Este artículo es de la revista Hakai , una nueva publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.
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Las cosas son mucho más resistentes de lo que nunca imaginé. Yo, tortugas marinas verdes, arrecifes de coral hechos pedazos por bombas atómicas. En un giro del destino que incluso sorprendió a los científicos, Bikini Atoll, sitio de una de las explosiones nucleares más grandes del mundo, es ahora un paraíso para los buceadores. El atolón Bikini ubicado en las Islas Marshall del Pacífico no solo inspiró el famoso traje de baño; El ejército estadounidense detonó la primera bomba de hidrógeno allí. Entre 1946 y 1958, se llevaron a cabo 23 explosiones nucleares, a un costo incalculable para las personas y el medio marino. Cincuenta años después, los científicos registran un próspero hábitat de arrecifes de coral que incluye grandes formaciones de corales ramificadas en forma de árbol con troncos del diámetro de platos. "Ha tenido una recuperación brillante", dice Zoe Richards, científica del Museo Australiano.
He estado inundado de noticias inspiradoras sobre el océano últimamente. Todos los días, los tuits de #OceanOptimism me alertan sobre los éxitos de conservación marina que suceden en todo el mundo: un nuevo santuario marino en las Islas Galápagos para proteger las concentraciones más altas de tiburones del mundo; las tortugas marinas verdes en Florida y México ya no figuran como en peligro de extinción gracias a los esfuerzos exitosos de conservación; Un importante acuerdo de pesca ofrece protección a las aguas del Ártico.
#OceanOptimism ha llegado a más de 59 millones de personas en los dos años transcurridos desde que coorganicé un taller con Nancy Knowlton de la Smithsonian Institution y Heather Koldewey de la Zoological Society of London que lanzó el hashtag de Twitter en el Día Mundial de los Océanos 2014.
No teníamos idea de que estábamos a punto de encender una tormenta de esperanza en Twitter. Unos años antes de ese taller, los tres nos conocimos y descubrimos una pasión mutua por aumentar el acceso a las soluciones de conservación de los océanos, y una preocupación compartida acerca de la forma en que el ambiente marino a menudo se representaba como sinónimo de "pesimismo".
El deseo de Heather de obtener y compartir soluciones marinas esperanzadoras surgió de su preocupación por la tendencia de los científicos a publicar análisis de problemas en lugar de éxitos de conservación, una opinión que compartieron Navjot Sodhi y un equipo de prestigiosos biólogos. "El pesimismo generalizado prevalece en la comunidad conservacionista", escribieron en una edición de 2011 de Trends in Ecology & Evolution . "Los éxitos que se han obtenido rara vez se destacan o no atraen una gran atención". Heather viaja extensamente en su papel de directora de programas de conservación de agua dulce y marina de la Sociedad Zoológica de Londres. Con frecuencia se encuentra con profesionales de la conservación marina que trabajan de forma aislada sin acceso a enfoques probados.
El interés de Nancy en centrarse en soluciones esperanzadoras surgió al presenciar el impacto de la fatalidad y la tristeza en los estudiantes graduados de ciencias marinas que ella enseñó, y en el campo de las ciencias marinas en general. "Toda una generación de científicos ha sido entrenada para describir, con un detalle cada vez mayor y más triste, la muerte del océano", escribió en un artículo con su esposo, el conocido científico marino Jeremy Jackson. En un intento por equilibrar ese punto de vista, Nancy organizó lo que llamó sesiones "Más allá de los obituarios" en las principales conferencias internacionales de ciencias. Los científicos fueron invitados a compartir solo historias exitosas de conservación. Ella pensó que algunas personas podrían aparecer. Para su sorpresa, las sesiones estaban llenas.
Para mí, el impacto de la fatalidad y la tristeza en los niños, en particular, fue un shock. Durante años, trabajé con acuarios, museos y organizaciones ambientales internacionales, creando estrategias para involucrar a las personas con problemas marinos. Como académico, entendí las estadísticas nacionales sobre lo que las personas en muchos países diferentes sabían y cuáles eran sus actitudes hacia el cambio climático, la sobrepesca y otros problemas. Pero cómo se sentía todo ese "conocimiento" no se encontraba en ninguna parte de ese vasto conjunto de información.
Me di cuenta de esa omisión cuando me invitaron a hablar con jóvenes que asistían a una conferencia infantil de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente en 2008 en Stavanger, Noruega. Los participantes, que tenían entre 10 y 14 años de edad, provenían de más de 90 países y una amplia gama de antecedentes socioeconómicos. “¿Cómo te sientes cuando piensas en el medio ambiente?”, Le pregunté. No recuerdo lo que esperaba que dijeran, pero muchos de ellos expresaron una sensación tan aterradora que me sentí impotente para consolarlos. Sabía exactamente lo que querían decir. Yo también a menudo sentía desesperación por el estado del mundo. Nunca imaginé que tales sentimientos se compartieran entre los niños que viven en circunstancias muy variadas.
El temor global, la angustia ecológica, el dolor ambiental: la desesperación por el futuro del planeta ha recibido muchas etiquetas en los últimos años. En nuestro noble celo por enfatizar la urgencia y la enormidad de los problemas ambientales, sin querer podemos estar criando una generación que se siente desesperada por el futuro del planeta. Los estudios realizados en la última década en el Reino Unido, Australia y los Estados Unidos encuentran que entre un cuarto y la mitad de los niños encuestados están tan preocupados por el estado del mundo, que sinceramente creen que llegará a su fin antes de que crezcan.
Aquellos de nosotros que trabajamos con problemas marinos a menudo somos reacios a hablar sobre el medio ambiente en términos esperanzadores, por temor a que se pueda decir que está bien continuar la degradación atroz de los mares. “No te preocupes por los PCB, mi amigo. ¡El océano se curará solo! Ese tipo de cosas. Nos preocupa que destacar las recuperaciones de especies jugará en manos de los escépticos del clima, o reducirá la presión política para reformas ambientales muy necesarias.
Pero lo que no tenemos en cuenta es el daño colateral de la narración apocalíptica.
La desesperanza socava el compromiso con los problemas marinos que buscamos crear. Según los investigadores del Centro de Investigación sobre Decisiones Ambientales de la Universidad de Columbia, existen límites para la cantidad de inquietudes que podemos tratar al mismo tiempo. Lo llaman el "grupo finito de preocupación". Sobrecargar la capacidad de preocupación de las personas con demasiada fatalidad y tristeza conduce a un entumecimiento emocional. Cuando creemos que nuestras acciones son demasiado pequeñas para hacer una diferencia, tendemos a comportarnos de manera que crean las condiciones en las que se cumplen esas expectativas. Al bombardear a las personas con malas noticias sobre los océanos a escalas que se sienten demasiado grandes para superar, hacemos que minimicen, desconecten o cierren. La desesperanza es una profecía autocumplida.
Cada vez que hablo sobre la esperanza y el medio ambiente, alguien invariablemente argumenta que los problemas marinos son tan graves, debemos asustar a las personas directamente. Es cierto que los mensajes basados en el miedo pueden ser efectivos para intervenciones simples, a corto plazo y muy específicas que cambian el comportamiento, como convencer a las personas de que usen los cinturones de seguridad, según una revisión exhaustiva de la investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología en 2015. Pero El miedo no es la respuesta para problemas amplios, complejos, cargados de emociones y de nivel social. Como lo sugiere la investigación del Proyecto Yale sobre Comunicación sobre el Cambio Climático, nuestras creencias, emociones, intereses, así como nuestras percepciones culturales de riesgo y confianza, influyen en la forma en que respondemos a los problemas ambientales.
Resulta que las emociones son contagiosas. "Atrapamos" la esperanza de las acciones esperanzadoras de los demás. Ni siquiera tenemos que estar cara a cara. Un estudio de 2014 que involucró a casi 700, 000 participantes realizado por científicos sociales en la Universidad de Cornell; la Universidad de California, San Francisco; y Facebook descubrió que las emociones se extendieron entre los usuarios de las redes sociales en línea.
Y a diferencia de los medios convencionales, donde las malas noticias dominan los titulares ambientales, la esperanza viaja más rápido que la fatalidad en las redes sociales. Dado que una de cada cinco personas en la Tierra tiene una cuenta activa de Facebook y la esperanza es contagiosa, la capacidad de las soluciones marinas replicables para extenderse entre los millones de personas que usan las redes sociales es formidable.
Hace cuatro años, pronuncié un discurso de apertura en el Congreso Internacional de Acuarios en su reunión bienal en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde pedí a los directores de acuarios de todo el mundo que me ayudaran a crear un torrente global de esperanza para los océanos. Heather se acercó a mí después de esa charla y me ofreció su apoyo. Esa simple acción condujo a reuniones con Nancy, Cynthia Vernon (directora de operaciones en el Acuario de la Bahía de Monterey), la activista marina Elisabeth Whitebread y otros, lo que resultó en el taller donde surgió #OceanOptimism. Heather pasó a inspirar a cientos de científicos marinos a vivir soluciones de tweets basadas en sus hallazgos de investigación del Congreso Internacional de Conservación Marina en Glasgow, Escocia. Nancy trajo #OceanOptimism al Vaticano cuando habló en el taller de sostenibilidad del Papa Francisco. El Huffington Post, el Banco Mundial y miles de otros usuarios ahora usan el hashtag.
El impulso de esperanza para los océanos sigue creciendo. En 2015, BBC y PBS crearon Big Blue Live, una serie en vivo multiplataforma que celebra la notable historia de éxito de conservación de Monterey Bay, California. Casi cinco millones de espectadores vieron el programa la primera noche que se emitió en BBC One, convirtiéndolo en el programa mejor calificado en el Reino Unido esa noche. "Me reí, lloré y, al final, quería saber más y estaba lleno de esperanza", escribió la crítica de cine Jana Monji en rogerebert.com.
Lo que aprendí del #OceanOptimism es cuán resistentes pueden ser los ecosistemas oceánicos. La recuperación de Bikini Atoll me recuerda que la vida es complicada. Las cosas se arruinan horriblemente. Eso es verdad. Pero la notable capacidad de renovación también es cierta. El bikini está roto y hermoso, las tortugas marinas verdes ahora nadan donde no lo han hecho durante décadas, y el océano todavía puede dejarme sin aliento. Lejos de hacernos complacientes, las historias de resiliencia y recuperación alimentan la esperanza. Sentirse esperanzado mejora nuestra capacidad de tomar medidas significativas. Y esa acción florece en la comunidad de apoyo de los demás.
