Hecho de piel de alce y cubierto de innumerables cuentas azules y blancas cosidas una a la vez, el vestido es un punto culminante de la exposición "Identity by Design" del Museo Nacional del Indio Americano, recientemente extendida hasta agosto de 2008. Quizás el vestido más llamativo El detalle es la imagen recurrente de un caballo con un sombrero de guerra emplumado, y ahí está la historia de Joyce Growing Thunder Fogarty y sus antepasados.
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El indio Assiniboine / Sioux es uno de los trabajadores de cuentas más respetados de Occidente. Ella ha creado más de 500 vestidos, cunas, muñecas y otras piezas, y ha ganado los máximos honores en el show anual de la Asociación del Suroeste de Artes Indias en Santa Fe tres veces, más que cualquier otro artista.
Así que Growing Thunder Fogarty, de 57 años, fue natural para la exhibición "Identidad por diseño", que muestra 55 vestidos de nativos americanos y 200 accesorios desde la década de 1830 hasta el presente. "Queríamos presentar a una mujer contemporánea que mantuviera viva la tradición hoy", dice el co-curador Emil Her Many Horses.
Emocionado por la solicitud del museo, Growing Thunder Fogarty instantáneamente tuvo una idea para el diseño.
Ella había crecido en la reserva india Fort Peck en Montana, donde su abuelo Ben Gray Hawk, un líder tribal, realizó una tradicional ceremonia de "sorteo". Ataba un sombrero de guerra a la cabeza de un caballo, cantaba una canción en homenaje a sus seres queridos y soltaba el caballo en una multitud de hombres. Quien atrapó el caballo pudo quedarse con él, un acto de generosidad destinado a honrar a los nietos de Gray Hawk.
Por lo tanto, el vestido "Give Away Horses" de Growing Thunder Fogarty, en el que trabajó todos los días durante diez meses, generalmente se despertaba a las 4 de la mañana y goteaba en la mesa de su cocina durante 16 horas. Ella dice que sintió que el espíritu de sus antepasados la acompañaba. Su hija, Juanita Growing Thunder Fogarty, y su nieta de 18 años, Jessica, que viven en el norte de San Juan, California, colaboraron. Juanita hizo el peto, el cinturón, el estuche de cuchillos, el estuche de punzón y la bolsa para herramientas para encender fuego; y Jessica hizo una tira de cuentas para la manta. "Estábamos trabajando constantemente", recuerda Juanita. "De vez en cuando, tiraba una carga de ropa, pero seguíamos con eso".
El vestido es de estilo Sioux, lo que significa que el yugo (o capa) está completamente cubierto con pequeñas cuentas de "semilla" de vidrio que los europeos introdujeron a los artesanos nativos alrededor de 1840. (Originalmente, hicieron cuentas de concha, hueso y piedra). representa no solo los caballos y sus huellas, sino también los tambores rectangulares utilizados en la ceremonia de sorteo. Algunos de los accesorios, como la funda de punzón (tradicionalmente utilizada para llevar herramientas de costura), rara vez se ven con los vestidos indios modernos. "Realmente quería hacerlo realidad", dice Joyce.
Originalmente tenía la intención de entregar el vestido al museo, pero los curadores hicieron los arreglos para que una donante, Elaine Dee Barker, suscribiera parte del trabajo, y ahí está otra historia sobre la generosidad y el pasado. Durante los últimos siete años, Joyce ha vivido en Socorro, Nuevo México, pero en septiembre pasado utilizó la comisión para comprar una casa en la Reserva de Fort Peck, donde fue criada. Ahora vive a dos puertas de su hijo y su familia y está enseñando su oficio a una generación más joven. "Se ha ido a casa en cierto sentido", dice su hija Juanita. "Y ella está ayudando a preservar nuestras tradiciones y mantener viva nuestra cultura".
"Me enorgulleció demostrar que nuestro pueblo indio todavía está haciendo esto", dice Joyce Growing Thunder Fogarty sobre su trabajo. (Haga clic en la imagen para ver más fotos / Steven G. Smith / KlixPix) 
"Vi a mis abuelas hacer muchos abalorios en la reserva", dice Growing Thunder Fogarty, que trabajaba 16 horas al día en su vestido. (Steven G. Smith / KlixPix)
