Desde hace tiempo se supone que los europeos introdujeron la tuberculosis (TB) en las Américas cuando comenzaron sus incursiones a través del Atlántico. Pero un nuevo estudio en Nature muestra que podría haber aparecido aquí antes, llevado por otro tipo de viajero: focas y leones marinos.
Después de examinar esqueletos de Perú de 1, 000 años que mostraban signos de tuberculosis, los investigadores compararon los genomas de tuberculosis encontrados en los esqueletos con las cepas de TB encontradas en otros 40 animales modernos, incluidos los humanos. ¿El mejor partido? Una cepa de tuberculosis que infecta a las focas.
“Nuestros resultados muestran evidencia inequívoca de infección humana causada por pinnípedos (leones marinos y focas) en América del Sur precolombina. En los últimos 2.500 años, los animales marinos probablemente contrajeron la enfermedad de una especie huésped africana y la llevaron a través del océano a las personas costeras de América del Sur ”, dijo la coautora del estudio Anne Stone en un comunicado de prensa.
Pero esa no es la única posibilidad. Como Ed Yong señala en su blog de National Geographic, Fenómenos, aún queda mucha investigación por hacer para determinar los orígenes de esta tuberculosis:
Por supuesto, podrían estar equivocados. Pallen dice que el estudio no explica por qué otro grupo encontró signos de tuberculosis en un bisonte de 17, 000 años de Norteamérica. Brown agrega: “Tenían que hacer ciertas suposiciones sobre la forma en que evolucionan las bacterias de la tuberculosis, y esas suposiciones podrían no ser completamente seguras. Definitivamente necesitamos secuencias más antiguas del genoma de Mycobacterium, por ejemplo de Europa o Asia, y de diferentes períodos de tiempo, para verificar este resultado ".
El otro hallazgo importante del estudio, que las cepas de tuberculosis europeas y americanas tenían un ancestro común hace 6, 000 años, también difiere de las conclusiones anteriores, que colocan la edad del ancestro común en 70, 000 años.
Los CDC consideran que la tuberculosis es una de las enfermedades más mortales del mundo e infecta a un tercio de la población mundial.
