En junio de 1878, antes del surgimiento de Hollywood e incluso de las primeras películas mudas, Eadweard Muybridge sorprendió a una multitud de reporteros al capturar el movimiento. Le mostró al mundo lo que se podía adivinar pero nunca ver: cada etapa del galope de un caballo cuando cruzaba una pista.
En el siglo XIX, parecía que Muybridge había usado la fotografía para detener el tiempo. Cuando la Revolución Industrial estaba en marcha, y los académicos estaban obsesionados con identificar, catalogar y potencialmente mecanizar la naturaleza, la secuencia de fotos de Muybridge de un caballo en movimiento fue un hito.
"El avance es que la cámara puede ver cosas que el ojo humano no puede ver, y que podemos usar la fotografía para acceder a nuestro mundo más allá de lo que sabemos que es", dice Shannon Perich, curadora de fotografía del Smithsonian en el National Museo de historia americana. Un nuevo episodio del podcast Sidedoor del Smithsonian detalla el logro fotográfico histórico de Muybridge.
Durante años, el público estuvo debatiendo el funcionamiento del galope de un caballo. La controversia del "tránsito no admitido" preguntó si los cuatro cascos de un caballo se despegaron del suelo cuando corre, y polarizó tanto a los científicos como a los observadores casuales.
Leland Stanford quería entender los detalles más detallados sobre cómo se movían, y creía que el fotógrafo, Eadweard Muybridge, lo ayudaría a hacerlo. (Wikimedia Commons) “Debemos recordar que el caballo fue la fuente de toda locomoción de importancia. Fuiste a la guerra contra los caballos, y cualquier tipo de movimiento a gran escala se hizo en los caballos. Entenderlo fue realmente muy crítico ", dice Marta Braun, profesora de la Universidad de Ryerson, que ha estudiado Muybridge durante casi 30 años.
Una persona con una gran participación en el debate no era un científico, sino un entusiasta del caballo de carreras Leland Stanford. El barón ladrón del siglo XIX y fundador de la Universidad de Stanford era tan ambicioso como rico, y creía que la tecnología emergente ayudaría a resolver la controversia de tránsito no respaldada.
“Una de las historias que a menudo lees es que Stanford hizo una apuesta con el dueño de un periódico de San Francisco por $ 25, 000. Y la cámara iba a probar si el caballo tenía o no las cuatro patas suspendidas en el aire ", dice Braun, y agrega que la apuesta es probablemente una exageración.
Sin embargo, lo que es cierto es que para que sus caballos de carreras más rápidos vayan más rápido, Stanford quería comprender los detalles más detallados sobre cómo se movían, y creía que el fotógrafo, Eadweard Muybridge, lo ayudaría a hacerlo.
Después del accidente de la diligencia, la apariencia de Eadweard Muybridge pasó de estar bien arreglada a descuidada, y a menudo se compara con la del poeta barbudo Walt Whitman. (Cortesía de la Biblioteca del Congreso, LC-USZ62-33083) Con tan solo 20 años, Eadweard Muybridge llegó a los Estados Unidos desde Inglaterra con un negocio familiar de venta de libros. Se instaló en San Francisco poco después de que comenzara la fiebre del oro, y se creía que había tenido éxito buscando libros en Londres y vendiéndolos en los Estados Unidos.
Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que su vida se llenara de ingenio, ambición obsesiva y melodrama absoluto. “Era un artista, era un vendedor, era un aventurero. No le tenía miedo al mundo ", dice Perich.
En la década de 1860, Muybridge decidió viajar de San Francisco a Londres, donde todavía tenía familia. Pero en la primera etapa de su viaje, un viaje en diligencia desde San Francisco a St. Louis, estuvo involucrado en un accidente. "En Texas, los caballos salieron disparados, el conductor perdió el control y Muybridge fue arrojado desde la parte trasera del escenario y se golpeó la cabeza", dice Braun. "Quedó inconsciente y se encontró despierto un día después en Arkansas y le dijeron que nunca se recuperaría".
Muybridge regresó a Londres, pero las personas que lo conocieron dirían más tarde que su lesión en la cabeza lo cambió para siempre. Cuando regresó a los Estados Unidos después de cinco años, no era ni él mismo, ni era un librero.
Helios, el fotógrafo
En la década de 1870, Leland Stanford comenzó a trabajar con un fotógrafo inglés para obtener una fotografía de una fracción de segundo de un caballo que estaba en el aire mientras galopaba. Conocido por su fotografía del Parque Nacional de Yosemite, el fotógrafo también había recibido el encargo del gobierno de los Estados Unidos de tomar fotografías de personas nativas en el noroeste.
Había publicado trabajos bajo el nombre de Helios, el dios griego del sol, pero su verdadero nombre era Eadweard Muybridge, y Stanford le encargó que capturara una imagen de un caballo en movimiento en un momento en que los tiempos de exposición eran tan largos que el más mínimo movimiento podría cambiar. Un retrato en un lío borroso.
Braun dice que eso se debe a que el tiempo promedio de exposición en 1872 fue de aproximadamente dos segundos. “En dos segundos, el caballo estará justo al otro lado del campo de un extremo al otro. No vas a obtener nada ”, dice ella.
Así que Muybridge creó persianas mecánicas, hechas de madera, resortes de goma y un gatillo que se cerraría en una milésima de segundo. Sería un gran alejamiento de la forma en que la mayoría de los fotógrafos controlaban la exposición a la luz en ese momento, quitando manualmente la tapa de la lente y volviéndola a colocar en la cámara.
Sin embargo, la foto que Muybridge tomó del caballo premiado de Stanford usando las persianas mecánicas fue decepcionante: la imagen era borrosa y, aunque algunos periódicos la hayan impreso, la calidad era demasiado pobre para resolver la controversia de tránsito no admitida o la legendaria apuesta de Stanford.
Un gran avance, pero primero, un asesinato
Se decía que Muybridge había sido obsesivo con su trabajo, algo que algunos se preguntaron que podría haber sido producto de su lesión en la cabeza años antes. Los estudiosos de hoy han argumentado que Muybridge puede haber dañado su corteza orbitofrontal, una parte del cerebro asociada con la emoción y la toma de decisiones. Incluso fuera de la fotografía, Muybridge fue descrito como errático y emocionalmente volátil.
Cuando Muybridge tenía 42 años, se casó con una mujer de 21 años llamada Flora, con quien tuvo un hijo llamado Florado Helios Muybridge. Pero la vida familiar de Muybridge fue tensa. “Los primeros años de su matrimonio, él estaba haciendo fotografías en Yosemite. Estaría en casa por un tiempo y luego se iría por semanas a la vez ”, dice Braun.
Muybridge descubrió que su esposa estaba teniendo una aventura amorosa debido a una foto. Un día, se encontró con una carta escrita por su esposa dirigida a Harry Larkyns, un crítico de teatro "pícaro" sobre la ciudad. Adjunto a la carta había una foto de Florado Helios Muybridge, y en el reverso estaban las palabras "Pequeño Harry".
Muybridge sacó un arma y abordó un tren que lo llevaría a donde estaba Larkyns.
"Encuentra una cabaña en la que Larkyns jugaba a las cartas", dice Braun. “Llama a la puerta. Él pregunta por Larkyns. Y cuando Larkyns llega a la puerta, Muybridge dice: "Tengo un mensaje de mi esposa" y lo mata a tiros ".
En un juicio de tres días por un asesinato que cometió frente a varios testigos, Muybridge se declaró loco. Su abogado, que muchos creen que fue contratado por Stanford, hizo que personas que habían conocido a Muybridge testificaran que su personalidad había cambiado drásticamente después del accidente de la diligencia.
Para un escéptico, el cambio de personalidad de Muybridge puede sonar como una narrativa que podría haber sido elaborada por su abogado, pero Braun cree que el accidente tuvo un impacto en él. “Creo que él cambió. Hay fotos de él en Yosemite, donde está sentado en las afueras de un acantilado, a miles de pies de altura, y para mí sugiere una mente que no está completamente equilibrada ", dice, y agrega que la apariencia de Muybridge pasó de estar bien arreglada a descuidada, y A menudo se compara con la del poeta barbudo Walt Whitman.
"El avance es que la cámara puede ver cosas que el ojo humano no puede ver, y que podemos usar la fotografía para acceder a nuestro mundo más allá de lo que sabemos que es", dice Shannon Perich, curadora de fotografía del Smithsonian en el National Museo de historia americana. (NMAH, EN Phelps Stokes) Muybridge fue finalmente absuelto, pero no fue por el argumento de la locura. El jurado, compuesto principalmente por hombres casados, consideró el asesinato del hombre que tuvo una aventura con la esposa de Muybridge, un homicidio justificable.
En junio de 1878, pocos años después de ser absuelto por asesinato, Eadweard Muybridge hizo historia en un hipódromo en Palo Alto, California. Stanford había invitado a los periodistas a la pista para presenciar una nueva era en la fotografía y para ver a Muybridge capturar fotos de su premiado caballo al galope.
Para hacerlo, Muybridge colgó una sábana blanca, pintó las paredes en la pista de blanco y esparció polvo de mármol blanco y cal en el suelo, para que el caballo de color oscuro apareciera en el fondo.
El caballo de Stanford galopaba por la pista tirando de un carro. En su camino había doce cables de disparo, cada uno conectado a una cámara diferente. Mientras el caballo corría por el camino, las ruedas del carro rodaron sobre cada cable, y las persianas se dispararon una tras otra, y capturaron al caballo en diferentes etapas de movimiento.
Después de que se acusó a las fotos anteriores de un caballo en movimiento de ser falso o despedido, Muybridge expuso los negativos en el sitio y mostró a la prensa una serie de imágenes de un caballo al galope, incluido uno del caballo con los cuatro cascos del suelo.
Un autorretrato (detalle) de 1872 de Eadweard Muybridge se encuentra en las colecciones de la National Portrait Gallery. (NPG, regalo de Larry J. West) Muybridge era ahora el hombre detrás de la fotografía que usaba secuencias de imágenes para mostrar movimiento, y también quería ser el hombre que hiciera que esas imágenes se movieran. Él inventó el zoopraxiscope, un dispositivo que creó la imagen primitiva de un caballo que corre como un gif que muchas personas asocian con Muybridge.
Proyectaría imágenes secuenciales que se rastrearon desde una fotografía en un disco de vidrio. Cuando el disco giraba rápida y consistentemente, creaba una imagen en movimiento de un caballo al galope. En muchos sentidos, la invención fue frustrante: después de producir fotografías innovadoras, el trabajo de Muybridge solo podía disfrutarse como imágenes en movimiento si se reproducían como dibujos en un disco de vidrio.
El zoopraxiscope era del mismo linaje que los proyectores y los juguetes ópticos, pero sería superado por la tecnología cinematográfica de inventores como Thomas Edison en unos pocos años.
"Una vez que hayas roto un umbral, entonces habrá mucha gente que vendrá y tomará esa nueva idea, esa revelación, esa revolución y la llevará a diferentes oportunidades", dice Perich.
Si bien el trabajo de Muybridge fotografiando el movimiento generaría la fascinación de los entusiastas de los caballos y los científicos ansiosos por comprender la locomoción animal, también sentó las bases para las películas modernas, o el cine, como lo conocemos hoy.
