Todavía no he tenido un tomate malo. En Turquía, el tomate es la base de la cocina de la nación, eso o la cebolla, por lo que calcula que los turcos harían bien con esta fruta. En otras partes del departamento de productos frescos de Turquía, hay pocos defectos. Los puestos de productos están dispuestos en hermosos montones de duraznos, nectarinas, todo tipo de melón, manzanas, peras, higos del tamaño de pelotas de béisbol, cítricos, aguacates locales, uvas de muchos colores, etc. Incluso hay plátanos, cultivados a lo largo de la costa sur subtropical de Turquía. Otros vendedores se especializan en nueces, granos, frutas secas y aceitunas, cada uno exhibido en barriles. Los mostradores de queso ofrecen una gran variedad de productos, incluido el yogur a granel, y la degustación se puede hacer sin receta médica a medida que los vendedores sacuden las muestras de cada muestra en su inventario. Casi mi lugar favorito en cualquier gran ciudad es el bazar central de frutas, donde toda esta bondad se amontona en un circo de caos fragante y colorido.
Pero luego los chefs tienen en sus manos todos estos maravillosos productos. Lo explotan con calor, aceite y sal, ¡y listo! Han reducido lo mejor de Turquía en mantillo grasiento y lo han vertido en una vitrina en su ventana, con letreros baratos que dicen "Comida rápida" o "Kebap" o "Tost". Bon appétit. No tengo nada en contra de los chefs. Amo a los cocineros. Pero la cocina turca carece de inspiración. Irem y yo comimos dos veces en Estambul, una en un restaurante de comida casera en Beşiktaş, la otra en un restaurante de destino de alta gama llamado Çiya en el lado asiático del Bósforo. En cada lugar, la comida era más o menos la misma: verduras y carnes guisadas listas para comer, ordenadas en el mostrador y servidas en bañeras. Yo, como Irem, como casi nada en el camino de los animales, lo que pone fuera de los límites de los pinchos ubicuos, el pescado, el cordero, los pollos asados y las albóndigas de Turquía, llamados köfte .
¿Cómo decir café? Kahve No es que realmente importe ya que el café aquí no es café; generalmente es Nescafé en un paquete tres en uno de café instantáneo, leche artificial y azúcar. Incluso ese arenoso lodo llamado café turco, llamado "café griego" una nación al oeste y "café georgiano" una nación al este, a menudo está reservado para los turistas, y en las áreas más tradicionales los cafés solo sirven té. Viene en tazas del tamaño de un dedal y funciona un poco delgado para los entusiastas del café. Si pides leche, los hombres del café se opondrán como si estuvieras amenazando la santidad de su nación.
"Esto es Turquía", dicen. "¡El té es negro solamente!"
El té es una herramienta social importante aquí. Los viajeros y transeúntes en Turquía a menudo son recibidos con un "¡Çay!" Hace varias noches, cuando corría en la oscuridad para encontrar un lugar para acampar, rechazaba tres de esas invitaciones de té de hombres al borde de la carretera. Uno vino de un hombre dentro de una enorme tienda de lona, donde se sentó con su esposa en el piso. Vislumbré el interior al pasar; la luz interior parecía púrpura dorado, y las paredes y el piso brillaban con adornos ornamentados de alfombras orientales, tapices y baratijas de bronce y oro. El hombre extendió una mano al verme y gritó, casi frenéticamente, "¡Bien! ¡Isla pequeña!"
En un patio de carga de melones cerca de Ankara, los mejores tesoros del verano de Turquía se amontonan en camiones.
Al ir de compras, casi todo se coloca en bolsas de plástico, que cubren el campo y las carreteras. Dígale al empleado: "No plástico, por favor", y puede producirse un momento de incomodidad. Los compradores en la fila detrás de usted y los niños y hombres que lo han atrapado con curiosidad por la tienda ahora comienzan a murmurar alarmados. El empleado está desaliñado. Ella se congela, sosteniendo una bolsa fresca y crujiente, confundida mientras la alejas. Ella trata de agarrar tu melón, que tomas y lo colocas en el casco de tu bicicleta. "¿Ver? No hay problema ”, dices. Un hombre detrás de ti habla, con la esperanza de calmar el altercado. “Mire aquí, señor. No queremos problemas. Solo estamos tratando de llegar a casa para poder poner todas estas maravillosas verduras en una olla para cenar con nuestras familias. ¿Por qué no tienes la bolsa? ”“ Demasiado plástico ”, explicas. “Plástico, plástico, plástico. En carretera, en árboles, en viento. Giro del Pacífico central. Tortugas de mar. ¡Salva a las ballenas! "" Jeepers, ¿de qué está parloteando? ¡Nancy, pon su melón de perro en la bolsa! ”La mayoría de las veces, es más fácil rendirse, y un suspiro colectivo de alivio se extiende por la tienda.
Si desea tomar una copa con su cena, debe ir al quiosco de especialidades o a la tienda de tabaco, donde las paredes del licor raki, vodka y vino con sabor a regaliz lo rodean. Hay dos o tres tipos de cervezas livianas y horribles típicas de las naciones subtropicales, pero hay una por la que responderé: la cerveza fuerte Efes Xtra. Rico y maltoso, ofrece sutiles toques de avellana y una nota burlona de cerveza enlatada barata. Si bien es quizás la mejor cerveza de Turquía, tiene un puntaje muy bajo en el sitio de calificación de cerveza más geek de Estados Unidos. Maridaje recomendado: higos frescos de Sari Lop recogidos de un árbol al costado de la carretera y rellenos con suave queso blanco de vaca.
"¿Y podrías doble bolsa esa cerveza, por favor?"
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