Davis en The Guardian reveló que la imagen de una mendiga agachada también tenía una historia secreta. Comenzó como un lienzo que representaba una ladera que había sido pintada por Picasso o uno de sus amigos. Más tarde, el artista transformó el contorno de las colinas en la espalda de la mendiga. En un momento, ella también sostuvo un pedazo de pan, que Picasso finalmente pintó.
Estos nuevos hallazgos no solo revelan el proceso del pintor durante su período azul temprano, sino que también muestran cómo se desarrolló su estilo durante ese momento crítico. "Con todo lo que [los investigadores] pudieron descubrir, estamos realmente interesados en desempacar esa transición", le dice a Whyte Kenneth Brummel, curador asistente de arte moderno de AGO. “Es una pintura muy diferente de 'La Miséreuse accroupie'. La pose ritualizada, la monumentalidad: ¿cómo llegó allí? ¿Cómo está consolidando todas estas ideas en esta composición similar a la de un amigo? Señala un cambio en su estilo, y lo que Sandra y sus colegas han podido descubrir nos ayuda a explicar esa transición. Pero realmente, nos muestra lo complicado que es el período azul ”.
El período azul de Picasso duró aproximadamente de 1900 a 1904. Pintó principalmente obras monocromáticas que representaban escenas de mendigos, prostitutas y oprimidos, quizás reflejo de su propia pobreza y depresión tras el suicidio de uno de sus amigos. Aunque las obras del período azul no eran comercialmente populares cuando se crearon, muchas de ellas ahora se consideran entre las filas de sus mejores obras maestras, incluidas "The Old Guitarist" y "The Blue Room".
