Han pasado décadas desde que el mundo se enteró de que Japón obligó a cientos de miles de mujeres a convertirse en esclavas sexuales en burdeles estatales antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Pero el tema de las "mujeres de consuelo" sigue siendo divisivo entre Japón y Corea del Sur, y ahora, informa Choe Sang-Hun para The New York Times, esas tensiones han estallado una vez más en el sitio de una estatua que conmemora a las mujeres cerca del Consulado de Japón en Busan, Corea del Sur.
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La cuestión es una simple estatua de una mujer joven con un vestido tradicional coreano y sentada en una silla. Apareció sin permiso oficial cerca del consulado la semana pasada, escribe Sang-Hun, y la policía lo retiró rápidamente. Pero ahora ha sido restablecido después de que un funcionario de Corea del Sur dio permiso.
La estatua muestra que, a pesar del acuerdo histórico alcanzado por Japón y Corea del Sur para crear un fondo para las mujeres sobrevivientes el año pasado, el problema sigue siendo profundamente tenso. A Japón le tomó décadas admitir incluso que había forzado a las mujeres a la esclavitud sexual, y aún se desatan controversias sobre cuántas mujeres fueron víctimas y cómo reconocer públicamente su subyugación.
La mayoría de las llamadas "mujeres de consuelo" provenían de China y Corea, aunque otras mujeres en los territorios ocupados por Japón también fueron forzadas a la esclavitud. La práctica comenzó en China ya en 1931, cuando Japón formó sus primeras "estaciones de confort" para los soldados japoneses. Las primeras mujeres de consuelo eran prostitutas que se ofrecieron para servir a los soldados japoneses. Sin embargo, las mujeres que siguieron fueron cualquier cosa menos. Cuando Japón ocupó la península de Corea, comenzó a reclutar mujeres a las que no se les dijo que servirían a soldados japoneses. Las mujeres fueron coaccionadas y, a veces, incluso vendidas como esclavas, violadas repetidamente y a menudo sometidas a infecciones de transmisión sexual y heridas genitales por su brutal tratamiento.
El reclutamiento y el trabajo de las mujeres de consuelo fueron considerados de alto secreto por los militares japoneses, y ese estigma continuó después de la guerra. Tomó hasta 1987 para que saliera a la luz todo el asunto, pero Japón negó su participación. Aunque se cree que cientos de miles de mujeres se vieron obligadas a servir en burdeles militares, solo unas pocas se presentaron, debido en parte al estigma social.
Ese estigma sigue vigente, como lo demuestra la controversia sobre la estatua. No es la primera vez que la estatua ha provocado tensiones públicas por consolar a las mujeres: en 2011, un grupo de sobrevivientes y sus partidarios la erigieron cerca de la embajada japonesa en Seúl. El Monumento a la Paz, como se lo llamó, dio lugar a protestas del gobierno japonés y, en última instancia, ayudó a reabrir las conversaciones sobre las mujeres de consuelo y provocar la primera disculpa estatal por los crímenes del país. La estatua permaneció y otros aparecieron por todo el mundo.
Solo el tiempo dirá si esta nueva estatua sobrevivirá en su lugar actual, pero independientemente, su mensaje a Japón es claro. La chica de bronce, con el puño cerrado y el asiento junto a ella vacío en homenaje a quienes no sobrevivieron a su esclavitud, sugiere que a pesar de las disculpas oficiales de Japón, se debe hacer más para reconocer a las víctimas. Ella mira al consulado con una cara que parece resuelta. Para el gobierno japonés, ella es una provocación. Pero para los cientos de miles de mujeres que nunca recibieron compensación o incluso el reconocimiento de su sufrimiento, ella es un símbolo inamovible de rebelión.
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