Eran las cinco en punto y nevaba ligeramente cuando una limusina recogió a Andy Warhol y lo llevó a la Galería Heiner Friedrich en 393 West Broadway en SoHo. A principios de semana, los asistentes de Warhol, Ronnie Cutrone y Stephen Mueller, habían colgado su último trabajo allí, una serie de pinturas de colores llamativos tituladas Sombras . Y, en esta noche de finales de enero de 1979, la galería estaba presentando una vista previa.
En su diario, Warhol describió cómo "todos los niños de fantasía habituales que van a las aperturas" rodeaban la galería con cámaras, buscando tomar fotografías de celebridades, que tarareaban al artista. Truman Capote estaba allí. Pero el único pensamiento que Warhol se preocupó por garabatear sobre las 83 pinturas, cada una de las cuales medía 52 por 76 pulgadas y presentaba una de las dos sombras, fue autocrítico. "El espectáculo solo se ve bien porque es muy grande", escribió.
Dos noches después, el sábado, unas 3.000 personas, si el diario de Warhol sirve correctamente, acudieron a la Galería Heiner Friedrich para la inauguración formal de la muestra. Sin embargo, nuevamente, la respuesta de Warhol fue inexpresiva. "Alguien me preguntó si eran arte y yo dije que no", escribió Warhol en su única declaración sobre la pieza, publicada la semana siguiente en la revista New York . “Ves, la fiesta de apertura tenía disco. Supongo que eso los convierte en una decoración disco ". Jugando con esta idea de que su trabajo estaba más cerca del papel tapiz que el arte, Warhol más tarde organizó una sesión de moda para Interview, su propia revista, usando Shadows como telón de fondo.
Pero a pesar de los mejores esfuerzos de Warhol para socavar su valor artístico, los espectadores quedaron impresionados con lo que llamó su "pintura en 83 partes". Richard Koshalek, actual director del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, tuvo la suerte de estar en la primera instalación. "Nunca antes había visto un museo o galería que mostrara un grupo de obras como estas, cuyo efecto acumulativo lograra una fuerza tan sostenida", dice. Particularmente entre los artistas en la sala, Koshalek recuerda, "hubo un reconocimiento tácito pero claramente claro de que algo realmente nuevo e influyente estaba a la mano".
En Shadows, escribió Lynne Cooke, ex curadora de la Dia Art Foundation, "Warhol enfrentó a las sombras como un tema por derecho propio". Muchos argumentan que tuvo éxito. (Foto © 1979 Arthur Tress. Cortesía de Vault Gallery. Obras de Andy Warhol © 2011 Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York) 
Por primera vez, las 102 sombras de Warhol están instaladas juntas, en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas hasta el 15 de enero (Warhol, "Shadows", 1978-79. Dia Art Foundation. © 2011 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Foto: Bill Jacobson) La forma en que se exhiben las sombras siempre ha dependido del espacio de la galería. Para la exposición inaugural, se colgaron 67 lienzos de borde a borde en una galería rectangular y otros 16 estaban en una habitación trasera. La Dia Art Foundation, que compró la serie en 1979, ha exhibido 72 paneles en Dia: Beacon, en el valle del río Hudson de Nueva York. Pero, ahora, por primera vez, las 102 Sombras de Warhol están instaladas juntas, en Hirshhorn hasta el 15 de enero.
También es la primera vez que la serie se muestra en una pared curva. Diseñado por Gordon Bunshaft, el Hirshhorn tiene forma de rosquilla, y la instalación se extiende unos impresionantes 450 pies, o alrededor de dos tercios alrededor del perímetro redondo único del edificio. Caminando por el panorama panorámico, la secuencia hipnótica se desarrolla como una tira de película, con las sombras bailando en movimiento.
En 1979, Koshalek y otros pudieron sentir la "resonancia misteriosa e inusual" de Shadows . Pero, con la ventaja de que el tiempo tiene que ver con la comprensión de una obra de arte, los historiadores del arte de hoy tienen una mejor idea de por qué es tan monumental. La serie es una de un grupo de obras en la década de 1970 que marca un cambio del arte pop más familiar de Warhol, con celebridades y latas de sopa como temas, a la abstracción que define su carrera tardía.
Warhol experimentó con sombras en su serie Skulls and Hammer and Sickle a mediados de los años 70. Pero esto fue diferente. En Shadows, escribió Lynne Cooke, ex curadora de la Dia Art Foundation, "Warhol confrontó a las sombras como un tema por derecho propio". Muchos argumentan que tuvo éxito. “No hay casi nada en ellos. Sin embargo, parecen ser imágenes de algo y están tan llenas de imágenes como cualquiera de las otras pinturas de Andy ", escribió el artista Julian Schnabel.
Los amantes del arte y la música que asistieron al principal evento del museo disfrutaron de las "sombras" y música en vivo de Andy Warhol.Cutrone, el asistente de pintura de Warhol, una vez se atribuyó la idea de Shadows . “Andy tenía un deseo ardiente de hacer arte abstracto. . . y le dije: 'Eres Andy Warhol; deberías pintar algo que es algo, pero no lo es. . . deberías pintar sombras '”, dijo. Cutrone recolectó 150 fotografías de sombras, y Warhol seleccionó dos para ser serigrafiadas en lienzos, trapeados con esponja en acrílico. Existe cierto debate sobre lo que produjo las sombras: todo lo que dijo Warhol fue que la serie se basó en "una sombra en mi oficina". Pero una teoría es que usaron maquetas, o modelos pequeños, hechos para proyectar sombras en formas abstractas. Ambas imágenes repetidas en Shadows parecen manchas en un electrocardiógrafo. El más alto, más delgado, llamado "el pico", se reproduce como una imagen positiva, en negro, sobre un fondo pintado con más de una docena de colores: "berenjena, chartreuse, rojo carmín, amarillo, azul medianoche. . . y blanco ", como observó Cutrone. La "tapa" más corta y más gruesa aparece al revés, como una imagen negativa, en color, sobre un lienzo negro.
Con el tema de las 102 pinturas como una de las dos sombras, "su instinto es pensar que se trata de repetición y serialidad", dice Evelyn Hankins, curadora asociada en el Hirshhorn. Ciertamente, las impresiones de Warhol de imágenes repetidas de Marilyn Monroe, por ejemplo, o sus labios, sientan un precedente para este pensamiento. "Pero creo que la gran sorpresa para los visitantes es que en realidad se trata de las diferencias entre los lienzos", dice Hankins. La forma en que se colocan las sombras varía. Algunas de las superficies son mate, y otras tienen rayas gruesas donde Warhol claramente arrastró su trapeador de esponja. Decididamente, a diferencia del arte pop de Warhol, que evoca un sentido de producción en masa, "estos tienen una mano real y un toque", dice Hankins. "Si tuviera que interpretar a un psicoanalista, diría que aquí hay un artista que finalmente se sintió cómodo con su propia piel, reputación y posición, y estaba dispuesto a asumir la abstracción".
Shadows, por esta razón, es un hito en la carrera multifacética de Warhol. "No era solo una maravilla de un solo golpe o de una sola idea", dice Hankins. "Estaba realmente innovando en varios niveles diferentes".
Siempre en los medios, el artista pop estaba fascinado por los periódicos, especialmente los tabloides, como se exploró en una nueva exposición en la Galería Nacional de Arte.
