No soy un buzo con certificación SCUBA y es posible que nunca lo sea. En cambio, buceé libremente y he estado durante unos 13 años, principalmente a lo largo de la costa de California, y no tengo interés en introducir tanques, tubos y válvulas de presión a la simple relación que tengo con el agua. Solo puedo imaginar la carga de nadar con todos los artefactos mecánicos y equipo en mi espalda que los buceadores deben usar, o la molestia logística de tener que llenar los tanques antes de cada inmersión. Los buzos libres solo deben llenar sus pulmones y, a veces, a solo 5 o 10 pies debajo de la superficie, encontramos todo lo que podríamos esperar: los matorrales de manglares de Belice, vivos con tiburones nodriza, peces de arrecife e incluso cocodrilos, o las camas de algas marinas. California, donde muchos buzos mimados por los arrecifes tropicales pueden nacer de nuevo al descubrir este hábitat inigualable. Pero la tecnología SCUBA otorga acceso a un mundo más profundo que, de nuevo, solo puedo imaginar. Y creo que la magia del buceo se puede reducir a un hecho obvio que un viejo amigo y amigo de buceo una vez me iluminó mientras debatíamos los pros y los contras de los tanques de aire:
"Amigo", dijo. ¡Puedes respirar bajo el agua! "
No hay discusión con eso. Y así vamos, tanques, tubos y válvulas que fluyen con aire a presión, hacia los mejores destinos de buceo en el mundo.
Gran Agujero Azul, Belice . Jacques Cousteau visitó este sitio en 1971 y declaró que el Gran Agujero Azul del Cayo Ambergris está entre los mejores lugares de buceo del mundo. El Gran Agujero Azul es una maravilla de la geología, un sumidero de 410 pies de profundidad ubicado dentro del sistema de barrera de coral de Belice y fue creado a través de fuerzas similares a las responsables de las cuevas submarinas de la cercana península de Yucatán. El Hoyo es más del doble de ancho que profundo, lo que lo hace menos parecido a un pozo sin fondo que a un gran bache, sin embargo, el vacío vertiginoso puede ofrecer a los buceadores algo de la sensación de enfrentarse al borde del mundo. Al descender al hoyo, uno se encontrará con residentes locales como meros, varios tiburones, gran barracuda y una diversidad de otras especies. La topografía del fondo consiste en arena, arrecifes, muchas variedades de coral y estalactitas antiguas de piedra caliza, así como cuevas y afloramientos dramáticos que parecen catedrales. La visibilidad puede exceder los 150 pies y las temperaturas del agua superficial rara vez bajan a menos de 80 grados Fahrenheit.
Naufragios de Papúa Nueva Guinea a . Las cosas bajo el mar pueden clasificarse en dos clases: naturales o antropógenas, mucho menos comunes. Y ahí es donde el buceo puede volverse espeluznante: encontrarse con herramientas, dispositivos y vehículos, objetos que se suponía que no iban a terminar aquí, pero que, a través de algún accidente o desastre, se hundieron en tumbas acuosas. El fondo del mar está lleno de cosas hechas por el hombre, y pocas aventuras submarinas pueden ser más emocionantes que explorar un naufragio. La Segunda Guerra Mundial fue una época en la que Davy Jones adquirió una gran cantidad de objetos de colección para su casillero, y una gran cantidad de aviones y barcos cayeron alrededor de Papúa Nueva Guinea. El bombardero Boeing Blackjack B-17 es solo una de las inmersiones de naufragio más populares de la región, luciendo una cabina muy reconocible y pistolas de torreta. Discutir los "mejores" restos parece un poco insensible, considerando que muchas personas han muerto en ellos. Sin embargo, algunos restos se hunden intencionalmente, sin víctimas, como sorteos turísticos y mejoradores del hábitat, como el Gas del Pacífico de Papua Nueva Guinea, que ha descansado en 145 pies de agua frente a Port Moresby desde 1996. En los restos donde la vida humana puede haber terminado, bucear con respeto.
En el naufragio de Thistlegorm en el norte del Mar Rojo, los buzos encuentran carga intacta de la era de la Segunda Guerra Mundial. Foto cortesía del usuario de Flickr mattk1979.
Mar Rojo, Egipto . Rodeado de tierra, el Mar Rojo experimenta un rango de temperatura muy similar al de un lago continental, con aguas en enero tan frías como 65 grados Fahrenheit y, a fines del verano, tan cálidas como los 80 grados. Más allá del flujo de temperaturas está la extensión norte-sur del Mar Rojo, que cruza casi 15 grados de latitud, desde 30 grados al norte hasta los trópicos, donde sus aguas tocan las costas de Eritrea y Yemen. Algunos dicen que el naufragio del Thistlegorm en el Mar Rojo, hundido en 1941 durante un ataque aéreo, es el "mejor" naufragio en cualquier parte, con motos, armas y vehículos aún intactos y visibles. En el ámbito de los seres vivos, los tiburones ballena se producen aquí en abundancia, y son solo los más grandes de los 1.100 peces que se encuentran en el Mar Rojo. Alrededor de 200 de estas especies se encuentran en ningún otro lugar. Los mamíferos marinos incluyen el dugong lento y vegetariano, que pasta en pastos marinos en las aguas poco profundas y en las lagunas. Más lejos de la costa, el fondo del mar se hunde a unos 10.000 pies de profundidad. En muchos sentidos, el Mar Rojo es muy parecido al igualmente espléndido Mar de Cortés en México: un mar también de dos millas de profundidad, también producto de la actividad tectónica, que también varía de tropical a templado, también de rango de temperatura gigante, también rodeado de desierto y palmeras, y también uno de los lugares más bellos de nuestro mundo mayormente salado.
Gran Barrera de Coral, Australia. El lugar de buceo más famoso, la Gran Barrera de Coral es también la barrera de arrecifes más grande y, como casi cualquier arrecife tropical, es un semillero de coloridos corales y millones de peces rayados que entran y salen de las grietas y, bueno, ya sabes, todo Lo mismo que verá en los folletos de viaje y protectores de pantalla de la computadora. Podríamos, estoy seguro, continuar todo el día sobre los arrecifes de aguas cálidas: Bermudas, Tailandia, Micronesia, el Caribe, el Mediterráneo. Esos y otros como ellos son los lugares en los que consisten la mayoría de las listas de "mejores buceadores", y la Gran Barrera de Coral, como ellos, merece cada medalla que lleva colgada del cuello. Pero, ¿qué más hay que decir a estas alturas sobre el pez payaso y el mero grande y amigable y qué tan clara es el agua?
Bahía de Monterey, California. Y así llego a casa, a las aguas de la costa oeste de Estados Unidos. A menudo son más oscuros, más quirúrgicos, más espeluznantes y más sombríos que la belleza aparentemente aerógrafo de los trópicos, pero solo soy uno de los muchos buzos que se enamoraron del mundo bajo el agua en los majestuosos bosques de algas marinas de la costa de California. Los de Monterey Bay pueden ser los más famosos, repletos de peces de roca y perca de surf en la columna de agua, lingcod en el fondo, abulón en las rocas y, retrocediendo sobre las frondas de algas en la parte superior, nutrias de mar. El promedio de "vis" en lugares, como la Reserva Natural Estatal Point Lobos, justo al sur de Carmel, es de 30 a 40 pies, pero puede ser de hasta 60 en los mejores días de otoño. Un deportista hambriento de buceo que vive en una cabaña de playa con techo de paja en las Maldivas podría escupir en tales condiciones y volver a la cama, pero para los buceadores de zonas templadas, incluso solo 25 pies es como magia. Las aguas del norte de California también son frías. Entra sin capucha aquí, y es un congelamiento instantáneo de la cabeza tan impactante que casi podrías desmayarte. Muchos buzos incluso usan trajes secos, aunque la mayoría puede llevar varias horas en el agua con un traje de neopreno de 7 milímetros. Pero por la belleza aquí debajo del nivel del mar, vale la pena desafiar a los elementos: los imponentes árboles de algas, los rayos de luz solar que atraviesan el dosel, los bancos de peces recortados contra el sombrío azul. Los bosques de algas marinas crecen a lo largo de la costa oeste, desde Alaska hasta Baja, así como en todo el mundo, desde Nueva Zelanda hasta Chile, desde Japón hasta Escocia. De hecho, casi cualquier lugar donde el agua toque la costa merece una inmersión, con o sin tanques de aire en la espalda.
No hay peces payaso ni abanicos de coral ni tiburones de arrecife suaves aquí, sin embargo, los bosques de algas marinas de la costa de California proporcionan un paisaje submarino que ningún arrecife tropical puede igualar. Foto cortesía del usuario de Flickr Diving_Mullah.
