"The Falcon ha aterrizado", anunció un comentarista de SpaceX en una transmisión por Internet en vivo el lunes por la noche. Una sala de control abarrotada estalló en vítores cuando los trabajadores saltaron y se abrazaron, celebrando el exitoso e histórico aterrizaje. El cohete de la compañía acababa de enviar su carga útil a la órbita y regresó a una plataforma de aterrizaje, informa Christian Davenport para The Washington Post .
El cohete Falcon 9 despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 21 de diciembre a las 8:29 pm para entregar 11 satélites en órbita para la compañía de comunicaciones Orbcomm. Pocos minutos después del vuelo, la segunda etapa del cohete se desprendió y continuó su camino. El propulsor giró en el aire y regresó a tierra firme, pegando el rellano, ayudado por las aletas a los lados.
Esta fue la primera vez que SpaceX aterrizó este cohete propulsor de primera etapa, y es un paso importante hacia cohetes reutilizables y viajes espaciales más asequibles. Elon Musk, CEO y fundador de la compañía, calificó el punto de referencia como un "momento revolucionario", informa Davenport.
"Es realmente una gran diferencia si podemos hacer que la reutilización funcione", dijo Musk la semana pasada, según James Dean en Florida Today .
La hazaña se produce menos de un mes después del exitoso lanzamiento y aterrizaje de otro cohete reutilizable por parte de la compañía de exploración espacial, Blue Origin. Sin embargo, el lanzamiento más reciente fue un gran desafío. El cohete de SpaceX es más pesado y más poderoso que el de Blue Origin. También fue diseñado para enviar cargas útiles a la órbita, en lugar de simplemente llegar al borde de lo que se considera espacio, antes de aterrizar nuevamente.
Ese mayor desafío significa que SpaceX tuvo que luchar duro por el éxito. El primer Falcon 9 despegó en 2012. La compañía hizo dos intentos a principios de este año para aterrizar el cohete en una plataforma flotante en el Océano Atlántico. Ambos cohetes alcanzaron el objetivo pero se estrellaron. Un cohete Falcon 9 que no logró entrar en órbita de manera segura a fines de junio, incluso hizo que algunas personas dudaran de la dependencia de las empresas comerciales para el uso de la nave espacial de la NASA. SpaceX y Boeing están contratados con la agencia espacial para llevar astronautas estadounidenses al espacio.
El lanzamiento del lunes por la noche para SpaceX, sin embargo, fue el primero desde el accidente de junio. Su éxito impulsó a la compañía y probablemente a la industria misma. Los cohetes reutilizables podrían hacer realidad los viajes espaciales de rutina.
