El mundo natural está lleno de variedad visual, y las razones para la apariencia de un animal pueden diferir incluso con un solo género. Los escarabajos de las hojas del género Chrysochus, por ejemplo, se pueden encontrar en un amplio rango geográfico, y vienen en un brillante arco iris de tonos.
Encontradas desde Laos en el norte hasta Australia en el sur, algunas especies de Chrysochus "son prácticamente el mismo escarabajo, y es la localidad en gran medida la que determina su color", dice el artista con sede en Oregon Chistopher Marley. La temperatura, la humedad, la dieta y la adaptación a los depredadores son factores que pueden afectar la sombra de los exoesqueletos de algunos escarabajos. A medida que las larvas pupan, por ejemplo, los procesos químicos que controlan los pigmentos ocurren a un ritmo más rápido o más lento dependiendo de la temperatura, lo que resulta en diferentes colores.
Para Marley, esta complejidad visual a veces puede ser abrumadora. Desordenado incluso, dice. Es por eso que se ve impulsado a organizar escarabajos, mariposas, erizos de mar y otras criaturas en hermosos mosaicos. Recoge los materiales para su arte de lugares remotos de todo el mundo o reclama especímenes de científicos e instituciones. Su último libro, Biophilia, publicado por Abrams, presenta exquisitas fotografías de más de 200 de sus obras de arte tridimensionales.
Marley comenzó con escarabajos. Recolectó especímenes de especies de tamaño similar y metió las patas debajo de ellos, de modo que tenían básicamente la misma forma, con cuerpos ovalados, casi como cigarros. De esta manera, podría concentrarse en el brillante espectro de colores y texturas en el grupo de insectos, ordenándolos como joyas en un colgante.
Si bien su trabajo está motivado por la estética, muchos de los mosaicos del artista cuentan historias científicas, particularmente aquellas que incluyen organismos genéticamente relacionados pero que viven en diferentes partes del mundo. Los escarabajos de las hojas aparecen en una pieza que llama Chrysomelid Arrayal No. 3 (arriba), que arregló minuciosamente según el color para resaltar sus sorprendentes relaciones visuales.
"Mi filosofía es tratar de aislar una o dos variables en un mosaico, para que la población en general pueda comprender esta increíble variedad sin que sea un desastre", dice Marley. "Por mucho que pueda aislar las variables, lo hace más accesible y comprensible, y una presentación más limpia".
Biofilia
Comenzando con insectos y avanzando hacia la vida acuática, reptiles, aves, plantas y minerales, Christopher Marley ha utilizado sus habilidades como diseñador, conservador, taxidermista y recolector ambientalmente responsable para crear imágenes y mosaicos que producen respuestas emocionales fuertes y positivas en espectadores
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