El amor puede volverte loco. Pero si bien correr riesgos por el romance generalmente supera la vergüenza o la angustia de los humanos heridos, el amor, o, más exactamente, el apareamiento, puede ser letal en el mundo animal. En la prisa por reproducirse, los animales pueden exponerse a un peligro mortal, ya sea porque su fuerza se ve mermada o porque aumentan sus posibilidades de ser vistos por un depredador y ser comidos en el medio del acto.
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No existe una regla establecida sobre cómo los animales se acercan a la compensación entre reproducción y seguridad. Para el calamar albóndigas, una adorable especie de cefalópodo caricaturesca que vive en aguas poco profundas de Australia, resulta que la amenaza de muerte inminente hace poco para disuadir a las parejas de mezclar gametos.
Los calamares albóndigas no están particularmente bien estudiados, pero los científicos saben un poco sobre su comportamiento de apareamiento básico. El macho agarra y restringe físicamente a la hembra, luego inserta y agranda un órgano especial de transferencia de esperma llamado hectocotilo en el órgano de almacenamiento de esperma de la hembra, la espermateca. Al final de la cópula, el macho saca su hectocotilo de la hembra, terminando efectivamente la cita. Sobre la base de esas observaciones de comportamiento, los investigadores plantearon la hipótesis de que los machos de calamar albóndigas son los mejores en lo que respecta al sexo.
Para ver cómo se comportan los calamares ante el peligro, los investigadores de la Universidad de Melbourne recogieron 15 pares de calamares salvajes de las aguas de Victoria, Australia. También recogieron 15 de uno de los depredadores naturales más comunes del calamar, un tipo de pez llamado cabeza plana de arena. Pusieron cada par de calamares en contenedores separados, luego los expusieron a varios escenarios pervertidos, incluida la introducción de un depredador antes de que el calamar comenzara a aparearse, durante el apareamiento y una hora después del apareamiento. Los investigadores notaron cualquier comportamiento defensivo, como soplar una nube de tinta para enmascarar su presencia o salir volando rápidamente expulsando agua del cuerpo.
Cuando los peces depredadores estaban cerca antes del apareamiento, los calamares hembra, pero no los machos, tenían más probabilidades de rociar tinta. Esto probablemente se deba a que los machos tuvieron un período más largo para aclimatarse al tanque: las hembras se agregaron al tanque 15 minutos después de los machos, para asegurarse de que los machos notaron a las hembras inmediatamente en lugar de perder tiempo mientras se adaptaban a su nuevo entorno. Eso significa que los machos pudieron ocultarse en la arena antes de la llegada del depredador y la hembra.
Pero la presencia de la cabeza plana de arena no influyó significativamente en la probabilidad de que los calamares se acoplan inmediatamente después de que la hembra fue introducida en el tanque, o cuánto tiempo los dos lo hicieron. Y después de que realmente comenzó el apareamiento, tanto los machos como las hembras tendieron a ignorar la amenaza, informa el equipo hoy en PLOS ONE . El calamar no roció tinta o chorro durante la copulación. Para las mujeres, la falta de defensa podría deberse a la fuerza con la que el hombre las apretaba; incluso si quisieran escapar, probablemente no podrían.
Finalmente, los calamares machos y hembras ignoraron al depredador cuando terminaron el acto, aunque esto podría deberse a que los calamares estaban demasiado cansados. Según una investigación previa realizada por el mismo grupo de la Universidad de Melbourne, los calamares albóndigas participan en actos de amor que duran hasta tres horas. Después de que concluyen esos esfuerzos, las capacidades de los calamares machos y hembras para nadar se ven afectadas durante hasta media hora.
Desde un punto de vista evolutivo, parece que estos calamares priorizan la reproducción sobre la seguridad, concluyen los investigadores. Esto podría deberse a que los calamares albóndigas viven vidas cortas y solitarias y, por lo tanto, ven el apareamiento, incluso en condiciones peligrosas, como un imperativo.
Aquí puedes ver los diversos comportamientos de los calamares en estudio en acción, desde el entintado hasta el apareamiento:
