El géiser Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone puede llamar mucho la atención, pero está lejos de ser la única fuente de agua del parque. Al norte de Old Faithful, en Norris Geyser Basin, se encuentra Steamboat, el géiser activo más grande del mundo. Mientras Old Faithful puede arrojar chorros de agua hirviendo a más de 100 pies en el aire, Steamboat puede superar los 300 pies.
El problema es que las erupciones de Steamboat son súper erráticas, y nadie puede predecir cuándo estará activo: a veces lleva meses, a veces lleva años. Pero ahora, tres años y medio desde su último estallido importante, Steamboat se ha despertado, soltando tres veces en las últimas seis semanas, informa Alex Horton en el Washington Post .
Steamboat entró en erupción el 15 de marzo, el 19 de abril y el 27 de abril, la primera vez que explotó tres veces al año desde 2003. Como informa Sean Reichard en Yellowstone Insider, los datos sísmicos del Observatorio del Volcán Yellowstone sugieren que las últimas erupciones fueron bastante impresionantes. Por un lado, el evento del 27 de abril disparó más de 10 veces más agua que el evento promedio Old Faithful. Pero aún así, palidecen en comparación con las erupciones anteriores de Steamboat en julio de 2013 y septiembre de 2014.
Entonces, ¿el despertar de Steamboat significa que el volcán Yellowstone pronto cobrará vida después de 70, 000 años de sueño? La posibilidad es extremadamente remota.
Las últimas erupciones son solo negocios como de costumbre para Steamboat, que atraviesa ciclos de latencia y actividad. Como informa Reichard, desde que los exploradores europeos descubrieron las cuencas de géiseres de Yellowstone en 1878, Steamboat ha sido temperamental. En los 50 años entre 1911 y 1961, no se escuchó en absoluto.
Luego, el géiser voló por lo menos siete veces en 1962 y 77 veces entre 1963 y 1965. Tuvo otra explosión de energía en 1982 y 1983, y se disparó 35 veces en total. Desde entonces, ha tenido arrebatos más pequeños, incluido el de tres turbas en 2003 y un patrón de erupción similar este año.
Michael Poland, el investigador que dirige el Observatorio, le dice a Horton que Steamboat es tan impredecible debido a su compleja tubería. Old Faithful, que es un bicho raro cuando se trata de géiseres, tiene obras hidráulicas subterráneas bastante simples. Su agua se calienta uniformemente por el magma que se eleva desde el manto de la Tierra, lo que lleva a su regularidad. La fontanería de Steamboat, sin embargo, es probablemente más compleja. El calentamiento desigual de su fuente de agua crearía explosiones de agua caliente aparentemente aleatorias del géiser.
Las erupciones podrían tener varias otras causas, según Reuters. Es posible que, en lugar de tener una gran erupción para desahogar la presión como en 2013 y 2014, Steamboat simplemente esté desahogando su vapor en una serie de explosiones más pequeñas. También es posible que la cuenca termal esté experimentando algunos cambios bajo la superficie. El evento de 2003 estuvo relacionado con una perturbación térmica subterránea en la Cuenca Norris que mató algunos árboles y casi se tragó los senderos cercanos, informa Horton.
Una cosa está clara: los cambios en Steamboat no son signos de que el Supervolcán de Yellowstone se esté despertando. Las posibilidades de que Yellowstone entre en erupción en cualquier momento pronto son minúsculas.
De hecho, como informa Reuters, sería mucho más preocupante si los géiseres se secasen de repente.
