Es difícil decir si la "experiencia" de volar, como solía ser, disminuyó cuando tuvimos que comenzar a pagar por algo tan extravagante como llevar una maleta de vacaciones o, tal vez, cuando alguien determinó que el maní y los pretzels eran superalimentos.
Pero no temas, buscadores de emociones entre nosotros. Todavía hay turbulencia.
Por supuesto, ese es el tipo de emoción que la mayoría de nosotros podría prescindir, razón por la cual algunas aerolíneas han comenzado a probar tecnología que podría ayudar a los pilotos a evitar lo que se refieren fríamente como "aire irregular".
Según una investigación patrocinada por la NASA, hay aproximadamente 750 incidentes de turbulencia que resultan en lesiones menores o mayores cada uno año. Y cada uno de esos incidentes puede costar tanto como $ 167, 000. Según una estimación, el costo anual de turbulencia para todas las aerolíneas es de aproximadamente $ 100 millones.
Por lo tanto, algunas aerolíneas han comenzado a investigar cómo minimizar el impacto que puede tener la turbulencia en un vuelo, o eliminar el problema por completo.
Cierto Los aviones de American Airlines, por ejemplo, ahora vuelan con sensores conectados a un sistema de seguimiento llamado Turbulencia total. Es una forma mucho más precisa de capturar datos que la práctica estándar, que ha sido para los pilotos que experimentan turbulencias para que los controladores de tráfico y otros pilotos lo sepan. Pero como uno puede imaginar, la presentación de informes por parte de los pilotos no ocurre de manera consistente. Sus también basado en juicios subjetivos; La grave turbulencia de un piloto puede parecer bastante moderada para otra.
El sistema de turbulencia total mide los niveles de intensidad de turbulencia alrededor de un avión y envía las lecturas en tiempo real a un centro de datos, que a su vez transmite advertencias a los aviones que planean seguir el mismo camino. The Weather Company, que también posee el Weather Channel, planea comercializar el servicio a otras aerolíneas.
American Airlines también planea comenzar a utilizar un nuevo sistema de radar meteorológico llamado MultiScan ThreatTrack, diseñado para informar a los pilotos si una celda de tormenta se está moviendo en la trayectoria de un avión. El sistema de radar, según su desarrollador, Rockwell Collins, también es el primero en detectar dos niveles diferentes de turbulencia, "grave" y "calidad de conducción", para dar a los pilotos una mejor idea de qué esperar y tiempo para prepararse en consecuencia.
Mientras tanto, Southwest Airlines, en colaboración con el Servicio Meteorológico Nacional, está explorando el uso de sensores especiales de vapor de agua en sus 737. Los sensores proporcionan al servicio meteorológico, y a las aerolíneas, lecturas de humedad a diferentes altitudes durante el día. Anteriormente, ese tipo de datos llegaba solo dos veces al día, desde globos que el servicio meteorológico envió al cielo a 100 ubicaciones en todo el país.
Ya, los sensores parecen estar dando sus frutos. El domingo anterior al Día de Acción de Gracias de 2013, los pronosticadores predijeron una tormenta de hielo en el área de Dallas, lo que provocó más de 400 vuelos cancelados en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth. Pero los sensores en los aviones de Southwest revelaron no había suficiente humedad en el aire para causar ese tipo de tormenta, por lo que la aerolínea mantuvo su horario intacto. El mal tiempo no sucedió.
Peligro claro y presente
A pesar de toda la ansiedad que puede causar a los pasajeros, el aire brusco dentro de una tormenta al menos no es una sorpresa. Ese no es el caso de un fenómeno desagradable conocido simplemente como "turbulencia de aire claro" o CAT. Parece salir de la nada, sucediendo en cielos despejados sin nubes que sirvan como advertencia.
Los científicos creen que CAT es causado por lo que se conoce como ondas de gravedad. Se forman cuando el aire es forzado hacia arriba, a menudo sobre montañas, hasta que chocan contra la estratosfera. Eso provoca ondas que pueden terminar sacudiendo un avión a cientos de millas de distancia.
Según un estudio publicado en la revista Nature Climate Change el año pasado, el CAT podría ocurrir con mucha más frecuencia en el futuro, particularmente en el Atlántico Norte, debido al cambio climático. Los investigadores creen que su frecuencia podría saltar desde 40 a 170 por ciento a mediados de siglo.
Los científicos alemanes esperan haber ideado una forma de detectar las turbulencias de aire limpio, utilizando láseres ultravioleta. Los ingenieros del Centro Aeroespacial Alemán DLR han desarrollado un método, utilizando los láseres para medir la señal reflejada de las moléculas de oxígeno y nitrógeno. El dispositivo puede detectar fluctuaciones en la densidad del aire y determinar si hay CAT por delante.
Los científicos dicen que el sistema puede detectar turbulencias de hasta 9 millas en frente de un avión. Comenzaron a probar la tecnología en vuelos sobre Europa el otoño pasado; su objetivo es extender esa distancia a aproximadamente 20 millas.
Aquí hay otras innovaciones recientes en viajes aéreos:
Aquí lo estamos mirando: Como parte de un programa piloto, los empleados de Virgin Atlantic en el aeropuerto de Heathrow en Londres están utilizando Google Glass para registrar a los pasajeros. Una pantalla justo encima del ojo del asistente le permite verificar la información del pasajero y del vuelo. Y la cámara en las gafas escanea el boleto y el pasaporte, acelerando el proceso de embarque.
Lo más liviano: una startup francesa llamada Expliseat ha diseñado un asiento de avión liviano que es en parte titanio y en parte materiales compuestos. Cada asiento pesa solo unos 9 libras, o aproximadamente la mitad del peso típico. La compañía sostiene que los ahorros en combustible del asiento más ligero podrían ser tanto como $ 500, 000 por avión por año.
Reclamaciones de equipaje: British Airways está probando etiquetas de equipaje digitales que, según dice, reducirán los tiempos de facturación y acortarán las líneas. Las etiquetas tendrán dos pequeñas pantallas de tinta electrónica que muestran el destino de la bolsa, junto con un código de barras correspondiente con más detalles del vuelo. En lugar de obtener una nueva etiqueta para cada vuelo, los pasajeros mantenga el mismo y actualícelo con una aplicación de teléfono inteligente cuando viaje de nuevo. Se espera que la aerolínea los haga disponibles más adelante este año.
