A principios de junio de este año, Rockford, Illinois, celebró el Día de los Melocotones de Rockford, un día para honrar el legado del equipo All-American Girls Professional Baseball League y la inspiración para el largometraje de 1992, A League of They Own . El momento no fue insignificante: 2018 es el 75 aniversario del inicio de la liga, de los cuales los Peaches fueron uno de los cuatro equipos fundadores, junto con los Racine Belles, los Kenosha Comets y los South Bend Blue Sox.
Los fanáticos de la película ya conocen la historia. La All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) se formó en 1943 cuando el mundo estaba en plena Segunda Guerra Mundial. Los equipos de las ligas menores se disolvían y unos 500 jugadores de las grandes ligas se habían dirigido a la guerra. Los ejecutivos querían una manera de mantener los estadios de las Grandes Ligas en uso si los juegos terminaban, por lo que los cazatalentos fueron a buscar jugadoras.
La liga se formó inicialmente como la All-American Girls Softball League, pero a mitad de la primera temporada el nombre cambió a All-American Girls Baseball League. La junta de fideicomisarios quería asegurarse de que estuviera separada de otras ligas de softbol existentes, así como de las grandes ligas de béisbol, ya que las reglas eran las mismas. Sin embargo, hubo una trampa: se usaron softballs con lanzamientos bajo tierra y las distancias dentro del cuadro fueron más cortas, lo que causó un malestar en los medios porque "béisbol" todavía estaba en el nombre. Entonces, al final de esa primera temporada, se adoptó el ahora popular apodo AAGPBL. El nombre volvió a cambiar varias veces a lo largo de los años a medida que aparecían tamaños de pelota más pequeños y el lanzamiento por encima de la cabeza se convirtió en la norma en 1950, y finalmente regresó a AAGPBL en 1988, cuando se formó la Asociación de Jugadores y buscó el reconocimiento del Salón de la Fama del Béisbol.
La película tiene casi todo correcto, dijo a Smithsonian.com Maybelle Blair, una de las jugadoras originales de Peoria Redwings y la inspiración para All-the-Way May en la película. A las niñas se les pagaban salarios de $ 45 a $ 85 por semana por su tiempo en la liga, que a menudo era más de lo que ganaban sus padres. Los jugadores y oficiales notables de las grandes ligas administraron los equipos. A cada equipo se le asignó una chaperona femenina. Los uniformes eran, de hecho, faldas cortas, y las chicas realmente tenían que asistir a la escuela de encanto.
"Pensé que la película era la cosa más maravillosa del mundo, y diría que era aproximadamente 90 por ciento correcta", dijo Blair a Smithsonian.com. “Al gerente nunca se le permitió entrar a nuestros camerinos. La chaperona nos cuidó mientras estábamos allí. Y nunca tiramos un pastel en la cara de la chaperona. Nos hubieran enviado a casa a toda prisa.
La liga se disolvió oficialmente en 1954, en gran parte debido a la disminución de la asistencia y la disminución de los ingresos, después de haber visto 15 equipos oficiales y más de 600 jugadoras en su momento.
Ahora, de vuelta en Rockford, el campo de juego original de los Melocotones, Beyer Stadium, está siendo renovado. Greg Schwanke, quien dirige una liga de softbol y béisbol en Rockford, encabezó el proyecto. Su objetivo es devolver el estadio lo más cerca posible a su antigua gloria, incluso incluyendo un muro de madera en el jardín donde las empresas locales pueden anunciar, pero solo si se trata de un anuncio al estilo de la década de 1940.
Una publicación compartida por Dan Cichalski (@njbaseball) el 28 de mayo de 2018 a las 12:57 p.m. PDT
"Está convirtiendo este lugar en un infield polvoriento azotado por el viento que era una reliquia de lo que era cuando los Rockford Peaches jugaban aquí a lo que es hoy, una joya esmeralda que brilla bajo un cielo azul zafiro", Perry Barber, directora del International Women's Baseball Center y un árbitro femenino, le dijo a Smithsonian.com. "Es realmente importante que las niñas vean esto y se den cuenta de que pueden jugar béisbol".
Blair está de acuerdo.
"Esta es una de las cosas más maravillosas que le han pasado al béisbol femenino y a la ciudad de Rockford", dijo. "Espero que esto ayude a mantener la puerta abierta para volver a tener nuestra propia liga y darles a más chicas la oportunidad de jugar".
Sin embargo, por ahora, el estadio aún está abierto, ya que se está renovando, presentando la Liga de Béisbol / Hardball Femenino Rockford Starfires. Y los fanáticos de los Rockford Peaches, el equipo más exitoso de la AAGPBL, pueden explorar una rápida caminata histórica ubicada justo dentro de las puertas delanteras.
Otros antiguos estadios de AAGPBL todavía albergan juegos también. Atrapa una pelota en uno de estos estadios este verano:
- Simmons Field, antiguo hogar de los Cometas Kenosha en Kenosha, Wisconsin.
- Marsh Field, antigua casa de Muskegon Lassies, en Muskegon, Michigan.
- Robin Roberts Stadium, antiguo hogar de los Springfield Sallies, en Springfield, Illinois.
- Horlick Field, antigua casa de Racine Belles, en Racine, Wisconsin.
- Memorial Park, antiguo hogar de las margaritas de Fort Wayne, en Fort Wayne, Indiana.
- Peoria Stadium, antiguo hogar de los Peoria Redwings, en Peoria, Illinois.
- Campo Soisson-Rapacz-Clason, antiguo hogar de las Kalamazoo Lassies, en Kalamazoo, Michigan.
- Bailey Park, antiguo hogar de Battle Creek Belles, en Battle Creek, Michigan.
