La fiebre por el oro que comenzó en California en 1848 y por la plata en Nevada en 1859 llenó a Occidente de personas enganchadas a la Gran Cosa Siguiente. Desde buscadores sucios lavando tierra en miles de corrientes occidentales hasta banqueros y especuladores en San Francisco, Nueva York y Londres, todo el mundo parece abrazar la idea de que las montañas y los cauces de Occidente tenían una gran cantidad de riqueza mineral allí para tomar.
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Un anuncio en el Tucson Arizonian semanal en abril de 1870 capta el estado de ánimo del momento: “¡Lo hemos encontrado! Los mayores tesoros jamás descubiertos en el continente y, sin duda, los mayores tesoros jamás presenciados por los ojos del hombre ”. Ubicada en las Montañas Pirámides de Nuevo México, el“ eso ”era una nueva mina llamada las Montañas de Plata. Los banqueros se apresuraron, los mineros reclamaron participaciones, los inversores buscaron capital en ciudades distantes y los agrimensores establecieron un pueblo cercano. Pero al final, la aventura tan publicitada no produjo suficiente de las cosas para una sola hebilla de cinturón.
Casi al mismo tiempo llegaron noticias de una fiebre de diamantes en Sudáfrica, el tercer hallazgo importante de diamantes conocido en el mundo después de uno cerca de la ciudad de Golconda, India, y un sitio del siglo XVIII descubierto por los portugueses en Brasil. Alentados por los cuentos de los cazadores-guías de principios del siglo XIX como Jim Bridger y Kit Carson sobre diamantes, rubíes y otras gemas que se podían recoger del suelo, los soñadores avariciosos pronto buscaron piedras preciosas en Arizona y Nuevo México, donde Se decía que el terreno se parecía al de Sudáfrica. Uno o dos diamantes extraños habían aparecido durante la fiebre del oro, especialmente cerca de Placerville, California. En un informe sobre el fenómeno, un geólogo estatal recomendó amablemente que "aunque no valga la pena buscar diamantes, siempre vale la pena recogerlos cuando los veas".
Y así se preparó el escenario para el Gran Engaño del Diamante, una estafa actuada de manera brillante por dos estafadores de Kentucky que involucrarían, entre otros, a algunos de los mayores banqueros y empresarios de California, un ex comandante del Ejército de la Unión, un representante de los EE. UU. ambas costas, y el fundador de Tiffany & Co. Precisamente descrito por el San Francisco Chronicle en 1872 como "la estafa más gigantesca y descarada de la época", el esquema también fue notable por la forma en que se desenreda y sus coloridos personajes. No solo impulsó la prominencia de un geólogo que luego se hizo amigo y admirado por Theodore Roosevelt, sino que también le dio a un público estadounidense harto alguna esperanza de que la ciencia honesta pudiera triunfar, al menos ocasionalmente, sobre el chiste y la avaricia.
Hinchado por la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869, el San Francisco de 1870 era una ciudad de unas 150, 000 almas. Uno de ellos era Philip Arnold, un kentuckiano nacido en el mismo condado que Abraham Lincoln. Arnold, un antiguo aprendiz de sombrerero educado, veterano de la guerra mexicana y fiebre del oro por cuarenta y nueve años, Arnold había pasado dos décadas trabajando en operaciones mineras en Occidente, ganando suficiente dinero para pagar visitas periódicas a Kentucky, donde compró una granja, se casó y comenzó. una familia y tal vez escondió un poco de efectivo. En 1870, trabajaba como contador auxiliar para Diamond Drill Co., una perforadora de San Francisco que usaba brocas con cabeza de diamante. Para un tenedor de libros, Arnold, que tenía poco más de 40 años, mostró un sorprendente interés en los diamantes de grado industrial que mantenían los taladros en funcionamiento. Incluso trabajó a través de trabajos aprendidos sobre el tema.
Para noviembre de ese año, Arnold había adquirido una bolsa de diamantes sin cortar, presumiblemente tomados de su empleador, y los mezcló con granates, rubíes y zafiros que probablemente compró a los indios en Arizona. También había adquirido un compañero, John Slack, un primo mayor de Kentucky que, como Arnold, había luchado en la Guerra de México y había perseguido el oro en 1849. De hecho, en los meses siguientes, los dos hombres tramaron su plan., Slack jugó el papel apático y taciturno del voluble y astuto Arnold.
La primera persona a la que se acercó la pareja fue George D. Roberts, el tipo de hombre de negocios descrito en los periódicos como prominente, pero el suyo fue una prominencia ganada al moverse rápido y no hacer demasiadas preguntas. Arnold y Slack aparecieron una noche en la oficina de Roberts en San Francisco, lucidos por el clima y agarrando una pequeña bolsa de cuero. En el interior había algo de gran valor, dijeron, que habrían depositado en el Banco de California, excepto por la hora tardía. Los dos hombres fingieron renuencia a hablar sobre lo que había en el saco hasta que Arnold se permitió soltar las palabras "diamantes en bruto". Pero Arnold y Slack fueron más circunspectos sobre dónde habían encontrado las joyas, murmurando algo sobre territorio indio. Una respuesta que tenía cierta verdad, pero no en la forma en que Roberts la tomó.
La bolsa de diamantes hundió el gancho profundamente. "Roberts estaba muy eufórico por nuestro descubrimiento", dijo Arnold al Louisville Courier-Journal en diciembre de 1872, poco después de que su plan hubiera sido expuesto, "y nos prometió a Slack y a mí mismo mantenerlo en un secreto profundo hasta que pudiéramos explorar el país más a fondo". determinar más completamente el alcance de nuestros descubrimientos ”. Al igual que muchos mentirosos capaces, Arnold tenía un sentido intuitivo de cómo reaccionarían los demás ante sus ficciones. ¿Qué mejor manera de lograr que Roberts corra la voz que hacer que haga un juramento de silencio?
Casi antes de que la puerta de su oficina se cerrara detrás de los dos mineros, Roberts rompió su promesa. Primero, le contó al fundador del Banco de California, William C. Ralston, un legendario financiero que construyó hoteles y fábricas e invirtió en casi todo lo demás, incluido el Comstock Lode y la finalización del ferrocarril transcontinental cuando los llamados Cuatro Grandes: Collis Huntington, Leland Stanford, Mark Hopkins y Charles Crocker se quedaron un poco cortos. El banquero también había invertido dinero en la empresa Montañas de Plata y, a cambio, el pueblo cercano de Grant había sido rediseñado cortésmente en Ralston, Nuevo México. Luego Roberts se enteró de la teatralmente llamada Asbury Harpending, que estaba en Londres tratando de hacer flotar una oferta de acciones para las Montañas de Plata. Harpending se tragó el anzuelo tan hambriento como Roberts. Como Harpending, un hombre de negocios aún más sombrío que Roberts, recordó 45 años más tarde en The Great Diamond Hoax and Other Stirring Incidents in the Life of Asbury Harpending, su colorida y servicial memoria, sabía que "habían conseguido algo que sorprendería". el mundo ". Se dirigió a San Francisco" tan rápido como los barcos de vapor y los ferrocarriles nos llevarían ", llegando a casa en mayo de 1871.
Mientras tanto, Arnold y Slack llevaron a Roberts a creer que habían hecho otra visita al campo de diamantes y que habían regresado con 60 libras de diamantes y rubíes que valían $ 600, 000. Más convencido que nunca, Roberts atrajo a otros a la trampa con esta segunda bolsa de joyas más grande, que según él había autenticado un joyero local. Roberts, Ralston, Harpending y ahora los empresarios mineros de San Francisco William Lent y el general George S. Dodge querían sacar a Arnold y Slack de la escena lo antes posible comprando sus intereses. Al principio, los dos buscadores parecían resistir un rápido día de pago. Pero luego, Slack pidió $ 100, 000 por su parte, $ 50, 000 ahora y $ 50, 000 después de que los dos hicieron lo que, según ellos, sería una tercera visita al campo de diamantes.
Una vez que Slack obtuvo sus primeros 50 mil dólares, él y Arnold se dirigieron a Inglaterra para comprar gemas sin cortar. En julio de 1871, bajo nombres supuestos (Arnold era Aundel y Slack usó su segundo nombre, Burcham), compraron $ 20, 000 en diamantes y rubíes en bruto, miles de piedras en total, de un comerciante de diamantes de Londres llamado Leopold Keller. "Les pregunté dónde iban a cortar los diamantes", declaró más tarde Keller en un tribunal de Londres, pero, por supuesto, nunca tuvieron la intención de cortar las piedras. Algunos irían a San Francisco como evidencia adicional de la riqueza de su hallazgo. Otros serían plantados en el campo aún secreto para que sus inversores los descubrieran.
Al regreso de la pareja a San Francisco en el verano de 1871, Arnold y Slack se ofrecieron a hacer un viaje más al campo de diamantes, prometiendo regresar con "piedras por valor de un par de millones de dólares", que les permitirían a los hombres de negocios. mantener como garantía de su inversión. La pareja se fue, a salar los campos en lugar de minarlos, y cuando terminó, Harpending se encontró con su tren en Lathrop, California, un cruce al este de San Francisco. Harpending luego escribiría sobre el encuentro: "Ambos estaban manchados de viaje y maltratados por el clima y tenían la apariencia general de haber pasado por muchas dificultades y privaciones". Slack estaba dormido pero "Arnold se sentó sombríamente erguido como un viejo soldado vigilante con un rifle junto a su lado, también un paquete de piel de ante de aspecto voluminoso ”. Los dos afirmaron que efectivamente habían sucedido en un lugar que producía los diamantes prometidos por valor de $ 2 millones, que, según dijeron, se habían dividido en dos paquetes. Pero mientras cruzaban un río en una balsa que habían construido, se perdió un paquete, dejando solo el que Harpending ahora observaba.
En Oakland, los estafadores entregaron el paquete a Harpending, quien les dio un recibo y lo llevó al ferry para cruzar la bahía. "Al llegar a San Francisco, mi carruaje estaba esperando y me llevó rápidamente a mi casa", donde esperaban los otros inversores, escribió. “No perdimos el tiempo en ceremonias. Asheet estaba extendido sobre mi mesa de billar; Corté los elaborados cierres del saco y, agarrando las esquinas inferiores, arrojé el contenido. Parecía ", escribió Harpending, " como una deslumbrante catarata de luz de muchos colores ".
Tan deslumbrados como pudieron haber estado, Ralston y los demás no eran completamente tontos. Antes de arriesgar más dinero, decidieron llevar el 10 por ciento de la última bolsa de gemas al joyero Charles Lewis Tiffany en la ciudad de Nueva York para su evaluación y contratar a un ingeniero de minas para revisar el campo de diamantes. También permitieron que una muestra generosa de las piedras se exhibiera en la ventana del joyero de San Francisco William Willis, alimentando la fiebre del diamante de la ciudad y potencialmente aumentando el valor de sus futuras inversiones.
En Nueva York, Harpending, Lent y Dodge contrataron a un abogado corporativo, Samuel Barlow, un amigo de Ralston, para manejar sus intereses en el Este. En algún momento de octubre de 1871, el grupo se reunió en la casa de Barlow en la esquina de la calle 23 y la avenida Madison para la evaluación. Se unieron a ellos Charles Lewis Tiffany y dos generales de la Guerra Civil: George B. McClellan, quien había comandado el Ejército de la Unión y se postuló contra Lincoln para presidente, y Benjamin F. Butler, apodado Bestia por su trato a los civiles en Nueva Orleans durante la guerra. McClellan fue reclutado para la empresa con la esperanza de que su nombre pudiera atraer a otros inversores, y Barlow recomendó a Butler, para entonces un representante de los Estados Unidos, como alguien para ayudar a resolver cualquier problema legal en el Congreso si se revelaba que el campo de diamantes estaba en tierras federales. También estuvo presente Horace Greeley, editor del New York Tribune (que estaba a punto de postularse para presidente), aunque se desconoce su papel exacto.
Imagine el florecimiento teatral con el que Harpending debe haber abierto la bolsa de diamantes antes de este augusto ensamblaje. Tiffany clasificó las piedras, que también incluían algunos rubíes, esmeraldas y zafiros, "las vio gravemente", escribe Harpending, y "las sostuvo a la luz, mirando a todos los gustos de un gran conocedor". Una vez que terminó su inspección., emitió un veredicto preliminar. "Señores, estas son piedras preciosas sin lugar a dudas de enorme valor". Qué valioso no podía decir hasta que las llevó de vuelta a la tienda y dejó que su lapidario le echara un vistazo. Dos días después, informó que las piedras, solo una fracción de las que Arnold y Slack habían comprado en Londres por $ 20, 000, valían $ 150, 000. Harpending hizo una pequeña multiplicación y concluyó que el saco de un millón de dólares de Arnold debe valer al menos $ 1.5 millones.
Cuando se enteró de la valoración, Arnold no podía creer su suerte. Su pequeño esquema ahora llevaba el imprimatur del joyero más famoso del país. (Después de que se revelara el engaño, resultó que ni Tiffany ni su lapidario tenían mucha experiencia con piedras sin cortar). Arnold rápidamente extrajo otros $ 100, 000 de los inversores y corrió de regreso a Londres, donde gastó $ 8, 000 en gemas sin cortar de Leopold Keller, es mejor preparar aún más el falso campo de diamantes para Henry Janin, un respetado ingeniero de minas seleccionado por los inversores de San Francisco.
Debido al clima frío, Janin no visitó los campos hasta junio. Arnold y Slack, a quienes se les había pagado sus segundos $ 50, 000, conocieron a Janin, Dodge, Harpending y un amigo inglés de Harpending llamado Alfred Rubery en St. Louis, donde el grupo abordó un tren de Union Pacific a Rawlins, Wyoming. Aunque el lugar que Arnold había elegido como sal estaba más cerca de la estación de Black Buttes, Wyoming, el estafador quería mantener en secreto la ubicación exacta, por lo que los llevó a un confuso viaje a caballo de cuatro días, a menudo fingiendo estar perdido y escalando colinas para orientarse. Harpending notó que "la fiesta se volvió cruzada y pendenciera". Los seis hombres finalmente llegaron a la mesa salada alrededor de las cuatro de la tarde del 4 de junio de 1872, y comenzaron a buscar diamantes de inmediato. Como una madre en una búsqueda de huevos de Pascua en el patio trasero, Arnold fue extraordinariamente solícito al sugerir dónde podrían cavar. “Después de unos minutos”, Harpending escribiría, “Rubery dio un grito. Levantó algo brillante en su mano. . . . Durante más de una hora, se encontraron diamantes en abundancia, junto con rubíes, esmeraldas y zafiros ocasionales. Por qué algunas perlas no fueron arrojadas para la buena suerte, aún no he podido decirlo. Probablemente fue un descuido ".
En dos días, incluso el ingeniero de minas Janin, quien además de su tarifa de $ 2, 500 había recibido el derecho de comprar 1, 000 acciones en la nueva empresa a $ 10 por acción, estaba, como Harpending recordó más tarde, "tremendamente entusiasta". Por la posibilidad de que la tierra circundante también produjera gemas, Janin se ocupó en replantear 3.000 acres, aunque el área salada con diamantes ascendía a poco más de un acre. En su informe final, Janin escribió que las 100, 000 acciones propuestas de acciones valen fácilmente $ 40 cada una, y pronto venderá sus acciones a ese precio, ganando $ 30, 000 por encima de su tarifa y convirtiéndose en el único no estafador que se beneficia de la estafa. Cuando el resto de la fiesta terminó en la mesa, dejaron a Slack y Rubery para vigilar el sitio. Pero los dos hombres no se querían, y en un par de días se fueron.
Nunca más se supo de Slack. Arnold recaudó otros $ 150, 000 que le habían prometido después de la inspección de Janin y luego vendió rápidamente $ 300, 000 más en stock a Harpending, haciendo que su total tome $ 550, 000, menos gastos, alrededor de $ 8 millones hoy. Tenía más acciones llegando a él, pero debe haber sentido que su suerte solo lo llevaría tan lejos. Ya había trasladado a su familia a Kentucky desde San Francisco en la primavera de 1872, y cuando se descubrió el asunto, él también había abandonado la ciudad.
Lo que finalmente condujo al colapso del engaño fue un encuentro afortunado en un tren con destino a Oakland entre Janin y los miembros de un equipo de encuestas del gobierno dirigido por Clarence King, un geólogo educado en Yale. King, uno de una raza especial de científicos exploradores atraídos por la extensión sin huellas al oeste del meridiano 100 y al este de Sierra Nevada, había llegado al oeste en 1863 a la edad de 21 años, viajando en un carro con un amigo y se unió al Estudio Geológico de California. . Fue el primer hombre conocido que ascendió a varios de los picos más altos de Sierra Nevada, y le dio su nombre a Mount Whitney (después de Josiah D. Whitney, líder de la encuesta de California); otra montaña en el sur de la Sierra llevaría su nombre. A la edad de 25 años, King convenció al Congreso de los Estados Unidos para que lo financiara y lo nombrara geólogo a cargo de su propia encuesta federal, que cubriría 80, 000 millas cuadradas de tierra en su mayoría inhóspita entre las Montañas Rocosas y la Sierra, un rectángulo de 800 millas de largo que Siguió la ruta del ferrocarril transcontinental en una franja de 100 millas de ancho. A principios de la década de 1870, King o las tres docenas de hombres bajo su mando habían inspeccionado, mapeado y descrito todo el inmenso parche de Occidente dentro de su dominio, y el trabajo de campo para lo que se conocía como la cuadragésima encuesta paralela estaba casi terminado.
En su diario del 6 de octubre de 1872, uno de los hombres de King, el geólogo Samuel F. Emmons, escribió que “personajes sospechosos en el tren están regresando a los cazadores de diamantes. Henry [Janin] nos muestra algunos de los diamantes: bonitos cristales ”. King y su equipo apenas habían ignorado la creciente fiebre del diamante, pero la mayoría de los descubrimientos rumoreados habían sido en Arizona y Nuevo México, fuera del ámbito de la encuesta. Ahora los comentarios de Janin y otras sugerencias sugirieron que el lugar estaba en la esquina noroeste de Colorado, no muy lejos de donde Emmons había estado trabajando. La noticia fue alarmante. Un descubrimiento importante de diamantes en el área por alguien que no sean los hombres de King pondría en duda la minuciosidad de su trabajo y otorgaría municiones a aquellos en el Congreso que lucharon contra las asignaciones anuales de la encuesta.
King y sus hombres decidieron que deberían inspeccionar los campos de diamantes lo antes posible. El 21 de octubre de 1872, Emmons y AD Wilson, un topógrafo del equipo de King, tomaron un tren desde Oakland hacia el este hasta Fort Bridger, Wyoming, donde habían abordado algunas mulas para el invierno. King lo siguió al día siguiente.
Una semana y media después, después de haber reunido suministros en el fuerte, King, Emmons, Wilson y dos empacadores emprendieron lo que se convertiría en un viaje tremendamente frío de 150 millas a la vecindad del sitio de Janin, que habían deducido de su propio trabajo de campo. y otras pistas Después de cinco días de duro viaje, establecieron un campamento e inmediatamente comenzaron a mirar a su alrededor. En poco tiempo vieron un aviso de reclamo publicado por Janin. De acuerdo con las notas de campo de Emmons, siguieron otros avisos publicados hasta que “encontraron un trozo de roca de arenisca gruesa y manchada de hierro de unos cien pies de largo. . . . Arrojando nuestras riendas de freno, comenzamos a examinar la roca en nuestras manos y rodillas, y en otro instante encontré un pequeño rubí. Este fue de hecho el lugar. La fiebre del diamante nos había atacado con vigor, y mientras duró el día seguimos en esta posición recogiendo piedras preciosas. . . . Y cuando se encontró un diamante, pasó bastante tiempo antes de que nuestros dedos entumecidos pudieran alcanzar la pequeña piedra ”. Cuando se acostaron esa noche, “ soñaron ”, escribió Emmons, “ la riqueza incalculable que se podría reunir. "
Pero al día siguiente, King notó que dondequiera que encontrara un diamante, también encontraba una docena de rubíes, un plan demasiado ordenado para un depósito natural. Los hombres también se dieron cuenta de que las piedras solo se encontraban en terreno perturbado. Los rubíes encontrados en los hormigueros, por ejemplo, no solo estaban rodeados de huellas, sino que "al lado del agujero superior por el cual las hormigas salían, había visible en el costado otra pequeña grieta en la corteza". Los hormigueros sin huellas o costras rotas también invariablemente carecían de rubíes. "Nuestra explicación", escribió Emmons, "fue que alguien debe haber empujado un rubí o dos en el extremo de un palo". Los hombres pasaron los siguientes dos días haciendo más pruebas, que incluyeron cavar una zanja de tres metros de profundidad en un quebrada donde los diamantes deberían haberse distribuido muy por debajo de la superficie. Pero no había diamantes en él.
En su cuarto día en el sitio, King y sus hombres fueron abordados por un hombre montado en un caballo, "una fiesta robusta, vestida de la ciudad, y muy fuera de lugar con su entorno". "¿Has encontrado quilates por aquí? "Preguntó el desconocido. Uno de los hombres de King dejó escapar la noticia del fraude, que el hombre recibió con la respuesta: "Qué oportunidad de vender en corto en la acción". Se presentó como JF Berry, un comerciante de diamantes de Nueva York que había seguido la fiesta de King desde FortBridger y los había estado mirando con un catalejo desde lo alto de una colina cercana.
Esa noche, en el campamento, King decidió, como luego le escribió a su jefe en Washington, "ir de inmediato a San Francisco, y averiguar el estado de la Compañía, y evitar, si es posible, más transacciones en la bolsa". King también lo haría. afirman que se apresuró a evitar que Berry actuara con el conocimiento que uno de sus hombres había dejado escapar. Pero es aún más probable que el joven geólogo seguro de sí mismo no quisiera que este intruso irritante revelara el fraude antes de que pudiera. En cualquier caso, King y Wilson abandonaron el campamento mucho antes del amanecer, recorriendo las 45 millas hasta la estación Black Buttes "a través de un alcance sin caminos de desierto y montaña", llegando a San Francisco el 10 de noviembre. King fue inmediatamente al hotel de Janin. "Durante casi toda la noche le detallé el descubrimiento", escribió King más tarde, "y finalmente lo convencí de su corrección".
A la mañana siguiente, King y Janin se encontraron con los directores engañados en la oficina de Ralston en el Banco de California. Allí, King leyó en voz alta una carta que había escrito para publicación en la que afirmaba que los campos de diamantes eran "completamente inútiles" y que los directores habían sido víctimas de un "fraude incomparable". Explicó las pruebas que sus hombres habían realizado en el sitio. Los inversionistas "estaban asombrados", escribiría King, "y quedaron totalmente consternados". Emmons luego relató que uno de los directores, sin duda con la esperanza de vender en corto, sugirió que King podría ganar financieramente si se sentara en las noticias. durante unos pocos días. King supuestamente respondió: "No hay suficiente dinero en el Banco de California para hacerme retrasar la publicación una sola hora". La junta acordó detener una venta planificada de 100, 000 acciones a $ 100 por acción; Luego, los directores persuadieron a King para que dirigiera a otra parte, incluidos Janin y otros representantes de la compañía, de vuelta al lugar. El grupo partió al día siguiente y, a su llegada, hizo su inspección en un clima tan frío que se decía que el whisky de un hombre se había congelado en la botella. El 25 de noviembre, el miembro del grupo de inspección, el general David Colton, quien se había convertido en gerente general de la compañía solo tres semanas antes, informó a los directores que había visto rubíes esparcidos sobre una roca desnuda, donde "hubiera sido tan imposible para La naturaleza los ha depositado como una persona parada en San Francisco para arrojar una canica al aire y hacer que caiga en el monumento de Bunker Hill ”. Al recibir este y otros informes de la última inspección, junto con un intento tonto de Janin de explicar Al no haber descubierto el fraude meses antes, los directores votaron para publicar la carta de King y disolver la empresa.
El 26 de noviembre, el San Francisco Chronicle acumuló titulares que comenzaron con "¡DESMASCADO!", Seguido de "El Gran Fiasco del Diamante", "EL FRAUDE MAMÁTICO EXPUESTO" y "Revelaciones asombrosas". sobre los principios crédulos de la compañía. El Chronicle se rió de "cómo fueron víctimas los millonarios". Janin, el ingeniero de minas, fue criticado por ser tan fácilmente engañado. Harpending fue sospechoso como el autor del fraude porque se informó que estaba en Londres en el momento de una de las compras de diamantes de Arnold. Se descubrió que el general Butler había recibido miles de acciones por llevar a cabo una ley minera a través del Congreso que había permitido a la compañía comprar la tierra federal que albergaba los falsos campos de diamantes. William Lent afirmó en una demanda que perdió unos $ 350, 000, y se informó ampliamente que Ralston perdió $ 250, 000.
Se suponía que John Slack había huido del país o murió poco después de abandonar los campos de diamantes con Rubery. Pero en 1967, Bruce A. Woodard, un contador que se había obsesionado con el engaño, afirmó en su libro, Diamonds in the Salt, que Slack había tomado un trabajo construyendo ataúdes en St. Louis. Finalmente, según Woodard, Slack se mudó a White Oaks, Nuevo México, donde se convirtió en empresario de pompas fúnebres, viviendo solo hasta su muerte a los 76 años en 1896. Dejó una herencia de $ 1, 600.
En julio de 1872, según documentos judiciales citados por Woodard, Philip Arnold compró una casa de ladrillo de dos pisos en Elizabethtown, Kentucky, y trasladó a su familia a ella. Después de adquirir cerca de 500 acres (toda la propiedad estaba a nombre de su esposa Mary) crió caballos, ovejas y cerdos. Un gran jurado en San Francisco acusó a Arnold y Slack de fraude, pero el contenido de la acusación nunca fue revelado, y Woodard especula que fueron anulados por los inversores para evitar más publicidad. Arnold respondió la noticia de las acusaciones diciéndole al periódico de Louisville que "yo mismo he empleado un abogado, un buen rifle Henry". Pero finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial con William Lent por $ 150, 000, su único reconocimiento, aunque tácito, de que tenía plantado cualquier diamante. En 1873, Arnold se convirtió en banquero al poner una cantidad desconocida de dinero en un banco de Elizabethtown que había cerrado temporalmente sus puertas. Una disputa de 1878 con otro banquero en la ciudad condujo a un tiroteo que hirió a tres transeúntes. Arnold recibió un disparo de escopeta en el hombro, pero se estaba recuperando cuando, seis meses después, contrajo neumonía y, a los 49 años, murió. Aunque dejó a su familia cómodamente, nunca se han contabilizado varios cientos de miles de dólares.
Incluso antes de que Diamond Hoax saliera a la luz, California había tenido más que su justa medida de fraudes: desde la salazón rutinaria de tierras con pepitas de oro durante la fiebre del oro hasta informes falsos de hallazgos de petróleo que costaron millones a los inversores en la década de 1860. "Veo el engaño del diamante como uno en una larga línea de estafas, hecho posible por el hecho de que Estados Unidos realmente era una tierra de oportunidades", dice Patricia O'Toole, autora de Money and Morals in America: A History . "Parece que se hizo una fortuna legítima de la noche a la mañana", agrega, "por lo que fue particularmente fácil para un estafador convencer a un crédulo estadounidense de que él también podría despertar a un millonario". Además, como Jackson Lears, profesor de historia en la Universidad de Rutgers y el autor de Something for Nothing: Luck in America, observa: "La década de 1870 fue la edad de oro del juego, debido a la expansión de la economía de la frontera posterior a la Guerra Civil". No está sorprendido de que tales inversores supuestamente sofisticados fueran engañados. "En una economía de laissez-faire no regulada", dice, "el riesgo lícito e ilícito era difícil de distinguir; solo después de que todo salió bien, la especulación se convirtió en una 'inversión'. Jugar en el mercado podría ser una empresa tan turbia como ejecutar un juego de monte de tres cartas en un barco de vapor o organizar una estafa de diamantes ”.
No es de extrañar, entonces, que tanto la prensa como el público saludaran la exposición de King con tanta gratitud. The Chronicle editorializó que "Hemos escapado, gracias a DIOS y CLARENCE KING, de una gran calamidad financiera". Se hizo eco del Boletín de San Francisco: "Afortunadamente por el buen nombre de San Francisco y el Estado, había un hombre científico de cabeza fría". educación que estimó que era su deber investigar el asunto de la única manera correcta ”. Muchos vieron el desentraño del engaño como un caso bienvenido de gobierno actuando en nombre de la gente. Clarence King, dice Lears, "esperaba con ansias el siglo XX, cuando la administración, más que la moral, se convirtió en el idioma principal y la técnica de control. Era el tipo de hombre (o se supone que es) que nos gusta pensar que nuestros reguladores del gobierno pueden ser hoy: expertos, informados, incorruptible, que examinan con calma la lucha por el interés propio desde una perspectiva olímpica, que lo protege de la exuberancia irracional. de los terrones que piensan que se han hecho ricos ".
El papel de King en la explosión del engaño de los diamantes lo convirtió en una celebridad internacional (el caso fue seguido de cerca en los periódicos de Londres y Nueva York) y cenó en su acto por el resto de sus días. A principios de 1872, había publicado una serie de bocetos de su época en la encuesta de California, llamada Montañismo en Sierra Nevada . El libro fue un éxito popular en ambos lados del Atlántico, e incluso hoy se considera un clásico de la escritura de la naturaleza estadounidense. Contó entre sus amigos Henry Adams, John Hay y Henry James. En un capítulo de La educación de Henry Adams, Adams escribió sobre King: "Ninguno de sus contemporáneos había hecho tanto, con una sola mano, o era probable que dejaran un rastro tan profundo". Hay lo llamó "el mejor y más brillante hombre de su generación ".
Al finalizar el trabajo de campo para su encuesta en 1872, King regresó al Este, donde, durante los siguientes seis años, supervisó la publicación de un informe multivolumen de los resultados de la encuesta, que culminó en su propio trabajo, Geología Sistemática, publicado en 1878. el crítico lo llamó "la contribución individual más importante hecha al conocimiento científico del continente". Pero cuando estaba terminando el libro y comenzando un período de dos años como el primer director del Servicio Geológico de los Estados Unidos, la atención de King estaba cambiando de uno Edad dorada religión secular, ciencia, al otro, la búsqueda del dinero. Intentó la ganadería, la minería y, como Philip Arnold, la banca, pero no tenía la habilidad para ninguno de ellos. Perdió más dinero del que ganó, y también perdió el dinero de muchos de sus amigos, aunque tanto Henry Adams como John Hay se mantuvieron leales. Y cuando, endeudado, King murió de tuberculosis en una pequeña casa de ladrillos en Phoenix en 1901, justo antes de cumplir 60 años, su viejo amigo Theodore Roosevelt envió un mensaje de condolencia desde la Casa Blanca.
