El 13 de abril de 1970, el alcalde de Nueva York John Lindsay y su esposa llegaron a la Metropolitan Opera House. Era la noche de apertura de la temporada, y Romeo Et Juliette estaba jugando. El alcalde republicano no tenía idea de que estaba a punto de ser emboscado por miembros de la recién formada Gay Activist Alliance (GAA). Los manifestantes se infiltraron en el evento, vestidos con esmoquin para mezclarse con la multitud de élite, y gritaron "¡Fin al hostigamiento policial!" Y "¡Poder gay!". Sus súplicas, dirigidas al alcalde, resonaron por el abarrotado vestíbulo. A pesar de los titulares realizados un año antes durante los disturbios de Stonewall, Lindsay se había negado a promulgar una ordenanza antidiscriminatoria en toda la ciudad. Los activistas por los derechos de los homosexuales continuarían enfrentándose a él en público durante los próximos dos años, apareciendo para abuchear, pisotear gritos y subir al escenario en sus grabaciones semanales de programas de televisión.
En 1972, en respuesta a la presión implacable, Lindsay finalmente firmó una orden ejecutiva que prohíbe a las agencias de la ciudad discriminar a los candidatos de trabajo basados en la orientación sexual.
Desde su inicio a principios de la década de 1970 hasta su respuesta a la crisis del SIDA en las décadas de 1980 y 1990, el movimiento de liberación gay estadounidense siguió la estrategia política de confrontación persistente de las figuras públicas. Fueron pioneros de esta táctica de golpe y fuga, conocida como la "acción zap", para atraer la atención de los medios necesaria y obligar a las figuras e instituciones homofóbicas a reconocer los derechos de los homosexuales, una técnica de protesta inspirada en otros grupos de la Nueva Izquierda como los Yippies y colectivos feministas radicales . Juntos, sentaron el precedente histórico del tipo de vergüenza y molestia que ha interrumpido las rutinas de los líderes republicanos en los últimos tiempos.
Los primeros grupos en orquestar zaps incluyeron el GAA y el Frente de Liberación Gay (GLF), que se formó a raíz de Stonewall y se comprometió a la resistencia no violenta, pero militante. Aunque anteriormente se habían realizado esfuerzos para promover los derechos de los homosexuales en los Estados Unidos, se habían basado principalmente en valores de privacidad y respetabilidad. La liberación gay se apartó de la política de la civilidad que caracterizó las súplicas corteses para la inclusión de grupos "homófilos" a mediados del siglo XX, a saber, las Hijas de Bilitis y la Sociedad Mattachine. Dichas organizaciones tenían objetivos asimilacionistas y preferían trabajar junto a las instituciones existentes en lugar de interrumpirlas. Desautorizaron las acciones "agresivas" a favor de la acomodación y el consenso. A fines de la década de 1960, los Mattachines alentaron la "conducta pacífica y tranquila en las calles de la aldea", y eran conocidos por cooperar con la policía.
El poder negro y los movimientos feministas radicales, junto con la cultura de protesta entre jóvenes y estudiantes, proporcionaron modelos para la organización revolucionaria a fines de los años sesenta y principios de los setenta. Pero los grupos homosexuales tenían un don especial por la naturaleza teatral de la acción zap. Como "A Gay Manifesto", escrito por el activista Carl Wittman en 1969, concluyó: "Hemos estado actuando durante mucho tiempo, así que somos actores consumados ... ¡será un buen espectáculo!" El espectáculo del zap surgió de una comunidad con fuertes lazos con la actuación en vivo. Y estaba destinado a desplegarse frente a la cámara.
A principios de la década de 1970, la mayoría de los zaps se centraron en protestar contra las representaciones negativas de gays y lesbianas en programas de televisión, películas y periódicos, como "Marcus Welby MD" de ABC (eliminado en 1973 por su combinación de homosexualidad y enfermedad) y "Police Woman" de NBC. (eliminado en 1974 por el grupo Lesbian Feminist Liberation, por representar a una pandilla de asesinos lesbianos que atacan a personas mayores en un hogar de ancianos). Los activistas sabían que los medios influían en la opinión pública y querían tener más control sobre la narrativa. En 1973, operando en nombre de un pequeño grupo llamado "Gay Raiders", Mark Segal se coló en el set de CBS Evening News con el pretexto de ser un periodista estudiantil. Saltó frente a Walter Cronkite y agitó una pancarta que decía: "Gays Protest CBS Prejudice". La acción llegó a una audiencia de 60 millones de espectadores y facilitó una conversación sobre por qué la red no había cubierto los disturbios de Stonewall o ninguno de los Marchas del orgullo gay de Nueva York. Segal, quien recientemente donó sus documentos y artefactos al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, también afirmó que el anfitrión de un espectáculo de danza de la CBS lo había echado después de verlo bailar con un compañero masculino. Finalmente, Cronkite decidió tomar los problemas LGBT más en serio, dirigiendo segmentos de noticias gay regularmente durante la próxima década, en una luz más favorable.
Zaps se transformó rápidamente de una sorprendente afrenta a la civilidad en una parte necesaria del movimiento de liberación. Como explicó el activista de GAA Arthur Evans, al principio la gran comunidad LGBT estaba "perturbada por los manifestantes por sacudir el bote", pero finalmente esto se convirtió en "ira [y] un sentido de conciencia de clase". Las acciones funcionaron como una forma de personal catarsis, fomentando la identidad colectiva y haciendo que las personas se sientan más seguras al salir. Según la revista Life, los participantes consideraron que "un buen golpe vale meses en el sofá de un psiquiatra". Pero quizás lo más significativo es que este tipo de protesta fue políticamente efectiva. Como sostiene la estudiosa Sara Warner, "simplemente amenazar con matar a una persona con autoridad a menudo resultaba en la victoria".
Pero la lucha se intensificó durante el verano de 1977, que marcó el comienzo de una reacción conservadora a las ganancias del movimiento en todo el país, en forma de crímenes de odio, retórica cada vez más inflamatoria e iniciativas locales destinadas a deshacer la legislación protectora. Los activistas intensificaron su respuesta, organizando "super-zaps" más grandes contra políticos antigay, abogados y dueños de negocios. No tenían miedo de presentarse en las casas particulares de sus objetivos o enfrentar las inevitables consecuencias legales. Algunas de sus acciones recibieron mala prensa: un artículo de la revista TIME los llamó "matones homosexuales" y citó a uno de sus críticos: "¿Por qué las personas que afirman querer los derechos humanos andan como un grupo de Storm Troopers tratando de intimidar a otros?" la publicidad finalmente aumentó la membresía de GAA.
El momento más importante del año involucró a la ex reina de belleza, cantante y portavoz del jugo de naranja de Florida, Anita Bryant, quien creó la campaña "Save Our Children" en Miami, una coalición cristiana que pretende proteger a los jóvenes del reclutamiento de depredadores sexuales homosexuales y lesbianas. Bryant, que se había referido a los homosexuales como "basura humana", hablaba sobre cómo "acabar con los homosexuales" en una conferencia de prensa televisada en Des Moines, Iowa, cuando la joven activista Thom Higgins le rompió un pastel en la cara. Humillado, y ansioso por desempeñar el papel de víctima, Bryant, lloroso, procedió a orar por el alma de Higgins, con la voz quebrada, después de meterse en su excavación, "al menos fue un pastel de frutas ". era una forma de convertir a un villano en una broma. Bryant nunca cambió su postura sobre los derechos de los homosexuales, pero su influencia política y su carrera se disolvieron en los años siguientes.
Cuando la epidemia del SIDA diezmó las comunidades homosexuales en la década de 1980, el movimiento de repente se convirtió en una lucha urgente de vida o muerte. Los activistas que presenciaron el desperdicio de sus amigos y socios sabían que tenían que arriesgar sus cuerpos como nunca antes. Entre los evangélicos que llamaban al SIDA "retribución de la naturaleza" y "castigo de Dios", la negligencia deliberada por parte de la administración Reagan y el largo proceso de aprobación de nuevos medicamentos, no era momento de ser civilizados. De esta crisis, la Coalición contra el SIDA para liberar el poder (ACT-UP), nació en 1987.
La organización de base tenía un espíritu anarquista y un don para las protestas callejeras estridentes. Decenas de participantes fueron arrastrados por la policía en manifestaciones en Wall Street y en la Casa Blanca. En la muerte de "Stop the Church" en la Catedral de San Patricio de Nueva York, las tropas de choque de ACT-UP gritaron "¡tú intolerante, nos estás matando!" Y "¡tienes sangre en las manos!" Al cardenal John O ' Connor Lanzaron condones al aire y se negaron a irse. ACT-UP fue responsable de infiltrarse en el Club Nacional Republicano de Mujeres en la calle, cerrar las oficinas de la FDA y encadenarse a la sede de la compañía farmacéutica. También dirigieron la ira hacia el nuevo alcalde de la ciudad de Nueva York, Ed Koch, quien tardó en responder al SIDA debido a su temor a ser descubierto como homosexual. Un popular canto de protesta en ese momento fue: "La financiación del SIDA es ineficaz, ¡culpa a Koch, el heterosexual!" Cientos de miembros fueron acusados de conducta desordenada y allanamiento criminal. La interrupción del espacio público y el bloqueo del tráfico fueron cálculos deliberados hechos para transmitir los altos riesgos de la crisis. ACT-UP era inteligente cuando se trataba de cobertura de prensa; coordinaron sus campañas por adelantado con reporteros de noticias y crearon sus propios medios en forma de carteles llamativos con eslóganes memorables (como "el silencio es igual a la muerte") pegados en las principales ciudades.
Mientras que algunos dentro y fuera de la comunidad gay sintieron que el cruce de límites del grupo fue demasiado lejos, los historiadores reconocen el éxito de ACT-UP al obligar a los políticos y al público a considerar la enfermedad de una manera que redujo el estigma social y salvó vidas.
Cada vez que las amenazas de violencia homofóbica, vilipendio mediático o leyes represivas llegaban a un punto de inflexión, los activistas de liberación gay tomaban una decisión. Decidieron que la cortesía no era la respuesta, y canalizaron su ira y miedo hacia una acción directa de confrontación. Después de todo, no podían encontrar ninguna cortesía en las políticas que los separaban de sus seres queridos enfermos en el hospital, ni en la retórica que justificaba sus dolorosas muertes. Como reflexionó el activista de GAA Morty Manford, años después de su participación en este tipo de protesta: “Estábamos haciendo algo nuevo. Estábamos haciendo algo justo ".
