Cocinado: una historia natural de transformación
por Michael Pollan
Durante más de una década, el escritor de alimentos Michael Pollan nos ha estado diciendo cuánto está mal la forma en que la mayoría de nosotros comemos. Su consejo: “Come comida. No demasiado. Principalmente plantas ”, se ha convertido en una llamada de atención para los amantes de la comida del siglo XXI. En su libro más vendido de 2007, The Omnivore's Dilemma, deconstruyó el Chicken McNugget; Aquí explora la construcción de algo superior a los alimentos procesados que constituyen demasiada dieta. Cooked es una exploración desde el átomo en adelante de las formas en que los ingredientes se transforman, desde tostado hasta guisado, horneado y fermentación, en deliciosos platos. La dedicación de Pollan es admirable y palpable, aunque puede derivar en fantasías hiperbólicas. "Un drama complejo se desarrolla durante la fermentación en masa" de la levadura en la masa de pan, escribe Pollan. ¿Cuántos encuentran que la levadura es igualmente dramática (y quieren leer sobre ella durante docenas de páginas)? Pero las obsesiones de Pollan también lo llevan a descubrir algunos procesos fascinantes (cómo hacer el "líquido para cocinar Ur", un caldo a base de algas que maximiza el sabor), sabores sorprendentes (miel a la parrilla y crema ahumada) y subculturas (las monjas que diariamente las dedicatorias involucran la alquimia de la cuajada de queso). Su imperativo subyacente es lograr que sus lectores cocinen más para sí mismos, y al final de este libro presenta un caso convincente de que la autosuficiencia en la cocina no solo es más saludable, sino que también es importante para la sociedad y un verdadero poder para el individuo. .
Las armas en la última luz: la guerra en Europa occidental, 1944-1945
por Rick Atkinson
Hay algunos libros de historia que lees para tener una idea de los cambios en la civilización: revoluciones, despertares espirituales, fermento intelectual de gran alcance. Y luego están los que lees para saber qué desayunaba el presidente o qué color usaban los calcetines de la primera dama: los detalles terrenales que formaban la vida cotidiana en el pasado. The Guns at Last Light es de alguna manera ambos, un libro que lleva a sus lectores día a día durante el último año de la Segunda Guerra Mundial y, sin embargo, también pinta una imagen más amplia de los temores y las esperanzas de esta última fase de la guerra. El tercero de una trilogía de la Segunda Guerra Mundial que Atkinson comenzó hace 14 años, el libro está disperso con anécdotas ricas tamizadas de los profundos pozos de los archivos. Están los soldados que calientan la sopa en sus cascos; una "corona carbonizada", escribe Atkinson, "marcó a las tropas veteranas tan seguramente como un Corazón Púrpura". Durante la liberación de París, 500 alemanes que se rindieron realizaron negociaciones con un fotógrafo del ejército estadounidense en yiddish, un idioma que ambas partes podían entender. Ernest Hemingway, mientras tanto, celebró la llegada de las tropas aliadas a la Ciudad de la Luz al acercarse al Ritz y ordenar 73 martinis secos para su comitiva. Sin embargo, The Guns at Last Light es más que una hazaña de excavación. Los detalles crean una descripción sorprendente y precisa de los principales movimientos, desde Normandía a París, desde el sur de Francia hasta Grenoble, y retratos en primer plano de figuras famosas que los hacen seres vivos y respiradores. La amenaza de las minas marinas impidió que Winston Churchill se uniera a las fuerzas francesas cuando ingresaron a Francia, por lo que Churchill, disgustado, leyó una novela con la que se había topado en la cabina del capitán de su barco. "Esto es mucho más emocionante que la invasión del sur de Francia", escribió al margen. El libro de Atkinson no es para los débiles de corazón: aparte de la violencia y el dolor de la guerra, rastrea los movimientos de las tropas cada día, sacrificando, al parecer, casi sin detalles, para que el lector reviva el trabajo de los soldados. Pero los dolores de la experiencia de ninguna manera abruman este logro extraordinario. Este es un relato bellamente escrito y conmovedor de uno de los capítulos más agridulces de la historia moderna.
Gulp: Aventuras en el Canal Alimentario
por Mary Roach
En 1896, un marinero llamado James Bartley se zambulló en el océano cuando una ballena enojada hizo que su bote volcara. El resto de la tripulación asumió que Bartley estaba perdido y comenzó a atar la ballena. Pero una vez que recuperaron el animal y comenzaron a separarlo, notaron un extraño movimiento en sus entrañas. Abrieron el estómago y, para su sorpresa, encontraron a su compañero de barco, inconsciente pero vivo, unas 36 horas más tarde. ¿Podría tal cosa haber tenido lugar realmente? Este es un ejemplo del tipo de misterio que Mary Roach se propone investigar en Gulp, un juego ingenioso y errante de un libro. Con una mirada científica escéptica pero afable, Roach da vueltas alrededor del folklore y las historias más extraordinarias de ingestión para descubrir los límites exteriores de lo posible. (El cuento de Bartley, concluye, es altamente improbable; las ballenas "mastican" su comida con sus poderosos estómagos, por lo que el valiente marinero habría soportado 500 libras de presión). Roach, que ha estado explorando varios tipos de extremos, en libros anteriores está cubierta de muerte, espacio exterior, sexo, es una investigadora completamente imperturbable, completamente intrépida de lo repulsivo. En Gulp, mete la mano en el intestino de una vaca viva que respira (los científicos pueden crear un portal hacia el interior del animal), mastica en cubos de silicona para tener una idea de la molienda de sus encías y usa un tubo especial para medir Las cualidades gaseosas de sus eructos. La lista de las aventuras de Roach podría seguir y seguir, pero su escritura nunca se siente como si solo estuviera encadenando trucos desagradables; Una pregunta provocadora siempre subyace a sus extraños experimentos, y siempre hay un núcleo de sabiduría ganada al final.
El cerebro autista: pensar en todo el espectro
por Temple Grandin y Richard Panek
En 2002, el autismo ocurrió en 1 de cada 150 niños; para 2008, había aumentado a 1 de cada 88, un aumento del 70 por ciento en un período de seis años. El cerebro autista no proporciona una sola explicación para ese aumento extraordinario, pero ofrece una evaluación actualizada de las características del autismo y los factores que pueden estar contribuyendo al trastorno. Narrado principalmente por Grandin, quien a menudo ha hablado sobre su propio autismo, el libro es agradable y accesible, pero no escatima en detalles. En una fascinante digresión, los autores sugieren que un error en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales podría haber sido responsable del fuerte aumento de los diagnósticos: un "o" que debería haber sido un "y" podría haber llevado a miles de médicos a aplicar mal la etiqueta. En otra parte, los autores evalúan el potencial emocionante de la nueva tecnología de imágenes que rastrea las señales cerebrales mucho más extensamente de lo que era posible anteriormente, y explican cómo las tabletas pueden ayudar a las personas autistas a desarrollar habilidades de comunicación más fácilmente que con las PC normales. El propósito ostensible del libro es aumentar la tolerancia al autismo al proporcionar evidencia incontrovertible de la base genética y neurológica, pero creo que tendrá otro efecto: mostrar cuán lejos puede variar el espectro, incluso aquellos sin anomalías neurológicas o del desarrollo Ver sombras de sí mismos.
