Aquellos que se encuentran con una pieza de Jennifer Trask probablemente se sorprendan por su elegancia: un collar barroco recubierto de oro o un intrincado broche floral. Pero una mirada más cercana revela mucho más debajo de la superficie dorada: astas tejidas en el collar; vértebras de serpiente utilizadas como "pétalos" de la flor de la brocha, fémures de jirafa, costillas de pollo, huesos de vaca y camello, incluso dientes.
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A pesar de su humor morboso ocasional, como llamar a una de sus obras de llaves hechas de hierro fundido, perlas y huesos, Skeleton Keys, Trask enfatiza que no ve la muerte en los restos que emplea, sino más bien una rica historia de fondo.
Trask utiliza esta dicotomía de naturaleza y artificio, glamour y decadencia, para explorar ideas complejas y aparentemente contradictorias, y crear algunas esculturas de aspecto extraordinariamente genial en el proceso. Sus obras de arte ahora están a la vista como parte de la exposición Visiones y revisiones: Renwick Invitational 2016 en la Galería Renwick en Washington, DC. Las obras abarcan una carrera de 20 años e incluyen la pulsera Poison Elixir de 1998, una pulsera de oro de 22 quilates cápsulas que contienen pétalos de flor de pascua y sangre seca, y el Caliper 2014, una espoleta de pavo convertida en una brújula dorada.
"Los huesos no son mórbidos para mí, representan una vida vivida", dice ella. "Hay una historia en los restos de una planta o animal".
Trask considera que su papel es extraer esa historia enterrada en los materiales, dejando que el "material mismo dicte en qué se convertirá". Esto es cierto en un sentido físico: hasta qué punto puede doblar un cuerno en particular o cuán cuidadoso debe ser para tallar Fragmentos de marcos antiguos. Depende de la densidad del material o del grano. Pero también es cierto en su búsqueda de los aspectos más espirituales del material, lo que le permite formar su propia forma y seguir su guía.
Jennifer Trask (Cortesía del artista) "Quería que pareciera que siempre había sido así", dice ella. "Tiene que haber autenticidad en el proceso".
Si bien las obras de Trask en la exposición de Renwick son principalmente esculturas, ella confiesa ser "una pintora de corazón, aunque sin formación", y trabaja para incorporar la pintura en sus esculturas. Trask describe cómo se "pierde" al terminar las superficies; cómo hacerlo coherente, donde reside la cantidad correcta de transparencia u oscuridad ".
Su trabajo comparte una estética con un gabinete de curiosidades victoriano, que encierra reliquias y muestras del mundo natural en intrincados soportes hechos por el hombre. De hecho, su collar Wunderkammer 2007 incluye la palabra alemana en el título de "gabinetes de curiosidades" y el collar de plata y oro incorpora piel de serpiente, alas de mariposa y ojos de cristal.
Este entrelazamiento de lo natural y lo artificial ha interesado a Trask desde sus años universitarios. Como estudiante de la Facultad de Arte y Diseño de Massachusetts en Boston, Trask complementó su trabajo de curso en orfebrería con clases de biología, antropología y arqueología.
"Siempre me han atraído los materiales orgánicos", dice ella.
Acostumbraba visitar el Museo de Historia Natural de la Universidad de Harvard y el Museo de Arqueología y Etnología de Peabody. Pero mientras las criaturas y los especímenes en exhibición despertaron su interés, también lo hicieron los elaborados casos en los que se exhibieron.
Trask se basa en la tradición de las vanitas, pinturas morales que fueron populares en los Países Bajos de los siglos XVI y XVII. Ella dice que su interés ahora se centra en el "simbolismo y la naturaleza irónica" de las pinturas, y "cómo las vanitas en sí se convirtieron en otro de los lujosos objetos contra los que estaban destinadas a advertir".
El aspecto botánico de ellos también la atrae, y cómo las representaciones de la belleza natural no eran realmente plausibles, ya que uno nunca encontraría tal mezcla de flores exquisitas en un solo lugar o en flor al mismo tiempo.
"Naturalmente, la belleza de estas pinturas me atrajo, el mal humor, una exuberante belleza oscura", dice ella.
En última instancia, Trask ve su trabajo como un medio para explorar la tendencia humana a cultivar y curar el mundo que nos rodea, en un esfuerzo por presentar una noción de abundancia y belleza. Ella juega con ideas de nuestras autopercepciones de nuestra posición en el orden natural.
"¿Sabías que los árboles se comunican a través de sus raíces?", Pregunta ella, preguntándose si los humanos no están delirando para pensar que tienen la ventaja.
"Visions and Revisions: Renwick Invitational 2016" se exhibirá en el primer piso de la Galería Renwick del Museo de Arte Americano Smithsonian hasta el 8 de enero de 2017.
