Cuando el Smithsonian se propuso encontrar un arquitecto para el rediseño del campus sur, un proyecto de 20 años que reformará los edificios más antiguos de la Institución, lanzaron una red extremadamente amplia, buscando en el país y en el extranjero una empresa que pudiera combinar innovación con respeto Para edificios históricos. Después de una cuidadosa consideración, se establecieron en BIG-Bjarke Ingels Group, una firma con sede en Nueva York y Copenhague que lleva el nombre y la visión de Bjarke Ingels, un arquitecto de 40 años de Dinamarca.
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"El Smithsonian es el museo nacional de América, y está ubicado justo en el medio de la capital, enmarcando el Mall en ambos lados. En términos de su importancia cultural e histórica, y por supuesto también el contenido, los diferentes museos y centros educativos. las instituciones que forman parte del Smithsonian lo convierten en un lugar súper interesante para trabajar ", dice Ingels.
Después de casi un año y medio de planificación, BIG ha revelado sus planes para el rediseño del campus, que incluye renovaciones en el Castillo Smithsonian, nuevas entradas para el Museo Nacional de Arte Africano y la Galería Arthur M. Sackler y acceso mejorado a la Galería de Arte Freer y al Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas.
"Donde hoy cada museo es casi como una entidad separada, en el futuro, será un campus mucho más abierto, intuitivo y acogedor para deambular", dijo Ingels.
Debido a que la Galería Sackler y el Museo Nacional de Arte Africano se encuentran bajo tierra, debajo del Jardín Haupt, las entradas a cualquiera de los museos son menos visibles que las entradas a otros museos. Ingels espera arreglar esto elevando el Jardín Haupt en cualquier esquina para crear entradas en ángulo a los museos subterráneos. "Es casi como si los espacios subterráneos se abrieran y se revelaran al jardín y al centro comercial", dice Ingels. Las renovaciones aumentarán el espacio de la galería en Sackler y African Art en un 30 por ciento, y los tragaluces ayudarán a traer más luz natural a las galerías.
También quiere que el Hirshhorn sea más accesible fuera del centro comercial bajando la pared circundante, que describe como "encarcelar" la estructura de hormigón. Su plan también busca poner más espacio de exhibición debajo del jardín de esculturas, para que el museo pueda acomodar instalaciones de arte moderno cada vez más grandes.
Para Ingels, parte del desafío único del proyecto fue equilibrar la innovación con el respeto por la historia arquitectónica de algunos de los edificios más antiguos de la Institución. La arquitectura del campus sur realmente abarca casi todos los segmentos de la historia de la arquitectura estadounidense, desde el Edificio de Artes e Industrias de la época victoriana hasta el alto Modernismo de los años 70 de Hirshhorn.
"Casi está convirtiendo la arquitectura en un arte de reinterpretación", dijo Igels. "Lo que intentamos hacer con Smithsonian es reinterpretar todas las cualidades que ya están allí, y fortalecerlas y mejorarlas, y tal vez a veces ajustarlas, pero el punto de partida siempre es el personaje existente que está allí".
El quid del rediseño, y tal vez la primera fase que llegará a buen término, involucra lo que Ingels llama "la puerta de la Institución Smithsonian": el Castillo Smithsonian. El plan de Ingels coloca el castillo al frente y al centro de la experiencia Smithsonian de un visitante, con servicios y comodidades para visitantes ampliados. El castillo también se someterá a mejoras sísmicas innovadoras mediante el uso de aislamiento de base, que coloca de manera efectiva toda la estructura en una bandeja que descansa sobre bases de puntos elásticos que absorben cualquier choque sísmico. El aislamiento de la base, aunque innovador y menos intrusivo que otros métodos, también ofrece la oportunidad de excavar debajo del Castillo, expandiendo el espacio subterráneo para las comodidades y revelando algunos de los techos abovedados del sótano del edificio que han estado ocultos durante mucho tiempo.
"Esperamos cambiar el paradigma de la administración hacia la experiencia del visitante", dijo Wayne Clough, secretario de la Institución Smithsonian. "Las mejoras realmente se centran particularmente en el acceso público".
Al formar su plan, BIG realizó entrevistas con directores de museos individuales, así como con cuidadores de los jardines públicos. Los planes resultantes, explica Ingels, son el resultado de un diálogo cercano con la Institución y con aquellos que serían los más afectados por un posible cambio. "El proyecto ha evolucionado gradualmente y ha mejorado cada vez más", dice Ingels. "Visto desde la perspectiva del arquitecto, es una forma gratificante de trabajar porque puedes probar muchas ideas y terminar con algo increíblemente calificado". Las renovaciones también darán como resultado una reducción de emisiones de CO2 del 40 por ciento, con un ahorro de energía del 34 por ciento que se traduce en un ahorro de costos del 53 por ciento.
Se estima que el proyecto costará alrededor de $ 2 mil millones, que provendrán de una combinación de fondos federales y privados.
