Ya sea que estén en una acera empapada de lluvia, en el contenedor de compost o en el extremo de un anzuelo, los gusanos que la mayoría de las personas conocen son de la variedad segmentada. ¿Pero qué hay de todos los otros gusanos que hay?
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Con más de 1, 000 especies de gusanos de cinta (phylum Nemertea), la mayoría encontradas en el océano, existe una gran variedad de tamaños y estilos de vida entre los diversos tipos. Una característica definitoria de los gusanos de la cinta es la presencia de una trompa, una estructura muscular única dentro del cuerpo del gusano. Al atacar a la presa, comprimen sus cuerpos para empujar la trompa como el dedo de un guante de látex al revés.
Aquí hay otros 14 datos curiosos sobre ellos:
1. La especie más grande de gusano de la cinta es el gusano bootlace, Lineus longissimus, que se puede encontrar retorciéndose entre las rocas en las aguas del Mar del Norte. ¡No solo es el nemerteano más grande, sino que también puede ser el animal más largo del planeta! La incertidumbre persiste porque estos gusanos elásticos son difíciles de medir con precisión, pero se han encontrado en longitudes de más de 30 metros (98 pies) y se cree que incluso crecen hasta 60 metros (197 pies), ¡más que la ballena azul! A pesar de su longitud, miden menos de una pulgada.
Una ilustración de un gusano bootlace, que se puede encontrar en longitudes de 30 metros (98 pies) o más. (De McIntosh / Editor Selam Amare) 2. La especie de gusano de cinta más pequeña mide menos de un centímetro de largo y se parece más a un trozo de hilo de lo que pensamos que es un gusano.
3. Los gusanos de la cinta tienen músculos altamente desarrollados que les permiten contraer sus cuerpos, encogiéndose a una décima parte de su longitud extendida cuando están amenazados.
4. Hable acerca del estiramiento: los músculos del gusano de la cinta no solo se contraen, también pueden expandirse, permitiendo que algunas especies traguen presas (como otros tipos de gusanos, peces, crustáceos, caracoles y almejas) que son más del doble del ancho de sus cuerpos estrechos
Gusano de cinta (Nemertean) comiendo un anélido poliqueto de LabNemertea en Vimeo.
5. La trompa varía entre las especies. Algunos son pegajosos o tienen retoños para ayudar a agarrar a la presa, y algunas especies, como las del orden Hoplonemertea, incluso apuñalan a su presa con una punta afilada, llamada estilete, en la trompa.
6. Debido a que los estilos a menudo se pierden durante un ataque, los gusanos continuamente hacen y usan reemplazos que tienen en reserva en bolsas internas.
7. Como segunda línea de defensa, muchos gusanos de cinta son venenosos y tienen mal sabor. Varias especies contienen tetrodotoxina, el veneno de pez globo infame que puede inducir parálisis y muerte por asfixia. Todavía no se sabe exactamente cómo se producen las toxinas (pueden permanecer en los gusanos por las bacterias ingeridas), pero disuaden a los depredadores de morder. Algunos incluso expulsan toxinas de su trompa.
8. Algunos gusanos de cinta se acercan sigilosamente a sus presas, al acecho enterrados en el fondo marino arenoso. Una especie de gusano aparecerá de su hogar en la arena cuando un cangrejo violinista se acerque. El gusano cubrirá a la presa con limo tóxico de su probóscide, paralizando el cangrejo para que el gusano pueda deslizarse en una grieta en el caparazón y comerse el cangrejo de adentro hacia afuera.
9. No todos los gusanos de cinta son depredadores, algunos son parásitos. Un género de gusanos de cinta, Carcinonemertes, vive como un parásito en los cangrejos, comiendo los huevos de cangrejo y cualquier animal que pueda encontrar en los confines de su huésped.
Un gusano de cinta parásito, visto en esta imagen con los huevos de cangrejo en el que persiste. (Foto de Sadeghian y Santos) 10. La mayoría de los gusanos de cinta producen un moco resbaladizo que cubre sus cuerpos y los ayuda a navegar a través del lodo y las rocas en el fondo del océano.
11. Algunos también usan el moco como una capa protectora para evitar que se seque cuando se exponen al aire durante las mareas bajas. Otros usan su probóscide para moverse uniéndolo a un objeto y empujándose hacia adelante. ¡Esta misma mucosidad los hace difíciles de atrapar! Y no solo por los depredadores: los científicos que intentan atrapar a los gusanos tienen dificultades.
12. Las lombrices marinas generalmente tienen sexos separados y órganos sexuales temporales. Filas de gónadas se alinean en el interior de sus cuerpos para producir óvulos o esperma. Cuando están listos para ser liberados, los conductos de las gónadas se forman bajo demanda y se reabsorben después de la reproducción.
13. La mayoría de los gusanos de la cinta tienen un desarrollo directo: una versión en miniatura del gusano sale del huevo fertilizado. Sin embargo, las crías de un grupo de gusanos de la cinta, los heteronemerteanos, emergen en una extraña etapa larval que parece un platillo volador. Después de unas pocas semanas o meses viviendo y alimentándose en el océano abierto, se desarrolla un pequeño gusano en el interior y, cuando está listo, sale del encerramiento original de la larva. Entonces el gusano cae al fondo del mar donde pasa el resto de su vida.
14. Muchos gusanos de cinta pueden regenerarse cuando un depredador muerde, curando sus puntas rotas. Una especie de gusano, Ramphogordius sanguineus, tiene una capacidad excepcional para regenerarse: si alguna parte de su cuerpo se corta (excepto la punta de la cola donde no hay nervios), puede volver a crecer en un nuevo gusano. Este nuevo individuo puede ser más pequeño que el gusano del que proviene, ¡pero más de 200, 000 gusanos pueden resultar de un individuo que solo mide 15 centímetros (6 pulgadas) de largo!
Aprenda más sobre el océano en el Portal del Océano del Smithsonian.
