Un grupo de científicos en el Caribe descubrió una nueva especie de pez y probablemente haya mucho más de donde vino.
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El pez es un tipo de pez escorpión que ha sido nombrado Scorpaenodes barrybrowni en honor a Barry Brown, el fotógrafo que ayudó a documentar este y muchos otros especímenes traídos a la superficie por un sumergible tripulado a través del Proyecto de Observación de Arrecifes Profundos (DROP).
Al principio, nadie se dio cuenta de que se había recolectado una nueva especie. DROP recolecta especímenes de muchas especies diferentes de peces e invertebrados de aguas muy profundas en el Caribe utilizando un submarino que puede contener cinco personas. No es posible tener suficientes especialistas disponibles que puedan reconocer a todas las criaturas posibles que encuentren.
"Tomó algunos meses porque cuando vemos cosas desde el submarino, rara vez es uno de esos momentos eureka", dice Carole Baldwin, curadora de peces en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y coautora del artículo que describe la nueva especie. . "El pez escorpión se parece mucho".
Sapo de aguas profundas Chaunax pictus (Barry Brown) 
Una especie aún no descrita de una Calloneymidae dragonette (Barry Brown) 
Pulpo no identificado (Barry Brown) 
Cangrejos ermitaños con caparazón de colmillo Pylopagurus discoidalis (Barry Brown) 
Bajo dorado Liopropoma olneyi, que fue recientemente descrito en 2014 por Baldwin y su colega Dave Johnson (Barry Brown) 
Acanthodromia erinacea cangrejo de aguas profundas (Barry Brown) 
Bandera española lubina Gonioplectrus hispanus (Barry Brown) El pez escorpión de la familia Scorpaenodes es un grupo de 30 especies que tienden a tener espinas defensivas afiladas capaces de inyectar veneno. Algunos de sus parientes más conocidos incluyen los peces león y el pez piedra.
DROP se hizo posible cuando Adriaan "Dutch" Schrier, un empresario local de la isla de Curazao, cumplió 60 años. Schrier, un serio buceador de aguas profundas, decidió que su cuerpo no podía continuar manejando inmersiones de hasta 250 pies. En busca de una forma más segura de profundizar, tuvo un sumergible a medida para cinco personas por aproximadamente $ 2 millones para llegar hasta mil pies.
Una vez que tuvo acceso a aguas más profundas que nunca, Schrier vio especies de peces que no reconoció de toda una vida de inmersiones menos profundas. Entonces invitó a los científicos a comenzar a venir con él.
"Dijo que si puedes bajar aquí, te pondré en el submarino y te daré de comer una mala hamburguesa", dice Baldwin.
Cuando Adriaan "Dutch" Schrier, un empresario local de la isla de Curazao, cumplió 60 años, quería una forma más segura de bucear bajo el mar. (Lee Weigt) La oportunidad de investigar en aguas profundas sobre arrecifes de coral es rara. Pocos científicos tienen acceso a un submarino de aguas profundas para cinco personas.
La mayor parte del trabajo en la costa de Curazao se ha realizado en un área única que representa solo una décima parte de una milla cuadrada. Dentro de esa pequeña área "tenemos más de 50 nuevas especies de peces e invertebrados", dice Baldwin. “E incluso en esa pequeña parcela de agua, eso solo está rascando la superficie. Voy a decir que probablemente hay cientos de nuevas especies a esa profundidad en el Caribe de las que no sabemos nada ”.
El sumergible para cinco personas (en el interior: Adriaan "Dutch" Schrier y Carole Baldwin) fue construido a medida por alrededor de $ 2 millones y llega hasta mil pies. (Barry Brown) Se recolectaron cinco especímenes diferentes del nuevo pez escorpión de dos lugares diferentes. El pez probablemente no es extremadamente raro, pero parece ser menos común que otros peces escorpión que viven a la misma profundidad.
La apariencia del pez cambió dramáticamente antes y después de ser preservada para su almacenamiento en la colección del Smithsonian. Muchas especies de peces cambian de color muy rápidamente después de ser retiradas del agua. Esto hace que la buena fotografía rápida sea extremadamente importante para documentar especímenes recuperados a través de DROP. El fotógrafo independiente Barry Brown se convirtió en una parte importante del equipo de DROP.
La oportunidad de investigar en aguas profundas sobre arrecifes de coral es rara. Pocos científicos tienen acceso a un submarino de aguas profundas para cinco personas. (Barry Brown) "Cuando se nos ocurra el submarino y tengamos bichos en el cubo de nuestra colección, si algo está vivo, Barry lo llevará a un acuario donde tiene una instalación fotográfica", dice Baldwin. “Y pondrá al animal vivo allí y comenzará a trabajar. Ha contribuido con toneladas de información y bellas fotografías a la ciencia. Es tan perfeccionista que se sentará con un pez durante horas a la vez ”.
DROP también está realizando muestreos a largo plazo utilizando estructuras autónomas de monitoreo de arrecifes, que son similares en concepto a los biocubos iniciados por otro fotógrafo y científico del Smithsonian.
"Estos son como biocubos", dice Baldwin. “Es un pie cúbico hecho de PVC. Son como pequeños condominios de arrecife. Se están utilizando como una forma de proporcionar una forma estándar de medir la biodiversidad de los arrecifes ... Dejamos esto fuera por un par de años. Y luego bajas con una caja de leche forrada con una malla fina y la enganchas allí, la subes a la superficie y mides todo lo que está allí. Hay peces, camarones, cangrejos y cosas grandes. Y desarmamos la unidad y hacemos análisis de ADN ".
Carole Baldwin, curadora de peces en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y coautora del artículo que describe la nueva especie: "El pez escorpión se parece mucho". (Barry Brown) El concepto de biocubo del Smithsonian puede llegar a las aulas de Curazao a través de DROP.
"Hemos estado hablando con educadores locales en Curazao sobre el uso de biocubos para comenzar a hacer algo de educación marina allí", dice Baldwin.
Muchos más descubrimientos de DROP aún esperan ser anunciados.
"Ese pez escorpión es la décima nueva especie [de peces] que hemos descrito", dice Baldwin. "Y estamos sentados en más, de hecho tengo dos aquí".
