Este artículo es de la Revista Hakai, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.
Como un acto de meditación en movimiento, el asistente de la sinagoga suaviza más de una semana de huellas en el suelo de arena de Mikvé Israel-Emanuel en Willemstad, Curazao. Él desliza un rastrillo en largos arcos hasta que la arena se asemeja al concreto recién vertido, ocasionalmente levantando un remolino de polvo que atrapa la cálida luz que entra por las ventanas.
Afuera, la sirena de niebla de un barco suena a lo lejos y desde el café al otro lado de la calle, el silbato de un árbitro marca el aire de la mañana mientras los clientes beben café y miran un resumen de un reciente partido de fútbol olímpico. En esta fresca mañana de agosto, una brisa cálida del océano susurra los árboles en flor que bordean las pintorescas calles de la capital caribeña; El ajetreo del día apenas comienza.
Pero en la sinagoga de color amarillo brillante de la era colonial, hay silencio. Cuando los miembros de la congregación cruzan las puertas para la adoración del sábado por la mañana, sus zapatos se hunden en la arena que cubre el piso. Cada paso suave en este santuario es un recordatorio de las pruebas que enfrentan los antepasados de la congregación, y de las islas del Caribe que también fueron santuarios de algún tipo, que ofrecen refugio a los judíos en un mundo poco acogedor.
Mikvé Israel-Emanuel fue construido en 1732 por los descendientes de judíos holandeses de habla portuguesa que, en 1651, cruzaron el Atlántico a medida que crecía el imperio holandés, estableciendo las primeras comunidades judías del Nuevo Mundo lejos del antisemitismo de Europa. En la intersección del ambiente caribeño y la identidad judía, estos colonos cubrieron los pisos de sus sinagogas con arena blanca, tanto para recordar a los fieles los 40 años que los judíos pasaron vagando por el desierto en tiempos bíblicos como para rendir homenaje a sus antepasados portugueses que, antes de encontrar refugio de la Inquisición en Holanda, usó arena para amortiguar los sonidos de las oraciones y canciones sagradas. Hoy en día, solo hay cuatro sinagogas que continúan la tradición claramente holandesa-portuguesa de pisos cubiertos de arena. Mikvé Israel-Emanuel, de Willemstad, tiene la congregación más grande, con unos 200 miembros. Los otros están en Kingston, Jamaica; Santo Tomás, Islas Vírgenes de los Estados Unidos; y Paramaribo, Surinam (que, aunque técnicamente se encuentra en América del Sur, se considera un territorio caribeño). La tradición del suelo de arena es una de las últimas manifestaciones de la vida judía holandesa-portuguesa en esta área, pero también es una tradición que podría ser la clave del futuro de Mikvé Israel-Emanuel.
**********
"Estamos en camino a la extinción", dice René Levy Maduro, un miembro de toda la vida de la comunidad judía de Curazao. "Nuestros números están disminuyendo hasta el punto de no retorno".
A finales de los 70 y caminando con un bastón, pasó cuatro décadas en el consejo de administración de Mikvé Israel-Emanuel, 15 años como presidente, y ha visto cambiar a la congregación a lo largo de las generaciones. Pero es el desgaste lo que más preocupa. Los judíos más jóvenes abandonan el Caribe en masa mientras buscan educación superior y otras oportunidades en los Estados Unidos o Europa. "Nuestros números serán cada vez más pequeños".
Sinagoga de Curazao (CircleEyes / iStock) Maduro es uno de los últimos miembros de la congregación que recuerda las antiguas tradiciones de la isla. Con un aperitivo de rollitos de huevo y jugo de naranja en el café indonesio al otro lado de la calle de Mikvé Israel-Emanuel, describe las historias, símbolos y tradiciones particulares de los judíos del Caribe. Hay una calavera y huesos cruzados tallados en docenas de lápidas en el cementerio judío, por ejemplo, pero no tienen nada que ver con los piratas. "El cráneo y las tibias cruzadas [pueden tener] su origen en nuestro pasado, cuando nuestros antepasados se convirtieron en cristianos después de la Inquisición", dice. Llamados conversos (conversos), muchos judíos ibéricos se convirtieron públicamente al cristianismo mientras practicaban en secreto el judaísmo antes de huir a los Países Bajos y a las colonias holandesas en el Nuevo Mundo, donde podían practicar su religión abiertamente.
Las tradiciones nacidas de Curazao también incluyen el atuendo único (sombreros de copa y esmoquin con colas largas) que lleva la junta y los homenajeados de Mikvé Israel-Emanuel en Yom Kippur. Llevan la Torá alrededor de la sinagoga bajo la luz parpadeante de cientos de velas que se encuentran sobre cuatro enormes candelabros de la época colonial. "Es mágico", dice Maduro. La comunidad judía de Curazao está tan arraigada que el idioma local de la isla, el papiamento, una mezcla de español, portugués, holandés y africano, contiene docenas de palabras de origen hebreo.
Como patriarca de la comunidad, Maduro está haciendo todo lo posible para retener la historia de la comunidad judía de Curazao antes de que sea olvidada. Mientras graba las tradiciones que recuerda haber visto de niño en la isla, la curadora Myrna Moreno cuida las reliquias tangibles en el Museo Histórico Cultural Judío en Willemstad. Separado de la sinagoga por un pequeño patio de azulejos, el museo con poca luz alberga la rica colección de artefactos de la comunidad, incluida una Torá del siglo XIV hecha de piel de venado que fue sacada de contrabando de Iberia durante la Inquisición y luego llevada en barco a través del mar para el Caribe. Su piel ahora es de color marrón oscuro y seco, y la escritura hebrea entintada está descolorida, pero la Torá distintiva es uno de los artefactos más populares en el museo, explica Moreno, particularmente con los turistas, muchos de los cuales vienen a Curazao en cruceros.
Los barcos construyeron el pasado de Mikvé Israel-Emanuel; quizás los barcos también construirán su futuro.
**********
Un encogimiento de hombros resignado es todo lo que Moreno puede reunir cuando se le pregunta sobre el futuro de la comunidad judía de Curazao. Pero si las estadísticas sobre el número de visitantes a la sinagoga y al museo son una indicación, son los turistas quienes pueden proporcionar la salvación, o al menos un salvavidas, a Mikvé Israel-Emanuel. A pesar de que la antigua sinagoga tiene un profundo significado espiritual para varias personas y familias en el Caribe, los turistas ahora superan la cantidad de lugareños que adoran allí.
Interior y piso de arena de la sinagoga Mikve Israel-Emanuel en Willemstad, Curazao (jcarillet / iStock) Al igual que con otras sinagogas en el Caribe, Mikvé Israel-Emanuel se ha convertido en un lugar para bodas de destino, bar mitzvahs y bat mitzvahs, principalmente para familias ricas de los Estados Unidos. La sinagoga alberga anualmente una docena de bar mitzvahs o bat mitzvahs, pero son los visitantes de los cruceros los que proporcionan el impulso más sustancial. En 2015, los cruceros trajeron a más de 565, 000 personas a Curazao y muchos de ellos fueron a ver la sinagoga que cubre su piso con arena, pagando una tarifa de US $ 10 para ver sus tesoros.
Hacer que los visitantes paguen por visitar la sinagoga podría verse como la mercantilización de una tradición cultural, pero Maduro, Moreno y los otros administradores de Mikvé Israel-Emanuel equilibran la preservación del edificio y su rica historia con las realidades financieras de mantener siglos. edificio antiguo con una congregación menguante. Las fotos en el santuario no están permitidas en el día de reposo, y las vitrinas del museo se abren cuando las piezas centenarias en exhibición necesitan ser utilizadas.
Al compartir su amada sinagoga con los visitantes, los judíos de Curazao ofrecen una puerta a la historia, un lugar para reflexionar y un santuario tranquilo en un mundo ocupado.
Historias relacionadas de la revista Hakai:
- Las ballenas caribeñas tienen acento
- ¿Las visiones enfrentadas terminarán con la armonía en Haifa, Israel?
- Ceremonias en el mar
