Casi todos pueden nombrar al hombre que inventó la bombilla.
Thomas Edison fue uno de los innovadores más exitosos en la historia de Estados Unidos. Era el "Mago de Menlo Park", un héroe más grande que la vida que parecía casi mágico por la forma en que arrebataba ideas de la nada.
Pero el hombre también tropezó, a veces tremendamente. En respuesta a una pregunta sobre sus pasos en falso, Edison dijo una vez: "No he fallado 10, 000 veces, he encontrado con éxito 10, 000 formas que no funcionarán".
Leonard DeGraaf, archivero del Parque Histórico Nacional Thomas Edison, explora la prolífica carrera del inventor en su nuevo libro, Edison y el auge de la innovación . El autor ofrece nuevos documentos, fotografías y una visión de la evolución de Edison como inventor, para no olvidar esas creaciones que nunca vieron un gran éxito.
"Una de las cosas que hace que Edison se destaque como innovador es que fue muy bueno para reducir el riesgo de innovación: no es un inventor que depende de una sola cosa", dice DeGraaf. "Él sabe que si una idea o un producto no funciona bien, tiene otros ... eso puede compensarlo".
Es probable que no haya oído hablar de las ideas fallidas de Edison, varias de las cuales se destacan aquí, porque el nativo de Ohio se negó a pensar en ellas. DeGraaf dice: “Edison no es un tipo que mira hacia atrás. Incluso para sus mayores fracasos, no pasó mucho tiempo retorciéndose las manos y diciendo: "Dios mío, gastamos una fortuna en eso". Él dijo, 'nos divertimos gastándolo' ".
El registrador automático de votos
Edison, quien se hizo un nombre temprano para mejorar el telégrafo, se mudó a Boston en 1868 para expandir su red y encontrar inversores. Por la noche, trabajó los cables, tomando informes de prensa de Nueva York para Western Union. Durante el día, experimentó con nuevas tecnologías, una de las cuales fue su primer invento patentado, un registrador de votos electrográfico.
El dispositivo permitió a los funcionarios que votaban un proyecto de ley emitir su decisión a un registrador central que calculaba el recuento automáticamente. Edison soñó que la invención "ahorraría varias horas de tiempo público todos los días en la sesión". Más tarde reflexionó: "Pensé que mi fortuna se había hecho".
Pero cuando llevó la grabadora de votos a Washington, Edison se encontró con una reacción diferente. "Los líderes políticos dijeron: 'Olvídalo'", dice DeGraaf. Casi no había interés en el dispositivo de Edison porque los políticos temían que perjudicara el intercambio de votos y las maniobras que suceden en el proceso legislativo (de la misma manera que algunos temían llevar cámaras a las audiencias, a través de CSPAN, conduciría a más grandilocuencia en lugar de negociar).
Fue una primera lección. A partir de ese momento, DeGraaf dice: “Prometió que no inventaría una tecnología que no tuviera un mercado aparente; que no solo iba a inventar cosas para inventarlas sino ... para poder venderlas. Tengo que sospechar que incluso Edison, como innovador joven e inexperto en ese momento, habría tenido que entender que si no puede vender su invención, no puede ganar dinero ".
Pluma electrica
A medida que los ferrocarriles y otras compañías se expandieron a fines del siglo XIX siglo, hubo una gran demanda de herramientas que los empleados administrativos pudieran usar para completar tareas, incluida la realización de copias múltiples de documentos escritos a mano, más rápido.
Entra en la pluma eléctrica. Alimentado por un pequeño motor eléctrico y una batería, el bolígrafo se basaba en una aguja de mano que se movía hacia arriba y hacia abajo como escribió un empleado. Sin embargo, en lugar de sacar tinta, el bolígrafo hizo pequeños agujeros a través de la superficie del papel; la idea era que los empleados pudieran crear una plantilla de sus documentos en papel encerado y hacer copias pasando tinta sobre él, "imprimiendo" las palabras en trozos de papel en blanco debajo.
Edison, cuyo maquinista, John Ott, comenzó a fabricar los bolígrafos en 1875, contrató agentes para venderlos en el Atlántico Medio. Edison les cobró a los agentes $ 20 por pluma; los agentes los vendieron por $ 30.
Los primeros problemas con la invención fueron puramente cosméticos: la pluma eléctrica era ruidosa y mucho más pesada de lo que los empleados habían usado en el pasado. Pero incluso después de que Edison mejorara el sonido y el peso, los problemas persistieron. Las baterías debían mantenerse utilizando soluciones químicas en un frasco. "Fue desordenado", dice DeGraaf.
Para 1877, Edison estaba involucrado en el teléfono y pensando en lo que eventualmente se convertiría en el fonógrafo; él abandonó el proyecto, asignando los derechos a Western Electric Manufacturing Co. Edison recibió regalías por pluma a principios de la década de 1880.
Aunque la pluma eléctrica no era un jonrón para Edison, allanó el camino para otros innovadores. Albert B. Dick compró una de las tecnologías patentadas de la pluma para crear el mimeógrafo, una copiadora de plantillas que se extendió rápidamente de las escuelas a las oficinas y a las iglesias, dice DeGraaf. Y aunque es difícil de rastrear, la pluma eléctrica también se considera a menudo la predecesora de la aguja de tatuaje moderna.
Thomas Edison desarrolló una máquina de manivela llamada fonógrafo de papel de aluminio. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
Este registrador de votos mal recibido permitió a los funcionarios que votaban un proyecto de ley emitir su decisión a un registrador central que calculaba el recuento automáticamente. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
La pluma eléctrica era ruidosa y pesada. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
La voz de la muñeca parlante de Edison era "simplemente horrible", dice Leonard DeGraaf. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
Edison imaginó un separador de mineral con potentes electroimanes que podrían analizar las partículas finas de mineral de las rocas, depositándolas en dos contenedores diferentes. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
El Edison Home Service Club envió a los suscriptores 20 registros por correo cada mes. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) 
Edison introdujo un proyector de cine para uso no comercial en 1912, pero era demasiado costoso. Luchó por crear un catálogo de películas que atrajera a los clientes. (Servicio de Parques Nacionales, Parque Histórico Nacional Thomas Edison) El fonógrafo de papel de aluminio
Edison estrenó uno de sus inventos más exitosos, el fonógrafo, en 1888. "He fabricado algunas máquinas, pero este es mi bebé y espero que crezca para ser un gran talador y me apoye en mi vejez". Una vez bromeó. Pero llevar una máquina perfeccionada al mercado fue un viaje que llevó casi una década, y muchas pruebas y errores.
La entrada de Edison a la grabación de sonido en la década de 1870 fue de alguna manera un accidente. Según DeGraaf, Edison estaba manejando el diafragma delgado que el teléfono anterior usaba para convertir palabras en ondas electromagnéticas y se preguntó si invertir el proceso le permitiría reproducir las palabras. Funcionó. Al principio, Edison modeló la invención en carretes de cinta de papel o discos de papel acanalados, pero finalmente pasó a un disco de papel de aluminio. Desarrolló una máquina de manivela llamada fonógrafo de papel de aluminio; Mientras hablaba en la máquina y giraba la manivela, puntos metálicos trazaron surcos en el disco. Cuando regresó el disco al punto de partida y volvió a girar el mango, su voz sonó desde la máquina. (La máquina incluso funcionó en la primera prueba de Edison: la rima infantil "Mary Had a Little Lamb").
Reporteros y científicos quedaron impresionados por la invención; DeGraaf argumenta que ayudó a hacer de Edison un nombre familiar. Llevó el dispositivo a manifestaciones en toda la costa este, incluso haciendo una visita de medianoche al presidente Rutherford B. Hayes en la Casa Blanca, y finalmente organizó exposiciones en todo el país.
Edison imaginó cajas de música, relojes y muñecas parlantes, herramientas de educación del habla y libros parlantes para ciegos. Pero sin una estrategia de marketing clara, el dispositivo no tenía un objetivo o audiencia objetivo. Como el hombre que dirigió la gira de exhibición le dijo a Edison, "el interés [pronto] se agotó". Solo dos pequeños grupos se invirtieron en él, aquellos que podían permitirse el lujo de la novedad y los científicos interesados en la tecnología detrás de ella.
La máquina también requirió habilidad y paciencia. La lámina de papel de aluminio era delicada y se dañaba fácilmente, lo que significaba que solo podía usarse una o dos veces y no podía almacenarse durante un largo período de tiempo.
Cuando Edison volvió a visitar la máquina 10 años después, estaba más involucrado tanto en el marketing como en el medio, que finalmente cambió a un cilindro de cera, y su invento despegó.
La muñeca que habla
Cuando abrió un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey, a fines de 1887, Edison decidió que quería producir nuevos inventos rápidamente y entregarlos a las fábricas para su fabricación y venta; lo que ganara de esas ventas sería devuelto al laboratorio.
"No quería hacer cosas complicadas, quería hacer proyectos que pudiera llevar a cabo en poco tiempo y [eso] generaría una ganancia rápida", dice DeGraaf.
Entre los primeros de estos intentos estaba la muñeca parlante. (Si alguna vez has tenido una muñeca que habla, y a quien no le encantó el Woody de Toy Story, deberías agradecerle a Edison). Edison creó una versión más pequeña de su fonógrafo y la puso dentro de las muñecas que importó de Alemania . Esperaba tener la muñeca lista para la Navidad de 1888, pero los problemas de producción impidieron que los juguetes llegaran al mercado hasta marzo de 1890.
Casi de inmediato, los juguetes comenzaron a regresar.
Los consumidores se quejaron de que eran demasiado frágiles y se rompieron fácilmente en manos de las niñas; Incluso el más mínimo golpe por las escaleras podría hacer que el mecanismo se afloje. Algunos informaron que la voz del juguete se debilitó después de solo una hora de uso. Más allá de eso, las muñecas no sonaban exactamente como dulces compañeras: su voz era "simplemente horrible", dice DeGraaf.
Edison reaccionó rápidamente: en abril, menos de un mes después de ser enviados por primera vez a los consumidores, las muñecas ya no estaban en el mercado. El movimiento rápido fue uno de los indicios más fuertes de la actitud de Edison hacia el fracaso y de cómo operaba frente a él, dice DeGraaf.
Molinos y separadores de minerales
Durante años, Edison mantuvo correspondencia con mineros en todo Estados Unidos. Los depósitos de mineral a lo largo de la costa este, Ohio y Pensilvania estaban llenos de rocas no ferrosas que tuvieron que ser removidas antes de que el mineral fuera fundido, explica DeGraaf. En 1890, Edison imaginó un separador de mineral con potentes electroimanes que podrían analizar las partículas finas de mineral de las rocas, depositándolas en dos contenedores diferentes.
Pero no estaba solo: al mismo tiempo, se estaban probando más de 20 separadores de mineral a pequeña escala en lechos de hierro orientales. Para darse una ventaja competitiva, Edison construyó varias plantas a gran escala que creía que podían procesar hasta 5, 000 toneladas de mineral por día, dice DeGraaf. Después de abrir y cerrar algunas pequeñas plantas experimentales, construyó una planta cerca de Ogdensburg, Nueva Jersey, que le dio acceso a 19, 000 acres de minerales.
Edison manejó la planta en Ogdensburg, un cambio de ritmo para el inventor. El esfuerzo presentó problemas desde el principio. Los gigantescos rodillos de trituración, herramientas de 5 pies por 6 pies que Edison esperaba que trituraran rocas de hasta seis toneladas, que fueron cruciales para las operaciones de la planta fueron inútiles cuando debutaron en 1894. Cuando Edison los rediseñó, sus empleados descubrieron la planta. los ascensores se habían deteriorado, lo que significaba que tendría que reconstruir un sistema de ascensores completamente nuevo. Edison nunca podría llevar el laboratorio a su máxima capacidad. Reboigó las máquinas una docena de veces en todos los pasos del proceso, desde la trituración hasta la separación y el secado. El trabajo llegó con un alto precio, con el que Edison ni sus inversores podrían cubrir. La molienda de minerales fue un experimento fallido. Edison tardó una década en soltarse, un tiempo inusualmente largo para el innovador de pasos rápidos.
The Edison Home Service Club
Antes de que existiera Netflix o Redbox, existía el Edison Home Service Club.
En la década de 1900, Edison's National Phonograph Co. lanzó una serie de máquinas menos costosas para que las personas pudieran traer entretenimiento, principalmente música, a sus hogares. Él y las otras compañías importantes de fonógrafos, incluidos Victor y Columbia, fabricaron las máquinas y los discos que reprodujeron.
Edison creía que sus registros eran superiores, dice DeGraaf, y pensó que darles a los compradores acceso a más de su catálogo era la única forma de demostrarlo. Lanzó el club en 1922, enviando a los suscriptores 20 registros por correo cada mes. Después de dos días, seleccionaron los registros que querían ordenar y enviaron las muestras al siguiente suscriptor.
El servicio funcionó bien en pequeños grupos de compradores, muchos de ellos en Nueva Jersey. Edison se negó a permitir que las celebridades respalden su producto o hagan gran parte de cualquier publicidad generalizada; Victoria y Columbia tuvieron campañas publicitarias de circulación masiva mucho más efectivas que se extendieron por todo el país, algo que estaba "mucho más allá de la capacidad de Edison", dice DeGraaf. "La compañía simplemente no tenía el dinero para implementar [algo así] a escala nacional".
Hasta este punto, la mayoría de los mercados eran locales o regionales. "No operan a nivel nacional y el éxito depende de relaciones personales muy cercanas entre el cliente y la persona de negocios", dice DeGraaf, que es exactamente lo que Edison intentó lograr con el club y otros planes para el fonógrafo, incluyendo un plan de sub-concesionario que colocó los registros y dispositivos en tiendas, heladerías y peluquerías para demostraciones, luego encargó a los propietarios que enviaran a Edison los nombres de compradores potenciales.
La clave del marketing masivo es reducir el costo de un producto y recuperar ganancias vendiendo más, pero "esa era una idea radical en las décadas de 1880 y 1890 y había algunos fabricantes", Edison entre ellos, "que simplemente no fue así". cree que podría tener éxito de esa manera ", dice DeGraaf.
"El marketing masivo hoy es tan omnipresente y exitoso que asumimos que es solo sentido común, pero es un comportamiento comercial que tuvo que ser adoptado y entendido", dice DeGraaf.
Inicio Proyección Kinetoscopio
Después del éxito inicial con la cámara de cine, Edison introdujo un proyector de cine para uso no comercial en 1912, con la idea de que podrían servir como herramientas educativas importantes para iglesias, escuelas y organizaciones cívicas, y en el hogar.
Sin embargo, las máquinas eran demasiado caras, y luchó para crear un catálogo de películas que atrajera a los clientes. De las 2.500 máquinas enviadas a los distribuidores, solo 500 se vendieron, dice DeGraaf.
Algunos de los problemas del kinetoscopio reflejan los problemas que Edison encontró en otros proyectos fallidos. "Edison es un muy buen tipo de hardware, pero tiene problemas con el software", dice DeGraaf. El reproductor de cilindros que alimentaba el fonógrafo de papel de aluminio funcionaba maravillosamente, por ejemplo, pero fue el disco el que causó los problemas de Edison; con el cine en casa, las películas en sí, no los jugadores, fueron defectuosas.
Edison experimentó con la producción de películas, ampliando su catálogo para incluir películas de uno y dos carretes, desde documentales hasta comedias y dramas. En 1911, ganó de $ 200, 000 a $ 230, 000 al año, entre $ 5.1 y $ 5.8 millones en dólares de hoy, de su negocio. Pero para 1915, la gente favorecía los largometrajes largos en lugar de las películas educativas y los cortos. "Por alguna razón, Edison no estaba entregando eso", dice DeGraaf. "Algunos distribuidores le dijeron a quemarropa, no estás lanzando películas que la gente quiere ver y eso es un problema".
"Ese es parte del problema con la comprensión de Edison: hay que mirar lo que hace y lo que otras personas dicen a su alrededor, porque no pasa mucho tiempo escribiendo sobre lo que está haciendo, está tan ocupado haciéndolo". DeGraaf explica. "Creo que tiene impaciencia con ese tipo de observación del ombligo".
