Bernard y Shirley Kinsey han estado casados 44 años. Desde la jubilación de Bernard en 1991 de la corporación Xerox, la pareja ha viajado mucho, recolectando arte de todo el mundo. Pero en un esfuerzo por descubrir su propia historia familiar, los Kinseys comenzaron a profundizar en la historia y el arte afroamericanos. Esto se ha convertido en su principal área de interés, y a lo largo de los años han adquirido una gran cantidad de objetos históricos, documentos y obras de arte, desde grilletes utilizados en un barco de esclavos africanos hasta una copia del programa de la marcha de 1963 en Washington, donde Martin Luther El Rey Jr. pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño".
Un grupo de obras de arte y artefactos de la Colección Kinsey comprende la próxima exposición en la galería del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en el Museo de Historia Americana. Los Kinseys también han publicado un libro, The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey-Where Art and History Intersect, que acompaña a la exposición e incluye los objetos en exhibición, así como varias piezas complementarias en su colección. Hablé con Bernard Kinsey sobre la exposición, que se inaugurará este viernes 15 de octubre, y estará en exhibición hasta el 1 de mayo de 2011.
¿Qué fue lo que primero te inspiró a ti y a tu esposa a comenzar a recolectar objetos de la historia afroamericana?
Vivimos nuestras vidas en dos principios simples: a quien se le da mucho, se requiere mucho y una vida sin remordimientos. Comenzamos con $ 26 y un trabajo en 1967 justo al salir de la universidad. Y mi esposa y yo decidimos que viviríamos con un solo sueldo y ahorraríamos el resto. Mi esposa, Shirley, trabajó durante 15 años y nunca gastó ni un centavo de su sueldo. Lo guardamos y compramos propiedades e hicimos inversiones, lo que nos permitió retirarnos cuando aún teníamos cuarenta años en 1991 y hacer las dos cosas que más amamos, que es viajar y coleccionar arte. Hemos estado en 90 países. Y queremos compartir nuestras bendiciones: hemos recaudado $ 22 millones para organizaciones benéficas y para universidades históricamente negras. Hemos enviado o asistido a más de 300 niños a la universidad. Y nos embarcamos en contar esta historia de la experiencia afroamericana a través de una investigación dedicada sobre la historia que no se ha contado sobre nuestra gente.
Pero comenzamos a coleccionar afroamericanos de manera seria cuando Khalil, nuestro hijo, llegó a casa con un informe de un libro sobre historia familiar. No podíamos pasar a mi abuelo. Supimos de inmediato que necesitábamos hacer algo al respecto.
Cuéntame un poco sobre tu colección. ¿Qué tipo de narrativa está representada?
Esta es una historia sobre la familia Kinsey y cómo vemos y experimentamos la cultura afroamericana. Hemos salido por todo el mundo para tratar de integrar todo esto en una colección que dice: "¿Quiénes son estas personas que hicieron tanto que nadie sabe?"
Josiah Walls fue el primer congresista negro del estado de Florida en 1871. Este hermano era dueño de una granja en Gainesville, Florida, en la década de 1860, después de la Guerra Civil, y trabajó en Florida A&M University, nuestra alma mater. Walls peleó tres retiradas electorales diferentes para ser elegido y murió en 1902 en la oscuridad. Y no tuvimos otro congresista negro en el estado de Florida hasta 1993. Los tres de Florida A&M, todos mis compañeros de clase. Lo que intentamos hacer también, a lo largo de toda la exposición, a lo largo del libro, es enfatizar la importancia de las universidades negras, la importancia de nuestras iglesias, la importancia de nuestras organizaciones comunitarias.
Ignacio Sancho, era un mal hermano. Nació en un barco de esclavos, y fue el primer hermano en ser elegido por el duque de Montague para ver si los negros tenían la capacidad craneal de ser humanos. Así que eligió a este hermano, y luego se convirtió en un cantante de ópera, empresario de fama mundial. Y es el primer africano en votar en una elección en Inglaterra. Nadie sabe de él. Oscuridad.
Todo el mundo sabe sobre Phylis Phillis Wheatley. Su nombre proviene del barco de esclavos Phillis, fue comprada por la familia Wheatley, por lo que es Phillis Wheatley. Ella viene aquí a los siete años, no habla inglés. En dos años ella habla inglés, griego y latín. En cuatro años, toca el piano y el violín, y en siete años, escribe el primer libro escrito por un afroamericano en este país, y no pudo publicarlo en Estados Unidos, tuvo que ir a Inglaterra. Y esto está en el apogeo de nuestra revolución. 1773. Entonces, lo que queremos hacer es decir que hay otro lado de esta imagen llamada América. Y ese lado es un pueblo que ha hecho cosas extraordinarias.
¿Cómo es la competencia para adquirir estos objetos y obras de arte?
Las subastas más competitivas son cosas afroamericanas. Acabo de recibir este catálogo el otro día. La sección afroamericana podría tener unas cuatro o cinco páginas, y será feroz. Tienen la decisión de Dred Scott, 1858, a las 4 de la tarde del 14 de octubre. Voy a estar en eso. Si vas a hacer esto, tienes que jugar a un nivel muy alto. Hay muchas personas que recopilan historia afroamericana, no hay duda al respecto. Y creo que todo está bien, pero hay ciertos documentos que marcan la diferencia. Y si tiene esos documentos, dice todo sobre ese momento histórico en particular. Entonces eso es lo que hemos tratado de hacer.
El libro Equiano, el único relato escrito de alguien que experimentó el horror real de estar en un barco de esclavos durante cinco meses, me llevó un año hablar con este tipo antes de que me dijera que tenía tres Equianos. Es un profesor de Princeton, y nunca nos conocimos más que por teléfono. Murió antes de que pudiera comprar el libro. Su esposa me llamó y me dijo que había muerto, y comenzamos a negociar. Terminé comprando el libro, y desde entonces he comprado dos de los tres libros. Ves estos libros una vez cada 35 a 40 años. Los ves cuando alguien muere. Porque la mayoría de las familias no saben qué es esto. Imagina que esto fue solo en una habitación y entraste. A menos que supieras lo que era, solo pensarías que es un pedazo de papel.
¿Tiene alguna recomendación para las personas que están interesadas en conocer sus propios antecedentes e historias familiares?
En primer lugar, todos tienen antecedentes familiares. Sugerimos que todos comiencen a entrevistar a sus abuelos y sus tíos y tías, y aferrarse a esas fotografías y escribir en la parte posterior quiénes son y su relación, hacer árboles genealógicos, hacer su ADN. Esas son cosas que todos podemos hacer, porque de hecho, no necesitas una exposición para saber quién eres o de dónde vienes.
¿Has descubierto algo sobre tu historia familiar personal?
Sí. Carrie Kinsey. Hay un libro llamado Slavery By Another Name, de Douglas Blackmon que ganó el premio Pulitzer 2009 por no ficción. Es un libro poderoso. Se trata de principios de la década de 1900, cuando se abolió la esclavitud, pero se convirtió en un gran negocio incluir a los jóvenes varones negros en el sistema penitenciario y en el sistema de pandillas en cadena para el trabajo gratuito. En la página ocho, hablan de esta mujer afroamericana negra, 1903, llamada Carrie Kinsey, e inmediatamente supe que era mi familia. Mira, nunca pudimos averiguar de dónde vino este nombre de Kinsey. Pero hay dos grandes plantaciones en Bainbridge, Georgia: la plantación McCree y la plantación Smith. Y creemos que de ahí es de donde venimos todos.
Una de las cosas maravillosas de coleccionar es que realmente estás descubriendo la historia. No es que toda la historia haya sido descubierta, porque no lo ha sido. La historia afroamericana ha sido brutalizada debido al racismo y la discriminación. Y gran parte de la historia afroamericana o lo que está escrito sobre nuestros antepasados nunca habló de sus contribuciones extraordinarias en la construcción de lo que conocemos como Estados Unidos. Estamos escribiendo nuevos capítulos todos los días.
"The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey – Where Art and History Intersect" se presenta en el Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana y se exhibe en la galería del museo en el Museo Nacional de Historia Americana del 15 de octubre al 1 de mayo de 2011.
(Esta publicación se actualizó el 14/10 para ofrecer más información sobre la exposición).
