Asociamos muchas cosas con George Washington. Él es una cara en nuestra moneda, se cierne grande en el monte. Rushmore, y para usar ese apodo tan familiar, él es el padre de nuestro país. Sin embargo, los comestibles no se me ocurren fácilmente. La mitología popular lo ubica a una distancia sorprendente de un cerezo, pero eso es más o menos hasta qué punto hablamos de comida y de este padre fundador. Sin embargo, en su nueva biografía sobre Washington, el autor Ron Chernow arroja luz sobre algunos de los hábitos alimenticios de nuestro primer presidente, desde una cena de Navidad saboreada en el frío de Valley Forge hasta cómo él y su esposa Martha entretuvieron a los invitados en su monte. Vernon estate. Por ejemplo, ofrece este relato de una cena ofrecida poco después de que Washington aceptara a regañadientes la oficina presidencial:
Todos los jueves, los Washington celebraron una cena oficial a las cuatro de la tarde. El presidente, que buscaba diversidad geográfica, a menudo trataba de equilibrar a los legisladores del norte y del sur en su lista de invitados. Si los invitados llegaban cinco minutos tarde al reloj del vestíbulo, se encontraron con que el presidente y su compañía ya estaban sentados. Washington explicaría brevemente que el cocinero estaba regido por el reloj y no por la compañía. En su diario, Maclay describió una cena el 27 de agosto de 1789 en la que George y Martha Washington se sentaron en el centro de la mesa, uno frente al otro, mientras que Tobias Lear y Robert Lewis se sentaron en cada extremo. John Adams, John Jay y George Clinton estaban entre los invitados reunidos. Maclay describió una mesa repleta de una gran variedad de platos: pescado asado, carne hervida, tocino y aves para el plato principal, seguido de helados, jaleas, pasteles, pudines y melones como postre. Washington usualmente tomaba una pinta de cerveza y dos o tres copas de vino, y su comportamiento se volvió más vivo una vez que los había consumido.
Sin embargo, la mecánica de comer era un problema constante para el presidente. Para cuando fue elegido, a Washington solo le quedaba un diente y tenía que confiar en las dentaduras postizas, lo que no solo restringió su dieta a los alimentos blandos, sino que hizo que hablar en público fuera extremadamente difícil. Y la red de alfileres, alambres y resortes que mantenían las prótesis en su lugar era bastante dolorosa, a veces hasta el punto en que los dolores de muelas lo confinaban a la cama. De hecho, al mirar un par de las colecciones de Mount Vernon, las dentaduras postizas de Washington son tan desgarbadas según los estándares modernos que se parecen más a algo que terminarías y esperarías saltar sobre una mesa. Sin embargo, el Washington perpetuamente consciente estaba en deuda con el dentista John Greenwood, quien hizo todo lo posible para aliviar los problemas dentales del presidente. Chernow escribe:
Durante sus dos períodos, Washington se abrió camino a través de varios pares de dentaduras postizas, y sus cartas a Greenwood explican por qué se desgastan tan a menudo. Las barras que sostenían los dientes juntos eran demasiado anchas en el costado o demasiado largas en el frente, lo que llevó a Washington a quejarse de que "abultan mis labios de tal manera que parezcan considerablemente hinchados". Para aliviar esta molestia, a menudo limaba las dentaduras postizas, pero terminó aflojando los dientes en el proceso. Estaba tan avergonzado por la forma en que las dentaduras distorsionaron su apariencia facial que le suplicó a Greenwood que se abstuviera de todo lo que "en el menor grado obligará a los labios a salir más que ahora, ya que esto ya lo hace demasiado". En el retrato de Washington realizado por Christian Güllager en 1789, el labio inferior de Washington sobresale bastante grotescamente. Aparentemente, el presidente emprendió una odontología amateur propia, diciéndole a Greenwood que enviara un pie de resorte espiral y dos pies de alambre de oro que él mismo podría moldear.
Y para agregar insulto a las lesiones, los dientes de marfil y animales, no madera, como algunas historias podrían hacerte creer, utilizados en las dentaduras postizas eran propensos a las manchas y la inclinación del presidente por el vino de oporto volvió su blanco perlado totalmente negro.
Quizás para tener una visión aún más clara de los platos que se colocaron antes del primer presidente de los Estados Unidos, deberíamos centrar nuestra atención en el libro de cocina de The Martha Washington . Aunque el libro no señala platos específicos que se sirvieron durante la administración de Washington, proporciona una mirada maravillosa a la cocina estadounidense temprana. Y si alguien alguna vez se ha preguntado cómo hervir una paloma o hacer una tarta de paloma, especialmente los habitantes urbanos, este es su recurso único.
