En agosto, en el zoológico nacional, los esfuerzos de los cuidadores y los biólogos finalmente se materializaron cuando nacieron dos musarañas de árboles bebés. Pero debido a los hábitos secretos de cría de la especie, el personal del zoológico no tuvo forma de saber hasta casi dos meses después, cuando las musarañas estaban completamente desarrolladas.
"Una de las muchas cosas interesantes sobre ellos es la forma en que los cuidan desde pequeños", dice David Kessler, biólogo del zoológico. "Lo que sucede es que, tan pronto como nacen, amamantarán y beberán hasta el 50 por ciento de su peso corporal en una sola lactancia. Luego están en un nido, y la hembra tiene su propio nido separado de donde están, y solo vendrá y cuidará a las crías una vez cada 48 horas ".
Esta falta de contacto significa que los pequeños bebés, cada uno con un peso de seis a diez gramos, están efectivamente ocultos durante todo su período de maduración.
Cuando la descendencia finalmente emergió casi completamente desarrollada la semana pasada, el personal del zoológico se enteró de que el plan implementado la primavera pasada como parte de un plan nacional de gestión de la población fue un éxito. "Hemos tenido mucho éxito en el pasado criándolos, por lo que se recomienda que cambiemos uno de nuestros machos castrados por un macho intacto", dice Kessler. "La población en los zoológicos de toda América del Norte ahora tiene 47 años, después del nacimiento de estos dos".
La pareja de musarañas bebé del zoológico nacional. Foto de Clyde Nishimura
El Zoológico Nacional ahora alberga a seis de estas fascinantes criaturas pequeñas. A pesar de su nombre, no son verdaderas musarañas, y ya no se clasifican como insectívoros, sino en su propio orden Scandentia . Originarios del sudeste de Asia y China, pueden vivir en bosques tropicales y templados, a elevaciones de hasta aproximadamente 10, 000 pies.
"Aunque se les llama musarañas de los árboles, no todos viven en los árboles todo el tiempo", dice Kessler. “Comerán frutas, verduras y material para insectos. Aquí en el zoológico les damos de comer grillos, gusanos de la harina, gusanos de cera, frutas y verduras ".
Quizás la faceta más extraña de la vida de la musaraña arbórea es la relación simbiótica que comparten con las plantas carnívoras en la naturaleza. "Defecan en las plantas de jarra, las usan como pequeños baños", dice Kessler. "Las musarañas obtienen algo de comida al estar cerca de las plantas de jarra, y las heces de la musaraña de árbol representan del 57 al 100 por ciento de la ingesta de nitrógeno de las plantas".
La rápida maduración de los bebés de musaraña arbórea del zoológico ahora está casi completa. "Sus oídos están abiertos alrededor de diez días, sus ojos a los 20", dice Kessler. "Salen del nido alrededor de las cuatro semanas más o menos, y luego maduran sexualmente en dos o tres meses".
Kessler informa que los visitantes del zoológico pueden venir a ver la descendencia de la musaraña, que se están volviendo más activos cada día. "Están en exhibición y se pueden ver en la Pequeña Casa de los Mamíferos", dice. "Todavía no salen mucho del nido todavía, pero saldrán cada vez con más frecuencia a medida que pasen los días".
