Después de varios años de escrutinio público y críticas, SeaWorld anunció que está terminando su programa de reproducción de orcas. Debido a que el operador del parque temático dejó de capturar orcas de la naturaleza, las orcas que se encuentran actualmente en los parques serán la última generación en vivir en SeaWorld.
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No ha sido un año fácil para SeaWorld. Después de una serie de protestas de alto perfil tras el estreno en 2013 del documental Blackfish, SeaWorld ha luchado contra las denuncias de condiciones inhumanas y el trato abusivo de sus 23 orcas cautivas. En noviembre pasado, la compañía anunció que eliminará gradualmente sus "Shamu Shows", una vez populares, para 2017, el mismo mes en que los legisladores de la Cámara de Representantes de California propusieron un proyecto de ley que prohíbe la cría de orcas en todo el estado.
"Los tiempos han cambiado y nosotros estamos cambiando con ellos", escribió SeaWorld en un comunicado. "Amamos a nuestras ballenas y también a muchos de nuestros visitantes, y se trata de hacer lo mejor para nuestras ballenas, nuestros huéspedes, nuestros empleados y SeaWorld".
Si bien SeaWorld ha denunciado a Blackfish como inexacto y explotador, desde que se estrenó el documental, la compañía ha visto una caída dramática en los visitantes de sus parques temáticos emblemáticos y observó cómo su valor en la bolsa de valores se redujo a la mitad, informa BBC News . En un momento, SeaWorld lanzó una campaña publicitaria multimillonaria para tratar de guardar su imagen, pero finalmente decidió que la eliminación gradual de sus programas de orca sería el mejor camino.
Pero a pesar de que SeaWorld dice que la generación actual de orcas alojadas en sus parques será la última, estas ballenas también pasarán el resto de sus vidas en cautiverio, lo que podría durar hasta 50 años. Aunque algunos activistas por los derechos de los animales han presionado para que SeaWorld libere sus orcas restantes en corrales marinos o santuarios costeros, el presidente y director ejecutivo de SeaWorld, Joel Manby, escribe en un artículo de opinión para Los Angeles Times que liberar a las orcas en la naturaleza sería desastroso .
"La mayoría de nuestras orcas nacieron en SeaWorld, y las que nacieron en la naturaleza han estado en nuestros parques la mayor parte de sus vidas", escribe Manby. “Si los lanzamos al océano, probablemente morirán. De hecho, ninguna orca o delfín nacido bajo cuidado humano ha sobrevivido a la liberación en la naturaleza ".
En los últimos 50 años, pocas orcas cautivas se han liberado en la naturaleza, pero la mayoría de las que se han liberado han tenido finales desafortunados. Las ballenas y los delfines tienen redes sociales y familiares muy complejas y no aceptan fácilmente nuevos miembros en la manada sin conocer los antecedentes de una ballena cautiva. Debido a esto, puede ser increíblemente difícil para ellos pasar de la cautividad a la naturaleza, especialmente si fueron criados en cautividad.
Un ejemplo infame y particularmente trágico es el intento de 2002 de reconstruir a Keiko, la orca que protagonizó Free Willy . Keiko fue capturado de sus aguas nativas cerca de Noruega cuando era joven, y aunque pasó varios años en un corral marino antes de ser liberado, nunca se unió a una nueva manada y murió un año después, informa Kaleigh Rogers para Motherboard .
Si bien las orcas restantes de SeaWorld pueden estar allí para quedarse, este sigue siendo un paso adelante para los grupos de derechos de los animales y los amantes de las orcas por igual.
