Los nativos americanos son solo el uno por ciento de la población, pero sus imágenes están en nuestras cajas de mantequilla y maicena. Sus nombres se utilizan para vender motocicletas y automóviles. Y uno de sus breves encuentros con colonos ingleses es la base de una de nuestras vacaciones más importantes.
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La historia de Acción de Gracias definitivamente evolucionó con el tiempo. La primera acción de gracias de 1621 sucedió pero con poca atención o aviso. A los conservadores del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian les gusta llamarlo "un brunch en el bosque". Sí, tuvo lugar entre indígenas y peregrinos. Pero el evento no estuvo exento de la subjetividad de la historia.
“Lo que los historiadores han tenido problemas para explicar a los civiles es que la historia siempre es una narración. Siempre tiene un nivel de ficción ", dice Paul Chaat Smith del Smithsonian. "Es por eso que el término 'revisionista' nunca funciona realmente", agrega. "Porque toda la historia cambia con el tiempo". Smith es co-curador de la muy aclamada exposición "Americans" del Museo Nacional del Indio Americano, que se inauguró a principios de este año, y un invitado destacado en el podcast Smithsonian Sidedoor recientemente lanzado, "That Brunch en el bosque ".
Muchos estadounidenses están familiarizados con la historia temprana de colonos ingleses, o peregrinos, que vienen a América del Norte a bordo del Mayflower. Muchos murieron de hambre y enfermedades, y el resto luchó para sobrevivir a un frío invierno. La versión de juego escolar de Acción de Gracias cuenta la historia de un momento histórico de convivencia, multiculturalismo e incluso vecindad cuando los nativos americanos les enseñaron a los peregrinos a cultivar y compartieron una comida con ellos después de una cosecha exitosa en 1621.
Pero no fue un momento histórico: Smith lo describe como un evento que no se registró en los escritos de los primeros colonos ingleses, pero lo comparó con una nota al pie histórica.
"No lo repitieron al año siguiente", dice Smith. "No fue especial y algunas personas sabían que sucedió, pero fue olvidado durante cientos de años hasta el siglo XIX".
Y eso podría ser porque el Día de Acción de Gracias nunca fue una idea muy original para empezar. Mucho antes de 1621, los nativos americanos celebraron celebraciones y bailes en torno a una cosecha, y los europeos también realizaron servicios al estilo de la iglesia para agradecer.
La exposición "estadounidenses" crea un profundo sentido de autoconciencia para sus visitantes, especialmente aquellos que pueden no conocer a alguien nativo americano, pero que probablemente tengan una imagen romántica de lo que están pensando. Probablemente sea porque, como sugiere el hashtag #NDNsEVERYWHERE de la exposición, los indios están en todas partes.
“Los estadounidenses ven a los indios todos los días. Los indios son el fondo de pantalla de la vida estadounidense. Desde sus primeros recuerdos, los indios lo rodean en la despensa. Están en nombres de lugares, carreteras, automóviles y sistemas de armas ", dice Smith.
Smith calificó la relación del país con los nativos americanos como una "paradoja", entre otras cosas.
"Hablemos de lo raro que es que este sea el uno por ciento del país", dice. “Las imágenes de los indios se usan desde el comienzo de los Estados Unidos hasta el presente de muchísimas maneras diferentes. Y está normalizado, por lo que no pensamos en ello. "
Los nativos americanos están presentes en los libros de historia de la escuela primaria y en las películas populares con diversos grados de precisión. La Batalla de Little Bighorn, el Rastro de las Lágrimas, Pocahontas y el Día de Acción de Gracias son historias de las que al menos muchos estadounidenses han oído hablar. También son historias que la exposición "estadounidenses" examina para extraer ficción de los hechos.
Para Smith, el Día de Acción de Gracias fue "irresistible" para estudiar, debido al papel clave que desempeña Wampanoag en la narrativa del Día de Acción de Gracias y el estado de las vacaciones en la vida estadounidense.
“Es un feriado no negociable. Digamos que eres un anarquista vegano que odia el Día de Acción de Gracias y lo ve como una celebración del genocidio. Aún debe tener en cuenta el hecho de que casi todos los que conoce están desconectados. Tienes que saber que la mayoría de las cosas están cerradas. Debe saber que las personas visitan a sus familias, y probablemente haya presión para que visite a su familia ”, dice.
Cómo los nativos americanos obtuvieron un asiento permanente en la mesa
Después de la Revolución Americana, George Washington, Abraham Lincoln y las revistas femeninas del siglo XIX hicieron un llamado para un día nacional de oración y agradecimiento. La idea de una fiesta nacional de este tipo comenzó a cobrar fuerza después de la Guerra Civil, así como la cultura popular crearía un público fascinado por los primeros peregrinos y nativos americanos.
En 1855, se recuperó el manuscrito perdido de William Bradford, el gobernador de la colonia de Plymouth, y en 1858, Henry Wadsworth Longfellow publicó The Courtship of Miles Standish, que se convertiría en un poema narrativo superventas sobre los primeros días de la colonia de Plymouth.
"Y con el tiempo, llegamos a donde estamos ahora, donde el Día de Acción de Gracias siempre se trata de indios", dice Smith, sin mencionar que el Día de Acción de Gracias es ahora la segunda fiesta favorita de los Estados Unidos, solo rivalizada por la Navidad.
“Así que decidimos ver cómo y por qué sucede eso. ¿Por qué es importante que Estados Unidos sienta que aquí es donde comienza nuestro país? Es una visión muy generosa decir que lo primero que vamos a conmemorar es cuando estos protoamericanos dieron la bienvenida a las personas que ya estaban allí, los nativos americanos, para que comieran ”.
¿Por qué el Día de Acción de Gracias es importante para Estados Unidos?
Smith describe la historia del brunch en el bosque como una historia de origen estadounidense, una que, según él, representa a los primeros estadounidenses que decían: "Somos amigables, queremos ser amigos".
“El gran momento de Acción de Gracias es cuando traes nuevos vecinos. Para ciertos grupos demográficos, el premio es un estudiante de intercambio nigeriano que viene a su país y se sienta a su mesa ”, dice. “Todas estas cosas son esencialmente americanas. Muestran una cierta generosidad del espíritu estadounidense al tener una comida que hace referencia explícita a una comida olvidada que ocurrió [en 1621] ".
Pero también puede ser una forma de enfrentar o ignorar partes profundamente preocupantes de la historia de los Estados Unidos. Una historia del gobierno de los Estados Unidos retirando a los nativos americanos de sus tierras, autorizando más de 1, 500 guerras, ataques y redadas en ellos, y reduciendo trágicamente su población.
"Es esta forma muy insatisfactoria de lidiar con esta dura verdad, que es que Estados Unidos supuso un gran gasto para los nativos americanos", dice Smith. “¿Cómo llegas a un acuerdo con eso? Creo que eso es lo que hace el Día de Acción de Gracias. Es una forma de comprometerse con esa [historia], a pesar de que la mayoría de las personas no piensan que están participando en absoluto ”.
Cuando se trata de la historia de Estados Unidos, Smith dice que los estadounidenses enfrentan el desafío de reconciliar los principios de libertad y libertad que se mencionan con frecuencia en la Declaración de Independencia con la historia de desigualdad del país.
"La ambición del proyecto estadounidense es tan extraordinaria, casi utópica, y sin embargo, en el momento en que la gente sabe que no es nada de eso", dice. "Por supuesto, no se puede decir 'todos los hombres son creados iguales' porque, por supuesto, existe la esclavitud . Por supuesto, usted está desposeyendo activamente a los nativos americanos incluso mientras romantiza a los nativos americanos ".
Y aunque la historia les da a los estadounidenses verdades inquietantes con las que lidiar tanto como proporciona forraje para los mitos de las fiestas, Smith cree que uno de los mayores activos del país es su voluntad de volver a visitar la historia. Citó la Ley de expulsión de indios, que se aprobó en el siglo XIX, y despojó a millones de nativos americanos, como ejemplo.
"En la década de 1830, hubo políticos que votaron en contra de [la remoción], que dijeron 'nos arrepentiremos de esto algún día. Será un momento de vergüenza'. Así es como se ve ahora ", dice. "Una de las cosas de las que los estadounidenses deberían estar orgullosos, de los que estoy orgulloso, es que estamos dispuestos a mirar capítulos realmente negativos de nuestra historia de una manera que, creo, no todos los países".
La exposición "estadounidenses", comisariada por Paul Chaat Smith (Comanche) y Cécile R. Ganteaume, se exhibirá hasta el 2022 en el Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano en Washington, DC
