Sophocles Hadjisavvas rodea una vitrina que contiene una jarra de cerámica de 4.000 años de antigüedad. De su parte superior brotan figuras de arcilla pellizcadas a mano: un hombre pisando una tina de uvas mientras otro recoge el jugo, dos toros tirando de un arado y tres trabajadores amasando la masa. Excavada en una tumba en Pyrgos, una ciudad en la costa norte de Chipre, la jarra es anterior al primer ejemplo conocido de escritura en la isla mediterránea por al menos 450 años. "Este recipiente es muy, muy importante", dice Hadjisavvas. "Muestra cómo era la vida alrededor del año 2000 a. C."
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Que es precisamente lo que Hadjisavvas ha estado tratando de hacer como curador invitado para la exposición del Museo Nacional de Historia Natural "Chipre: encrucijada de civilizaciones" (hasta el 1 de mayo). Para el espectáculo, seleccionó unos 200 artefactos (cerámica, herramientas, esculturas, joyas y pinturas) que representan la vida cotidiana desde la llegada de los primeros colonos de la costa de Anatolia (actual Turquía) alrededor del 8500 a. C. hasta el siglo XVI d. C. cuando se convirtió en parte del Imperio Otomano. Seleccionó a mano cada objeto de museos chipriotas y monasterios centenarios, un proceso que compara con la búsqueda de los actores adecuados para una obra de teatro.
"Hace que parezca fácil y sin esfuerzo, pero no podría haber sucedido sin alguien de su calibre académico", dice Melinda Zeder, curadora de arqueología del Viejo Mundo para el departamento de antropología del Museo de Historia Natural. Hadjisavvas, de 66 años, ha pasado casi 40 años excavando en Chipre, donde nació, y donde, de 1998 a 2004, se desempeñó como director del Departamento de Antigüedades de Chipre. Parte curador, parte arqueólogo, se describe a sí mismo como un "museólogo".
Hadjisavvas retira un poco de material de embalaje en una caja de madera para revelar un casco y un ala biselada de una esfinge de piedra caliza de 900 libras, explicando cómo es probable que hace 2.500 años la guardia y una esfinge coincidente en una caja vecina estuvieran en guardia en una tumba en Tamassos. importante ciudad comercial que fue mencionada por Homero en The Odyssey . Luego, gira un tazón pequeño para que una costura de vidrio quede hacia adelante. El arqueólogo tiene buen ojo para los detalles y admite que su primera ambición fue ser pintor. "Pero mi instructor me dijo que puedes pintar por ti mismo", dice. "En cambio, debe encontrar alguna forma de ayudar a su país".
Durante gran parte de su historia, Chipre ha estado plagado de inestabilidad política. Los egipcios, griegos, romanos, árabes, otomanos y británicos, atraídos por los ricos yacimientos de cobre en las montañas Troodos de Chipre, reclamaron sucesivamente la isla de 3.572 millas cuadradas. Aunque Chipre obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1960, Turquía invadió y ocupó el tercio norte del país en 1974, aparentemente para proteger los derechos de los turcos étnicos. La región, formalmente llamada República Turca del Norte de Chipre, no está reconocida como estado por la comunidad internacional. Sin embargo, la historia de Chipre, según lo contado por la exposición del Museo de Historia Natural, es más que una línea de tiempo de conquistas.
La isla más oriental del Mediterráneo, fue una encrucijada significativa para las culturas europeas, asiáticas y africanas. "Chipre siempre fue un crisol, y todavía lo es hoy", dice Hadjisavvas. "Fue un lugar donde los hititas se encontraron con los egipcios, los fenicios se encontraron con los griegos y los judíos se encontraron con los árabes. Se puede ver esto en las antigüedades".
De hecho, la jarra de cerámica decorada con figuras de arcilla es un ejemplo de "cerámica pulida roja", un tipo de cerámica de Anatolia. Las alas hacia arriba de las esfinges reflejan una influencia siria, mientras que las coronas y tocados de las estatuas son claramente egipcios. Y en la parte trasera de la galería hay una estatua de mármol de Afrodita (nacida, según la leyenda, en Chipre), esculpida en un estilo clásico griego y romano.
Irónicamente, para un país conocido como una encrucijada de civilizaciones, la exposición, que se inauguró en septiembre pasado para coincidir con el 50 aniversario de la independencia de la nación, marca la primera vez que una colección arqueológica chipriota de esta magnitud ha viajado a los Estados Unidos. Hadjisavvas dice que aunque la isla tiene una historia que abarca más de 100 siglos, este es el año "estamos llegando a la mayoría de edad".
Una figura de cerámica, 3500 aC (Museo Nacional de Historia Natural, SI) 
El arqueólogo chipriota Sophocles Hadjisavvas, con una jarra del año 2000 a. C., seleccionó a mano cada artefacto para narrar la historia de 11, 000 años de Chipre. (Andrew Cutraro) 
Una estatuilla de piedra, 600-500 aC, refleja las influencias de varias culturas. (Museo Nacional de Historia Natural, SI) 
Los hipopótamos pigmeos, que medían aproximadamente 30 pulgadas de alto, probablemente vagaron por Chipre desde la última Edad de Hielo hace unos 100, 000 años hasta que se extinguieron, antes de que la isla se asentara por primera vez en 8500 aC Este cráneo de hipopótamo pigmeo fue excavado en un refugio de rocas en la costa sur de Chipre llamado Akrotiri- Aetokremnos donde se han encontrado al menos 500 hipopótamos. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
Las estatuillas de tablones de cerámica de la diosa madre, un símbolo religioso de fertilidad y vida, datan de alrededor del año 2000 a.C. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
Los chipriotas usaban fuelles de olla de barro para fundir metales como cobre y estaño en bronce. La isla se hizo conocida por sus ricos depósitos de cobre; de hecho, la palabra "cobre" proviene del término latino aes cuprum, que significa metal de Chipre. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
Los toros, considerados un símbolo del poder divino, adornan muchos artefactos chipriotas. Excavados en una tumba en el sitio de Alassa, estos aretes de oro muestran la riqueza que los chipriotas alcanzaron entre 1550 y 1050 a. C. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
En 1930, los arqueólogos suecos descubrieron esta estatua de terracota y más de 2, 000 guerreros, centauros y aurigas dispuestos en semicírculos alrededor de un altar cerca de una aldea en Chipre llamada Agia Irini. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
"Chipre siempre fue un crisol", dice Sophocles Hadjisavvas. Este carro, por ejemplo, es de estilo griego y, sin embargo, los aurigas son fenicios. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
Un barco de terracota que se encuentra en el fondo marino modela los tipos de embarcaciones utilizadas alrededor del 600-480 a. C., especialmente entre Amathus, en la costa sur de Chipre y Egipto. (Cortesía de Thalassa, Museo municipal de Agia Napa) 
Dos esfinges de piedra caliza que probablemente hicieron guardia hace 2.500 años en una tumba en Tamassos, Chipre, ahora flanquean la entrada de la exposición "Chipre: encrucijada de civilizaciones" en el Museo de Historia Natural hasta el 1 de mayo. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
Según la leyenda, Afrodita, diosa griega del amor y la fertilidad, nació en Chipre. Esta estatua, esculpida a su semejanza, es una copia de época romana de un original griego clásico. (Cortesía del Departamento de Antigüedades de Chipre) 
Hadjisavvas seleccionó a mano este ícono religioso del siglo XVI de la iglesia de Agioi Anargyri en Phoini, Chipre. La pieza colgaba sobre las velas y los conservadores tuvieron que limpiar el hollín negro para revelar sus representaciones detalladas de Cristo, los Apóstoles y los ángeles, así como el cielo y el infierno. (Cortesía del Museo Bizantino de la Fundación Arzobispo Makarios III)
