Mucho antes de firmar la Carta Magna, el Rey John de Inglaterra emitió una carta que otorgaba la transferencia de dos aldeas del condado de Durham de un chambelán local a sus sobrinos. Firmado con el sello real y fechado el 26 de marzo de 1200, el primer año del reinado del monarca impopular, se creía que el documento era una de las muchas cartas reales perdidas durante los siglos transcurridos.
Sin embargo, gracias a un encuentro fortuito en la Biblioteca Ushaw College de la Universidad de Durham, el decreto de 819 años de antigüedad ahora ha sido rescatado de una eternidad gastada en polvo. Mientras Jack Malvern informa para el Times, Benjamin Pohl, un historiador visitante de la Universidad de Bristol, se encontró con la carta escrita a mano mientras buscaba materiales no relacionados en la caja fuerte de la biblioteca. Escrito en el distintivo estilo de "mano de la corte" utilizado por los escribas profesionales y acompañado por un sello roto que representa al rey angevino cabalgando hacia la batalla, el documento se destacó inmediatamente como una auténtica carta real.
Según un comunicado de prensa de la Universidad de Bristol, el estatuto es uno de los menos de una docena de documentos sobrevivientes que datan del primer año del reinado del rey Juan. En lugar de llamar la atención debido a su tema relativamente mundano, el decreto redescubierto es significativo por servir como lo que Pohl llama un "tipo de" quién es quién "del norte de Inglaterra (y más allá) a principios del siglo XIII".
Los historiadores conocen desde hace tiempo la existencia del documento en sí mismo debido a una "lista de estatutos" existente, que registra todas las cartas emitidas por un tribunal en particular. Curiosamente, Matthew Taub, de Atlas Obscura, escribe, la réplica de la carta constitutiva nombra solo tres testigos: el Arzobispo de York, el Jefe de la Justicia de Inglaterra y el Sheriff de Yorkshire y Northumberland, mientras que el original nombra nueve.
El sello de cera del rey fue encontrado junto a la carta de 819 años (Universidad de Bristol) "[La carta] nos permite rastrear los movimientos de individuos poderosos: ... barones, obispos, alguaciles", Pohl le dice a la Malvern del Times . "Es una buena manera de medir los movimientos del rey y las personas que [derivaron el poder de él]".
Como señala Malvern, el estatuto del condado de Durham fue uno de al menos ocho emitidos en York el mismo día. Dada la cantidad de personas cuyos nombres están incluidos en el documento, así como la amplia gama de decretos emitidos, Pohl sugiere que el 26 de marzo de 1200, el Rey John encuentre un tribunal en la fortaleza norte junto con peticionarios, funcionarios judiciales y autoridades locales por igual.
La carta redescubierta transfiere la posesión de dos aldeas de Durham, Cornsay y Hedley Hill, a Walter de Caen y Robert FitzRoger, Lord of Warkworth y Sheriff de Norfolk y Suffolk. Originalmente, explica la declaración de Bristol, estas tierras fueron propiedad del tío Simon de la pareja, un chambelán de Durham que recibió una subvención que detalla el reclamo en algún momento antes de 1183. Según Josh Barrie de I News, esta subvención también se encuentra en el Durham Colecciones de la Biblioteca de Investigación Residencial, que permiten a los historiadores comparar los documentos contemporáneos por primera vez.
"Las cartas medievales son importantes no solo por los actos legales que contienen, sino también por lo que nos pueden decir sobre la sociedad y la cultura política en ese momento", dice Pohl en el comunicado. "De hecho, sus autoridades emisoras, beneficiarios y testigos proporcionan una sección transversal de las élites gobernantes de la Inglaterra medieval".
