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Las impresiones de la piel de los dinosaurios son bastante raras e, incluso entre la colección conocida de estos rastros de tejidos blandos, no todos los dinosaurios están igualmente bien representados. Los hadrosaurios tienen muchas impresiones de la piel, pero los estegosaurios se encuentran entre los dinosaurios en los que la textura de la piel aún se desconoce. Ahora, según lo informado por los paleontólogos Nicolai Christiansen y Emanuel Tschopp, un espécimen excepcional del norte de Wyoming ofrece a los científicos un primer vistazo a la piel y otras coberturas corporales de un estegosaurio de América del Norte.
El individuo descrito por Christiansen y Tschopp, apodado "Victoria", es un esqueleto casi completo de aproximadamente 150 millones de años del estegosaurio Hesperosaurus mjosi . Descubierto en 1995, provenía del conocido sitio de cantera Howe-Stephens, donde se han encontrado antes impresiones de tejidos blandos de otros dinosaurios del Jurásico. Según el estado del esqueleto, parece que el dinosaurio murió, fue parcialmente enterrado y luego completamente enterrado por un segundo flujo de sedimento, y los elementos mejor conservados se encuentran en el lado derecho del dinosaurio.
Las impresiones de tejido blando que se encuentran en asociación con el esqueleto se dispersaron alrededor de la sección de las costillas justo antes de las caderas y en una de las grandes placas de armadura en la espalda del dinosaurio. La preservación no fue completa, sino que muestra partes dentro de estas áreas. Aun así, se conservaron suficientes impresiones de la piel para mostrar cómo era la piel de Hesperosaurus . En general, consistía en el mismo tipo de patrón de escala de panal visto en hadrosaurios, dinosaurios con cuernos y otro estegosaurio de Asia llamado Gigantspinosaurus . Sin embargo, en lugar de ser uniforme, el patrón de escala difería sobre el cuerpo del dinosaurio, con escamas más grandes y abovedadas rodeadas por los tubérculos más pequeños que se encuentran en las impresiones de la piel de su espalda.
Entre los aspectos más notables de los restos de Victoria estaban las impresiones de tejidos blandos de la placa. Durante décadas, los paleontólogos han debatido cómo se verían las placas, cómo estaban organizadas y qué función podrían haber tenido, y aunque este nuevo espécimen probablemente no resolverá las discusiones en curso sobre el propósito de las placas de estegosaurio, parece mostrar una cubierta de placa relativamente lisa marcada por surcos poco profundos. Sin duda alguna, este material preservado proviene realmente de una especie de cubierta de placa, pero Christiansen y Tschopp afirman que esta interpretación es la más consistente con la estructura del material y la hipótesis existente de que las placas de estegosaurio probablemente estaban cubiertas de Este tipo de material. Si se pueden encontrar más restos de estas vainas de placas, pueden ayudar a los paleontólogos a comprender mejor la anatomía de estos dinosaurios blindados y a evaluar mejor las ideas sobre la función de sus placas.
El informe fue publicado en el Swiss Journal of Geoscience como parte de las actas del Simposio sobre Stegosauria celebrado el año pasado. Los documentos cubren una variedad de temas, desde nuevas especies hasta la mecánica de picadura de Stegosaurus, y varias de las publicaciones de Dinosaur Tracking de esta semana presentarán nuevos hallazgos presentados en la reunión. Estén atentos para más información sobre este extraño grupo de dinosaurios.
Referencias
Christiansen, N. y Tschopp, E. (2010). Impresiones excepcionales del integumento del estegosaurio de la Formación del Jurásico Superior de Morrison de Wyoming Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0026-0
