Esta semana, los conservacionistas liberarán a 23 Oryx dammah con cuernos de cimitarra en la Reserva Faunística Ouadi-Rimé Ouadi-Achim en la nación africana de Chad, informa New Scientist . Se unirán a los 25 oryx liberados en los pastizales en agosto, aumentando la población de un animal que se extinguió en la naturaleza en la década de 1980.
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Jackson Landers reportó para Smithsonian.com en 2016. Las una vez abundantes criaturas fueron cazadas hasta la extinción por sus pieles. Los nómadas regionales apreciaron este cuero súper resistente, que finalmente fue reemplazado por productos modernos más baratos que allanaron el camino para el regreso seguro del oryx al salvaje.
Desde su extinción en la naturaleza, los zoológicos de todo el mundo han criado a los animales y Abu Dhabi tiene una manada de 3.000 de los animales en cautiverio, la mayoría de un grupo de 50 a 60 animales recolectados en la naturaleza en la década de 1960. El primer grupo de 25 oryx, reintroducido en agosto pasado, fue trasladado en avión desde Abu Dhabi a Chad en marzo, según un comunicado de prensa del Zoológico Nacional. Esta fue la primera vez que la especie estuvo en su país de origen durante 30 años.
Los animales fueron colocados inicialmente en un área cercada en la reserva donde los manipuladores de la agencia ambiental de Abu Dhabi, el Programa de Reintroducción de Oryx con cuernos de cimitarra de Chad, el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación y el Fondo de Conservación del Sahara probaron collares de radio y monitorearon el oryx mientras se ajustaban a su nuevo hogar. Pero finalmente, fueron liberados en la reserva abierta.
Desde ese momento, New Scientist informa que la manada en crecimiento hizo lo suficientemente bien como para que los investigadores decidieran liberar un segundo grupo de animales. "Hasta ahora, los animales se ven excepcionalmente saludables", le dice a New Scientist Jared Stabach, del Instituto Nacional de Zoología y Conservación de Smithsonian. "Parece que se están adaptando muy bien al medio ambiente". Algunas de las hembras incluso han dado a luz.
Landers informa que las agencias de conservación esperan eventualmente establecer una población de 500 oryx en una región del tamaño de Indiana. Si bien reintroducir cualquier animal en la naturaleza es difícil, el oryx con cuernos de cimitarra enfrenta menos desafíos que muchas otras especies. Por un lado, la población local apoya su regreso y los equipos de lanzamiento están comprometidos a comunicarse con los locales y hacerlos participar en el proyecto.
"La población nómada con la que estamos hablando constantemente, están realmente entusiasmados con esto", dijo a Landers Steve Monfort, director y científico jefe del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación. “Porque este animal estaba tan presente en sus vidas. Es una especie realmente icónica para ellos. Es parte de su ecología y su hábitat. Cuando comenzamos a hablar acerca de traer de vuelta el oryx, se podía ver la expresión de emoción en sus caras ".
La zoóloga Carolyn Hogg de la Universidad de Sydney le dice a New Scientist que el oryx tiene otras ventajas. Como come hierba y no es cazador, no es necesario que le enseñen cómo atrapar su comida. Y dado que sus principales depredadores, el guepardo y el león, están extintos en su reserva de caza, no enfrenta la presión de los depredadores.
