Para muchos en Estados Unidos, el desperdicio de alimentos es una forma de vida: una manzana desechada aquí, un plato a medio comer allí. Pero, ¿cuánta comida desperdician los estadounidenses y por qué? Roberto A. Ferdman, del Washington Post, informa que una nueva investigación arroja luz sobre el pequeño hábito sucio que derrocha más del 30 por ciento del suministro de alimentos del país y cuesta $ 161.6 mil millones al año, un hábito impulsado en parte por el miedo a la intoxicación alimentaria y un deseo comer solo los alimentos más frescos.
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Ferdman escribe que cuando los investigadores de salud pública de la Universidad Johns Hopkins encuestaron a los estadounidenses sobre sus sentimientos sobre el desperdicio de alimentos, descubrieron que "los estadounidenses son bastante exigentes con lo que queda en sus refrigeradores". La encuesta, que se realizó en línea y cubrió a un representante nacional muestra de 1, 010 adultos, hizo preguntas sobre las cosas que motivan a las personas a mantener y tirar los alimentos de sus refrigeradores.
El 65 por ciento de los encuestados dice que tiran los alimentos debido a las preocupaciones sobre la intoxicación alimentaria, mientras que el 60 por ciento dice que solo quieren comer los alimentos más frescos. Una cantidad menor (41 por ciento y 35 por ciento, respectivamente) informó que compostan alimentos o saben que se descomponen en un vertedero, "por lo que no me molesta". Solo el 15 por ciento de los encuestados dijeron que no tienen tiempo para prevenir Desechos alimentarios.
Por otro lado, los encuestados parecían relativamente motivados para desperdiciar menos alimentos, pero no por las razones que podría pensar. Las personas estaban más motivadas para reducir el desperdicio de alimentos debido a los deseos de ahorrar dinero, administrar sus hogares de manera eficiente y dar un ejemplo a sus hijos. Pero independientemente del hecho de que el desperdicio de alimentos causa un impacto ambiental significativo y solo una fracción del desperdicio de alimentos se composta, menos de la mitad de los encuestados pensaba que era importante reducir el desperdicio de alimentos por razones ambientales.
Estos resultados muestran la disonancia cognitiva en el corazón del problema del desperdicio de alimentos. En un comunicado sobre su investigación, Roni Neff, quien dirigió el estudio, señala que "los estadounidenses se perciben a sí mismos desperdiciando muy poca comida, pero en realidad, estamos desperdiciando cantidades sustanciales".
Neff espera que los resultados ayuden a los educadores, los encargados de formular políticas y las empresas a identificar los cambios, como destacar los costos económicos del desperdicio de alimentos, que en realidad es probable que reduzcan el desperdicio. Pero tal vez la estrategia más efectiva, escriben Neff y su equipo, podría ser perfeccionar los mensajes sobre la inocuidad y la frescura de los alimentos para que los estadounidenses se asusten menos por el potencial de intoxicación alimentaria.
