A lo largo de la Rue de l'etuve, una calle estrecha en Bruselas, un capitán de barco se precipita por la escalera de incendios de un edificio, seguido por un joven periodista y su perro. Si el trío se ve congelado en el tiempo, es porque lo son, son parte de un mural que puede reconocer cualquiera que haya leído un cómic de Tintín .
Caminar por Bruselas es como pasar las páginas de un cómic. Prácticamente en todos los rincones de la capital de Bélgica, los personajes de los cómics cobran vida en coloridos murales en las paredes exteriores de las casas, boutiques y “lienzos” en blanco. Todos son parte de la Ruta del cómic de la ciudad, solo una de las cosas que hacen Bruselas, un paraíso para los amantes del cómic.
La ruta comenzó en 1991 cuando la ciudad y el Centro Belga del Cómic, un museo dedicado exclusivamente a los cómics, le encargaron al autor local Frank Pé que dibujara una pieza original con personajes de su popular serie Broussaille and Zoo . El resultado fue una obra maestra de 380 pies cuadrados en el costado de un edificio ubicado en una de las intersecciones más concurridas de Bruselas. Los ciudadanos pidieron más, por lo que la ciudad encargó a docenas de autores locales de cómics que crearan murales originales para dar un toque de color a los paisajes urbanos de la ciudad. Hoy, más de 55 murales conforman la ruta, y la ciudad planea agregar aún más en el futuro.
Los cómics siempre han ocupado un lugar especial en los corazones de los belgas, pero fue el artista Georges Remi, quien se hizo llamar Hergé, quien realmente ayudó a popularizar las historietas, que se conocen como "el noveno arte" en los círculos de habla francesa. En 1929, Hergé presentó la serie Las aventuras de Tintín sobre un joven periodista belga y su fiel perro, y nació la tira cómica franco-belga. En los años posteriores, se han vendido más de 230 millones de copias de la serie en unos 70 idiomas e incluso hay un museo fuera de la ciudad dedicado a su trabajo. El éxito de la noche a la mañana de Hergé despertó un interés en los cómics en belgas de todas las edades, inspirando a muchos a poner la pluma en el papel y crear sus propios personajes. Después de la Segunda Guerra Mundial, las historietas se volvieron tan comunes en los periódicos como los avisos publicitarios.
Mural de Hertin Tintín y el Capitán Haddock en la calle de l 'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) "Las historietas son muy populares en Bruselas y Bélgica porque cada niño ha crecido con personajes de historietas como Tintín, los Pitufos y Spirou", le dice a Smithsonian.com Emmanuelle Osselaer, que trabaja en el departamento de arte y creatividad de Visit Brussels. La ruta del cómic es algo vivo, y cada año algunos de los murales desaparecen mientras que otros se crean ”.
Un niño belga en particular creció para convertirse en uno de los autores más famosos de la ciudad. Desde muy joven, Marnix "Nix" Verduyn, el creador de la popular tira cómica y programa de televisión Kinky & Cozy, sabía que estaba destinado a dibujar cómics.
"Cuando tenía seis o siete años había otro niño en mi vecindario que también hacía cómics", dice Nix a Smithsonian.com. “Todos los días creábamos una página del cómic y luego la intercambiamos. Recuerdo que corría a mi buzón varias veces al día para ver si me lo entregaba para poder comenzar en la página siguiente ".
Más adelante esta primavera, Nix tendrá su primer mural en el costado de un edificio de servicios de salud a pocos pasos de la Rue de la Bourse, también conocida como Kinky & Cozy Street, una arteria estrecha que atraviesa el corazón de la ciudad. (Sí, Bruselas también utiliza los títulos de los cómics como nombres secundarios para muchas de sus carreteras).
Entonces, ¿por qué esta ciudad es un atractivo para los artistas de cómics en primer lugar? Ans Persoons, una concejal de la ciudad que forma parte del comité que decide qué libros de historietas obtendrán murales, cree que todo se reduce a la economía.
"La gente se muda a Bruselas para trabajar en sus cómics ya que el costo de vida es más asequible que otras ciudades europeas", dice Persoons a Smithsonian.com. "También existe una fuerte tradición aquí para mantener viva la cultura de los cómics de nuestra ciudad". Esa tradición incluye numerosos cafés, tiendas y otras atracciones dedicadas al arte. Los murales también tienen otros beneficios: Persoons dice que los murales son una forma de invertir y ayudar a reunir a las comunidades, muchas de las cuales adoptan el nuevo arte como una especie de hito local y un punto de orgullo para el vecindario.
Ahora que la mayoría de los autores más reconocidos de la ciudad han recibido murales, Persoons está cambiando su enfoque hacia un conjunto de autores más jóvenes y diversos. "En este momento se me ocurren nuevas ideas para la ruta que incluirá a la generación más joven de autores, especialmente los autores de novelas gráficas", dice.
Sus selecciones probablemente también incluirán más mujeres. Aunque en algún momento los hombres eran la mayoría de los autores de cómics, ese ya no es el caso. La diversidad en los cómics se ha convertido en un pararrayos a nivel internacional, pero especialmente en el mundo francófono: a principios de este año, cuando el Festival Internacional de Cómics de Angoulême lanzó los nombres de los 30 autores en la carrera por el codiciado premio Gran Premio de Angulema, diez de los nominados boicotearon retirando sus nombres de la lista después de notar que no se incluyeron mujeres.
Persoons espera que al honrar a los prometedores artistas de cómics, ella pueda ayudar a las generaciones futuras a adoptar la forma de arte como lo hacen los belgas en la actualidad. "Los cómics son una forma de arte accesible para todos", dice ella, una directiva que la ciudad parece destinada a tomar literalmente en los años venideros.
