Cuando las llamadas para un reemplazo femenino en el billete de diez dólares estallaron el año pasado, los peticionarios en línea nominaron a una serie de modelos históricos a seguir para intervenir por Alexander Hamilton. Pero una mujer poderosa e influyente, que ayudó a la creación de nuestro sistema financiero nacional, pasó desapercibida: la esposa de Hamilton, Elizabeth.
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El musical Hamilton, que se estrenó en Broadway en agosto pasado, ha recibido la aclamación universal por muchas razones: su fusión de hip-hop con Broadway, su capacidad para hacer que la historia sea "divertida" y sus impresionantes actuaciones, incluida la enérgica representación de Elizabeth de Phillipa Soo (o Eliza, como a veces se la llamaba). Para prepararse para el papel, Soo se sumergió en la biografía definitiva de Ron Chernow de Alexander Hamilton, el material fuente del compositor, letrista y actor principal de Hamilton, Lin-Manuel Miranda. "Creo que me sorprendió mucho lo mucho que amaba a Alexander", dice Soo. "[Eliza] parecía estar motivada por su deseo de honrar a su difunto esposo y contar su historia".
Según Chernow y Miranda, Elizabeth ayudó a Alexander a redactar ensayos políticos, mantener correspondencia con jefes de estado y criar una familia numerosa. Después de la muerte de su esposo en el duelo más famoso de la historia de los Estados Unidos, Elizabeth reformuló su imagen pública como filántropa y protectora del legado de Hamilton, mientras luchaba en privado para mantener a su familia alimentada y alojada en un presupuesto. Sobrevivió a su esposo por 50 años y aprovechó al máximo su vida extraordinariamente larga y tumultuosa.
Elizabeth Schuyler nació el 9 de agosto de 1757, hija del líder de la Guerra Revolucionaria Mayor General Philip Schuyler. Su madre, Catherine van Rensselaer, descendía de una de las familias más ricas de Nueva York. Un retrato pintado en la década de 1780 muestra a Elizabeth posada con una peluca, velo y vestido plateado estilo Marie Antonieta, pero sus ojos oscuros brillan con humor y sus labios se juntan en una sonrisa cómplice, revelando la entrañable hendidura en su barbilla.
Sus ojos "engendraron una inteligencia aguda [y] un espíritu ferozmente indomable", escribe Chernow en la biografía.
Elizabeth, sus hermanas Angélica y Peggy, y otros hermanos crecieron rodeados de oficiales militares y patriotas visitantes. Causó una gran impresión con su personalidad ingeniosa, pero práctica, especialmente en el asistente principal del general George Washington, el teniente coronel Alexander Hamilton. Parecía haberse enamorado desde el momento en que la conoció durante el invierno de 1779-1780.
"Ella es despiadadamente hermosa y tan perversa que no tiene ninguna de esas bonitas afectaciones que son prerrogativas de la belleza ... Tiene buena naturaleza, afabilidad y vivacidad sin adornar esa encantadora frivolidad que se considera uno de los principales logros de una belleza". En resumen, es una criatura tan extraña que posee todas las bellezas, virtudes y gracias de su sexo sin ninguno de esos defectos amables que, desde su prevalencia general, son apreciados por los conocedores de los matices necesarios en el carácter de una mujer excelente. a Angélica Insinuó que las posibilidades del ejército estarían en duda si Elizabeth no aceptaba su cortejo.
Lo hizo y se casó con Hamilton en la casa de su familia el 14 de diciembre de 1780. Mientras Hamilton dio forma a la filosofía económica de la nueva nación, Elizabeth dio a luz a ocho hijos, ayudó a su esposo a escribir discursos (incluido el Discurso de despedida de Washington) y presidió un feliz casa animada En el alto Manhattan, los Hamilton construyeron una espaciosa casa de campo que llamaron Grange. Hoy, el Servicio de Parques Nacionales administra la mansión amarilla de estilo federal como Hamilton Grange National Memorial. ,
Alexander disfrutó el Grange por solo dos años. El 11 de julio de 1804, su antiguo colega Aaron Burr le disparó en un duelo por un pequeño insulto. Alexander murió al día siguiente, con Elizabeth y sus hijos a su lado.
Ahora viuda, con siete hijos, su hijo mayor, Philip, había muerto en un duelo tres años antes, con las mismas pistolas, Elizabeth enfrentó una tragedia además de la tragedia. Su padre murió y su hija mayor sufrió una crisis nerviosa. Los acreedores recuperaron el Grange, pero Elizabeth reunió suficiente dinero para volver a comprarlo, una demostración del ingenioso ingenio que hizo que su familia atravesara tiempos difíciles. Su hijo James la recordaba como “una hábil ama de casa, experta en hacer dulces y pasteles; hizo la ropa interior para sus hijos, fue una gran economista y la gerente más excelente ".
Afligida, pero ahora fuera de la sombra de su esposo, Elizabeth se lanzó a una obra de caridad inspirada en su fe cristiana y la educación de su esposo. Ella y otras dos mujeres fundaron la Orphan Asylum Society, el primer orfanato privado de la ciudad de Nueva York, en 1806. Se desempeñó como su segunda directora hasta 1821 y luego como directora hasta 1848, recaudando fondos, recolectando bienes donados y supervisando el cuidado y la educación de al menos 765 niños. Se interesó especialmente en un pobre niño llamado Henry McKavit (o McKavett) cuyos padres habían muerto en un incendio. Elizabeth pagó personalmente su educación y organizó una comisión militar para él en West Point. Cuando fue asesinado por una bala de cañón en la guerra mexicano-estadounidense, dejó toda su propiedad al orfanato.
Su propia casa era menos estable. En 1833, Elizabeth, de 76 años, vendió el Grange y se mudó al centro a una casa de estilo federal con su hija Eliza, su hijo Alexander y sus familias. Después de que el esposo de Eliza murió y ella se mudó a Washington DC en 1842, Elizabeth a menudo viajaba para visitar a su hija en la capital, donde siempre recibía una gran cantidad de invitaciones, incluso de los presidentes Tyler, Polk y Pierce. En una cena para unos 40 invitados, Polk comentó en su diario que "la Sra. El general Hamilton, a quien esperé en la mesa, es una persona muy notable. Ella conserva su intelecto y memoria perfectamente, y mi conversación con ella fue muy interesante ".
En 1848, Elizabeth, que ahora tiene 91 años, se mudó con su hija para siempre. Tuvo un juicio en la casa de Eliza en la calle H entre las calles 13 y 14 NW, cerca de la Casa Blanca. Cientos de dignatarios vinieron a presentar sus respetos, incluido su vecino de al lado, el general Winfield Scott; El senador William Seward de Nueva York y el presidente Millard Fillmore. En su diario, Seward no compartió la opinión de Polk sobre el estado de ánimo de Elizabeth. “Ella habló con sensatez de su esposo y sus papeles; pero su memoria de los acontecimientos actuales y las personas contemporáneas ha cesado por completo ", escribió.
Elizabeth generalmente insistía en que bebieran un vaso de la vinoteca de plata que George Washington le dio a su esposo. Algunos visitantes buscaron su imprimatur para una nueva legislación, mientras que otros simplemente se deleitaron con el resplandor de la historia. "Ella fue el último eslabón vivo de la era revolucionaria", dice Liam Strain, jefe de operaciones de Hamilton Grange y otros sitios del Servicio de Parques. "Era una mujer muy poderosa, especialmente porque no había sido una primera dama".
Sin embargo, no todos recibieron una cálida recepción. Elizabeth nunca perdonó al ex presidente James Monroe por filtrar detalles del asunto Reynolds, un vergonzoso escándalo que data de 60 años antes. Cuando Monroe llamó para pedir una tregua, se negó deliberadamente a ofrecerle un asiento. Él entregó su súplica, de pie en medio del salón, y nuevamente, Elizabeth se negó a enterrar el hacha. "No hay lapso de tiempo, ni cercanía a la tumba, hace ninguna diferencia", recordó el sobrino de Elizabeth.
Elizabeth defendió ferozmente a su esposo de otras maneras. Insistió en que Hamilton había sido el autor principal de la versión final del Discurso de despedida de Washington, y no James Madison, quien había escrito un borrador temprano del discurso. Ella quería pulir aún más su legado federalista, que ya había caído en desgracia, recogiendo sus documentos para su publicación. Ella envió cuestionarios a docenas de sus antiguos colegas para verificar los detalles en las cartas y asuntos de Hamilton. Después de buscar en vano un editor adecuado, hizo que su hijo John Church Hamilton editara la colección, que finalmente se completó en 1861.
Sin el trabajo de Elizabeth, dice Chernow, su biografía de Alexander Hamilton, y por extensión, el gran musical en el que se basa, habría sido difícil de concebir. "Sus esfuerzos facilitaron la investigación de la vida de Alexander, porque después de su muerte, sus enemigos estaban en el poder", dice Chernow. Para recopilar el material, "Elizabeth estaba trabajando en contra del sistema político de la época, y el tiempo mismo".
También ayudó a la ex primera dama Dolley Madison a recaudar dinero para un monumento al mentor y amigo de Hamilton, George Washington, en el National Mall. En la ceremonia de colocación de la piedra angular el 4 de julio de 1848, Elizabeth participó en la procesión junto al presidente Polk y los futuros presidentes James Buchanan, Abraham Lincoln y Andrew Johnson.
Muchos contemporáneos comentaron que Elizabeth estuvo activa hasta el final. Eso ocurrió el 9 de noviembre de 1854, tres meses después de su 97 cumpleaños.
James Hamilton una vez felicitó el heroico trabajo de su madre para los huérfanos pobres, y ella respondió pragmáticamente: "Mi Creador me ha señalado este deber y me ha dado la habilidad y la inclinación para cumplirlo". Podría haber estado hablando de su esfuerzo incesante. para honrar a su difunto esposo.
"Creo que alguien más se habría roto" por las tragedias que Elizabeth enfrentó, dice Chernow. "No solo vivió, sino que prevaleció".
