¿Por qué un hombre baila descalzo en la calle, con una capucha en forma de cono cubriendo su cabeza? ¿Y qué hacer con las extrañas marcas de tiza amarilla o el sacrificio de sangre de gallos y palomas? Estos son rituales de una subcultura mística en Cuba, formada durante sus años como economía de colonias y plantaciones españolas, cuando los esclavos de África occidental fusionaron su culto panteísta de espíritus con rasgos del catolicismo. Esta combinación de culturas y creencias dio origen a las prácticas religiosas únicas del país: la santería, así como otras asociaciones misteriosas y agrupaciones más pequeñas.
El apetito de la isla por las sociedades secretas puede parecer ilimitado. Entre los primeros colonos se encontraban los masones, que establecieron una membresía sólida entre la élite blanca de la isla. Después de la revolución de 1959, los masones enfrentaron presión para formar parte de asociaciones más grandes controladas por el estado; de hecho, hubo algunos llamados de sus miembros comunistas para disolverse. Pero sus logias nunca fueron cerradas, como lo fueron en muchos países comunistas. Hoy hay un estimado de 30, 000 miembros en 316 logias.
Durante los últimos años, el fotógrafo italiano Nicola Lo Calzo ha fotografiado estos misteriosos caminos, enfocando su trabajo en las ciudades de Santiago de Cuba, Trinidad y La Habana. Sus temas incluyen sacerdotes de Santería, miembros de la orden fraterna de Abakuá, masones y raperos en desacuerdo con las autoridades por negarse a unirse a la industria musical estatal. Todo esto es parte de un proyecto más grande, iniciado por Lo Calzo en 2010, para narrar la historia global de la diáspora africana. En Cuba, su enfoque temático es Regla, una referencia a Regla de Ochá, el nombre formal de Santería, así como la parte de La Habana donde se formó la primera logia de Abakuá en 1836. En su sentido más fluido, Regla, que literalmente significa " regla ", también evoca un conjunto de valores comunales que sostiene a un grupo. Ciertamente para los esclavos de Cuba, traídos al país para trabajar en las plantaciones de azúcar, las sociedades secretas proporcionaron una sensación de control y poder que les permitió escapar de la miseria de la esclavitud. Y hasta el día de hoy, afirma Lo Calzo, estas subculturas son santuarios de autoexpresión. "Abren una puerta firmemente cerrada a la individualidad", dice. "Los jóvenes cubanos viven un tipo único de libertad que es tanto personal como compartida, lejos de las miradas indiscretas del estado".
Este artículo es una selección de nuestro número de Smithsonian Journeys Travel Quarterly Cuba
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