Una historia de Associated Press de esta semana describe un descubrimiento notable e histórico: mientras derribaba un granero en Keene, New Hampshire en 2006, un carpintero recuperó un bote con la única copia conocida de una película de Mary Pickford de 1911 que marcó un punto de inflexión en su carrera. . La Biblioteca del Congreso ahora ha restaurado la película, y se proyectará el próximo mes en el Keene State College.
La película es históricamente una sorpresa porque es la primera película en llamar a Mary Pickford por su nombre. En los primeros años del cine mudo, todos los actores eran anónimos. No se incluyeron estrellas porque los productores estaban preocupados de que si se identificaban actores, algunos se harían famosos y exigirían más dinero.
La película que falta desde hace mucho tiempo, Su primer malentendido, es una comedia / drama de diez minutos que coprotagonizó Pickford y su entonces esposo, Owen Moore. Los productores tenían razón al preocuparse por desatar el poder de las estrellas, y "America's Sweetheart" resultó ser una empresaria de mente dura. Para 1915 su salario había pasado de $ 100 por semana a medio millón de dólares al año, lo que alimentó su ascenso para convertirse, como su mejor biografía, la titula "La mujer que hizo Hollywood".
A principios de este mes, la National Portrait Gallery proyectó una película muda que mostraba gráficamente la maravillosa sofisticación que las películas mudas habían logrado durante su apogeo. La película de 1927, Wings fue una producción de Paramount Famous Lasky Pictures con un elenco de A-List encabezado por su estrella más grande, Clara Bow, junto con Richard Arlen y Charles "Buddy" Rogers, con un breve cameo del joven Gary Cooper, cuya fascinante aparición lo lanzó a la fama. La película fue dirigida por William Wellman y contó con deslumbrantes escenas de vuelo de la Primera Guerra Mundial; Arlen y Wellman habían sido aviadores durante la guerra, y Rogers tomó entrenamiento de vuelo para la película.
Colaboradora habitual de Smithsonian.com, la curadora Amy Henderson cubre lo mejor de la cultura pop desde su punto de vista en la National Portrait Gallery. Recientemente escribió sobre el surgimiento de la Edad Moderna. 
Clara Bow (1905-1965) por Alfred Cheney Johnston, c. 1927, NPG Lanzado tres meses después del histórico vuelo en solitario de Charles Lindbergh a través del Atlántico, Wings fue una sensación de taquilla. El público estaba enamorado de la aviación derring-do, y esta película llenó los cines de estreno durante más de un año. La recién creada Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas honró a Wings como "Mejor Película" en la primera ceremonia de los Premios de la Academia. ( Sunrise recibió el premio a la "Mejor película única y artística", una categoría eliminada después de esta primera ceremonia ").
En Hollywoodland (como decía el letrero original), 1927 fue un año de gran ironía, porque justo cuando las películas mudas alcanzaron un nivel notable de arte, las "imágenes parlantes" irrumpieron en la pantalla y transformaron a toda la industria en una "conversación total". espectáculo que canta y baila todo el tiempo.
Al igual que el 80 por ciento (¡sí, el ochenta por ciento!) De todas las películas mudas, Wings fue considerado "perdido" durante décadas hasta que se encontró una impresión en el archivo de Cinimetheque Francaise en París. Luego, aunque no existen negativos originales, Paramount encontró un negativo de repuesto muy deteriorado en sus bóvedas. Gracias a la tecnología moderna, el estudio pudo restaurar la película, y el año pasado, en su centenario, Paramount lanzó una versión de alta definición bellamente remasterizada de este clásico silencioso. Fue esta película notable la que pudimos proyectar en el museo.
Todavía estaba cautivado por las imágenes de esta película cuando un nuevo libro, titulado Still, me llevó aún más profundamente al universo etéreo de la película muda. David S. Shields, profesor de letras del sur de McClintock en la Universidad de Carolina del Sur, ha pasado la última década investigando fotografía fija en la era del silencio. A menudo, descubrió, estas fotografías son la única evidencia que queda de un medio que fue "una de las formas de arte popular más importantes de la era moderna".
Shields y yo compartimos un interés en la intrincada relación entre la fotografía fija y el estrellato cinematográfico. He escrito sobre cómo Hollywood tomó fotografías durante las décadas de 1930 y 1940 creando glamorosas imágenes de estrellas que fueron duraderas y memorables, y sobre cómo la imagen icónica de una estrella es a menudo la del momento fotográfico congelado en lugar de la imagen fugaz proyectada en la película.
Charlie Chaplin, Berkshire Poster Company, c. 1916, NPG / SI
En Still: American Silent Motion Picture Photography, Shields examina una generación anterior de películas y argumenta que para las estrellas silenciosas, "la imagen fija rivalizaba con la imagen en movimiento revelando personalidad y demostró ser un medio más duradero para preservar la acción, el carácter y la personalidad que la película".
Debido a que se pierden tantas películas mudas, las imágenes fijas son a menudo los únicos documentos visuales existentes que narran los primeros años de la industria del cine. Muchas de las "estrellas" que fueron pioneras en la era del cine son desconocidas para nosotros hoy: una revista de fanáticos del cine en 1914 enumeró a la estrella más popular como Earle Williams, seguida por J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson y Carlyle Blackwell. Ninguno de estos es reconocible hoy, pero en 1918 la industria cinematográfica de Hollywood se había preparado considerablemente, y una encuesta de la revista de fans ese año enumeró a Mary Pickford como la estrella más popular, seguida por Douglas Fairbanks, William S. Hart y Theda Bara.
En los siguientes diez años, la máquina publicitaria de Hollywood generó estrellas de tal magnitud, incluidos Pickford, Fairbanks y Charlie Chaplin, que hoy los recordamos. Pero por mucho que nos imaginamos viendo películas de los rizos rebotando de Pickford, el bravuconería de Fairbanks y el patético Little Tramp de Chaplin, en realidad es la fotografía icónica de cada uno que se ha convertido en la piedra de toque cultural. La fotografía que captura su personalidad en un instante es como los recordamos, aún.
Lectura sugerida
David S. Shields, Still: Fotografía estadounidense de cine mudo (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: La mujer que hizo Hollywood (Faber y Faber, Inc .: NY, 1997)
Richard Koszarski, An Evening's Entertainment: The Age of the Silent Feature Picture, 1915-1928 (University of California Press: Berkeley, 1990)
John Springer, ¡ Todos hablando! Todos cantando! Todos bailando! Prensa de la ciudadela, 1969)
